Au Kenya, le diocèse de Lodwar, « dernier arrêt avant l'enfer », Matthew 25 est une déclaration de mission

Au Kenya, le diocèse de Lodwar, « dernier arrêt avant l'enfer », Matthew 25 est une déclaration de mission

Crux || Par Ines San Martin || 12 décembre 2017

Dans la région nord du Kenya bordant le Soudan du Sud, l'Ouganda et l'Éthiopie, il ya un diocèse catholique de 30 000 milles carrés une fois défini par un écrivain de voyage britannique comme la « dernière étape avant l'enfer ». Une région désertique, elle est frappée par la sécheresse, la chaleur extrême, les combats ethniques, la pauvreté chronique et la faim, et si isolée que des prisonniers politiques de l'époque coloniale britannique y sont envoyés pour y être oubliés.

Le diocèse de Lodwar comprend à la fois le peuple autochtone Turkana et le Daassanach, un groupe ethnique originaire d'Éthiopie. Les deux pratiquent un mode de vie pastoral traditionnel de bétail, moutons et chèvres, donc ils doivent se déplacer autour de vastes zones à la recherche de pâturages. Ils se volent de la nourriture depuis des années, et la présence d'armes dans la région a fait de leur rivalité une fatalité.

Diriger l'église dans cette périphérie, parmi les périphéries les plus poignantes du monde, est l'évêque Dominic Kimengich, originaire de Nakuru, à environ 75 miles au nord-ouest de la capitale du Kenya Nairobi. Quand il a été nommé évêque auxiliaire ici en 2010, l'archevêque qui lui a ordonné un prêtre en plaisantant lui a demandé : « Qu'est-ce que tu as fait pour y être envoyé ? »

Pourtant, cet Opus Dei prélat, qui a passé quatre ans à Rome pendant sa formation sacerdotale, n'a pas remis en question la nomination. Il n'hésita pas non plus quand son prédécesseur fut accepté neuf mois plus tard, et il fut nommé évêque.

« Je n'avais pas d'illusions, je savais que ça allait être dur », a-t-il dit à Crux lors d'une chaude journée de vendredi au début de décembre. "Mais le pape, l'Église, m'a demandé de venir ici, alors j'ai accepté le défi."

"Vous ne pouvez pas durer ici si vous n'êtes pas prêt à sacrifier", Kimerngich a dit sur ce que le ministère est dans un tel environnement. "Quand nous avons un nouveau diacre, nous sommes très en tête à ce sujet, ce qui rend très clair qu'il n'y a aucune ressource."

Les prêtres qui travaillent à Lodwar ne reçoivent aucun salaire. Tout ce qu'ils obtiennent est une allocation mensuelle de masse qui fonctionne à $1 200 par an, dont une grande partie est consacrée à l'essence pour que leurs véhicules atteignent des postes éloignés, à la nourriture pour leurs résidences et à l'aide aux nombreuses personnes qui cherchent de l'aide pour acheter de maigres vivres, médicaments, vêtements et autres besoins de base.

Cela fait plus de six ans que Kimengich est venu à Lodwar, et chaque jour il a dit qu'il pouvait se réveiller submergé par le poids qui repose sur ses épaules. Pourtant, dit-il, il a trouvé une façon de gérer la pression.

"Je sais que ce n'est pas mon travail, je ne suis qu'un outil. Je ferai de mon mieux et Il fera du reste.

Cette confiance en Dieu, a-t-il dit, est avec lui depuis le début de son ministère sacerdotal, et il dit qu'il n'a jamais été vaincu par le sentiment qu'il ne pouvait pas aller de l'avant, ou que quel que soit le problème auquel il était confronté ce jour-là, il devait s'en occuper seul.

Les problèmes, cependant, abondent, et ils sont directement hors de l'Evangile: Nourrir les affamés, accueillir l'étranger, visiter les prisonniers.

