Na Diocese de Lodwar, no Quênia, "última parada antes do Inferno", Mateus 25 é uma Declaração de Missão

Na Diocese de Lodwar, no Quênia, "última parada antes do Inferno", Mateus 25 é uma Declaração de Missão

Crux || Por Ines San Martin || 12 de dezembro de 2017

Na região norte do Quênia, que faz fronteira com o Sudão do Sul, Uganda e Etiópia, há uma diocese católica de 30.000 quilômetros quadrados definida por um escritor de viagens britânico como a "última parada antes do Inferno". Uma região deserta, atormentada pela seca, pelo calor extremo, pela luta étnica, pela pobreza crônica e pela fome, e tão isolada que os prisioneiros políticos da era colonial britânica foram enviados para lá para serem esquecidos.

A Diocese de Lodwar inclui tanto o povo indígena Turkana como o Daassanach, um grupo étnico originário da Etiópia. Ambos praticam um estilo de vida tradicional pastoralista de pastoreio de gado, ovelhas e cabras, de modo que eles têm que se mover sobre vastas áreas em busca de pastagens. Eles roubam a comida uns dos outros há anos, e a presença de armas na região tornou sua rivalidade mortal.

Liderando a igreja nesta periferia, entre as periferias mais pungentes do mundo, está o bispo Dominic Kimengich, originário de Nakuru, a uns 75 quilômetros a noroeste da capital do Quênia, Nairobi. Quando ele foi nomeado bispo auxiliar aqui em 2010, o arcebispo que uma vez ordenou-lhe um padre, brincando, perguntou: "O que você fez [errado] para ser enviado para lá?"

No entanto, este prelado Opus Dei, que passou quatro anos em Roma durante a sua formação sacerdotal, não questionou a nomeação. Nem hesitou quando sua aposentadoria anterior foi aceita nove meses depois, e ele foi nomeado o novo bispo.

"Eu não tinha ilusões, eu sabia que ia ser difícil", ele disse Crux em uma manhã quente quente sexta-feira no início de dezembro. "Mas o papa, a Igreja, pediu-me para vir aqui, por isso aceitei o desafio."

"Você não pode durar aqui se você não estiver disposto a sacrificar", disse Kimerngich sobre como é o ministério em tal ambiente. "Quando temos um novo diácono, estamos muito adiantados sobre isso, deixando bem claro que não há recursos."

Os padres que trabalham em Lodwar não recebem salários. Tudo o que eles recebem é um salário mensal de massa que funciona para $1.200 por ano, grande parte dos quais investem em gás para que seus veículos alcancem estações remotas, alimentos para suas residências e ajudando as muitas pessoas que procuram ajuda para comprar suprimentos escassos de alimentos, medicamentos, roupas e outras necessidades básicas.

Já se passaram mais de seis anos desde que Kimengich veio para Lodwar, e todos os dias ele disse que poderia acordar sobrecarregado pelo peso que está em seus ombros. No entanto, disse ele, encontrou uma maneira de lidar com a pressão.

"Eu sei que não é meu trabalho, eu sou apenas uma ferramenta. Farei o meu melhor e Ele [apontando] fará o resto", disse.

Esta confiança em Deus, disse ele, tem estado com ele desde o início de seu ministério sacerdotal, e ele diz que nunca foi vencido pelo sentimento de que ele não poderia seguir em frente, ou que qualquer problema que ele estava enfrentando naquele dia, ele teria que lidar com isso sozinho.

Os problemas, no entanto, abundam, e saem diretamente do Evangelho: alimentando os famintos, acolhendo o estranho, visitando os encarcerados.

Por exemplo, no ano passado Kimengich estava fazendo missa para celebrar os 10^º aniversário de um internato dirigido pela diocese perto da fronteira com a Etiópia. Estudantes das tribos Turkana e Dassanach frequentam a escola e seus pais frequentaram a liturgia, sob a suposição de que armas não eram permitidas.

No entanto, membros da Turkana, "provavelmente após conluio com o porteiro", que também era de sua tribo, conseguiram trazer armas para a igreja e abriram fogo, matando um dos etíopes.

"Falhamos como Igreja", disse Kimengich. "Eles vieram pensando que estavam seguros, mas acabaram assustados, chorando em uma das salas de aula."

The perpetrators managed to run away, “by the grace of God,” the bishop said — not because the killers escape justice, but because their absence prevented a further bloodbath. The man who pulled the trigger, Kimengich said, was trying to avenge 40 Kenyans who’d been killed by the Ethiopians in 2012.

The bishop then took the body of the victim back to the Dassanch tribe, while the rest of the Ethiopians remained under police protection on the other side of the border. Had the police not intervened, he said, “we would not have come out alive.”

During the funeral of the man, one of his daughters told the others not to cry, because sooner or later they would have their revenge.

The Catholic Church arrived in Lodwar, today a city of roughly 50,000 people, in 1961. Moved by a humanitarian crisis caused by a serious drought and resulting famine, two Irish missionary priests from the St. Patrick Society relocated to the area.

“The priests came to help organize the aid, and since then the people of Lodwar have associated the Church with assistance,” he said. With temperatures that can easily reach 130 degrees, he said “people were basically naked” when the missionaries arrived.

The most urgent needs back then were water and education, and they largely remain so today. After the original missionaries helped improve the water supply, the diocese’s first bishop focused much of his attention on schools, seeing it as the best investment.

Kimengich and his priests are once again tending to much of the people’s basic needs, doing what’s known as “primary evangelization,” meaning carrying the Gospel to people who’ve never heard it before.

Kimengich knows full well that some Turkana are drawn to the church not for its spiritual message, but its capacity to deliver concrete aid in times of need. Still, he’s sanguine about the situation.

“Many come to Mass for food, but when there’s nothing, they still come,” the bishop said. “If they come to Mass and there’s nothing, they’re going to die. We always have it clear that we are about more than food. Jesus fed the crowd, but he also challenged them.”

Among many projects the prelate has in mind is to build a Catholic hospital on land they’ve already acquired. The facility will be capable of providing treatment that the one local medical center cannot treat, including diseases such as cancer.

Though the existing institution has an X-Ray machine, if a patient needs a CT scan, the closest hospital with the equipment is in Nairobi. In addition, the situation is so dire that most of the patients going to the current hospital can’t afford an X-Ray, which costs about $3.

Another key concern is the massive Kakuma refugee camp, currently hosting some 200,000 refugees and located within the diocese. It was opened by the United Nations in 1992, with the arrival of the “Lost Boys of Sudan.” Today, it also hosts refugees from Somalia, South Sudan, Burundi, Uganda and Ethiopia.

Many of those people have fled violence, while others are what the bishop described as “education refugees,” meaning people who settle in the camps because they have better access to schools, lodging and even health care.

The diocese has a parish in Kakuma, and the bishop visits it several times a year to celebrate confirmations, on International Refugee Day, and for the graduation day of a virtual education program run by the Jesuit Refugee Service.

Visiting the camp, Kimengich said, “touches you in a very deep way, seeing how grateful they are to what they receive from the Church, helps you realize how fortunate you are to be able to help those suffering.”

Therefore, in the “last stop before Hell,” the Catholic Church strives quite literally to answer Christ’s famous appeal: “Whatever you did for one of the least of these brothers and sisters of mine, you did for me.” Feeding the hungry, giving water to the thirsty, clothing the naked, looking after the sick, and welcoming the foreigner, are akin to a mission statement.

Living in Lodwar, Kimengich said, “is living the Gospel.”

“Matthew 25 is not theoretical here …. this is putting the faith into practice.”

Fonte: Crux...