Par exemple, l'année dernière Kimengich a dit la messe pour célébrer les 10^ème anniversaire d'un internat dirigé par le diocèse près de la frontière avec l'Éthiopie. Les élèves des tribus Turkana et Dassanach fréquentent l'école et leurs parents fréquentent la liturgie, en supposant que les armes ne sont pas autorisées.

Cependant, les membres de la Turkana, « probablement après avoir colligé avec le portier » qui était également de leur tribu, ont réussi à apporter des armes dans l'église et ont ouvert le feu, tuant l'un des Éthiopiens.

« Nous avons échoué en tant qu'Église », a dit Kimengich. "Ils sont venus en pensant qu'ils étaient en sécurité, mais ils ont fini par avoir peur, pleurant dans une des classes."

The perpetrators managed to run away, “by the grace of God,” the bishop said — not because the killers escape justice, but because their absence prevented a further bloodbath. The man who pulled the trigger, Kimengich said, was trying to avenge 40 Kenyans who’d been killed by the Ethiopians in 2012.

The bishop then took the body of the victim back to the Dassanch tribe, while the rest of the Ethiopians remained under police protection on the other side of the border. Had the police not intervened, he said, “we would not have come out alive.”

During the funeral of the man, one of his daughters told the others not to cry, because sooner or later they would have their revenge.

The Catholic Church arrived in Lodwar, today a city of roughly 50,000 people, in 1961. Moved by a humanitarian crisis caused by a serious drought and resulting famine, two Irish missionary priests from the St. Patrick Society relocated to the area.

“The priests came to help organize the aid, and since then the people of Lodwar have associated the Church with assistance,” he said. With temperatures that can easily reach 130 degrees, he said “people were basically naked” when the missionaries arrived.

The most urgent needs back then were water and education, and they largely remain so today. After the original missionaries helped improve the water supply, the diocese’s first bishop focused much of his attention on schools, seeing it as the best investment.

Kimengich and his priests are once again tending to much of the people’s basic needs, doing what’s known as “primary evangelization,” meaning carrying the Gospel to people who’ve never heard it before.

Kimengich knows full well that some Turkana are drawn to the church not for its spiritual message, but its capacity to deliver concrete aid in times of need. Still, he’s sanguine about the situation.

“Many come to Mass for food, but when there’s nothing, they still come,” the bishop said. “If they come to Mass and there’s nothing, they’re going to die. We always have it clear that we are about more than food. Jesus fed the crowd, but he also challenged them.”

Among many projects the prelate has in mind is to build a Catholic hospital on land they’ve already acquired. The facility will be capable of providing treatment that the one local medical center cannot treat, including diseases such as cancer.

Though the existing institution has an X-Ray machine, if a patient needs a CT scan, the closest hospital with the equipment is in Nairobi. In addition, the situation is so dire that most of the patients going to the current hospital can’t afford an X-Ray, which costs about $3.

Another key concern is the massive Kakuma refugee camp, currently hosting some 200,000 refugees and located within the diocese. It was opened by the United Nations in 1992, with the arrival of the “Lost Boys of Sudan.” Today, it also hosts refugees from Somalia, South Sudan, Burundi, Uganda and Ethiopia.

Many of those people have fled violence, while others are what the bishop described as “education refugees,” meaning people who settle in the camps because they have better access to schools, lodging and even health care.

The diocese has a parish in Kakuma, and the bishop visits it several times a year to celebrate confirmations, on International Refugee Day, and for the graduation day of a virtual education program run by the Jesuit Refugee Service.

Visiting the camp, Kimengich said, “touches you in a very deep way, seeing how grateful they are to what they receive from the Church, helps you realize how fortunate you are to be able to help those suffering.”

Therefore, in the “last stop before Hell,” the Catholic Church strives quite literally to answer Christ’s famous appeal: “Whatever you did for one of the least of these brothers and sisters of mine, you did for me.” Feeding the hungry, giving water to the thirsty, clothing the naked, looking after the sick, and welcoming the foreigner, are akin to a mission statement.

Living in Lodwar, Kimengich said, “is living the Gospel.”

“Matthew 25 is not theoretical here …. this is putting the faith into practice.”

Source: Crux...