Le Sommet de Rome marque le lancement du « catholicisme africain »

Le Sommet de Rome marque le lancement du « catholicisme africain »

Crux || Par John L. Allen Jr. || 26 mars 2017

Un sommet des dirigeants catholiques africains à Rome du 22 au 25 mars a été beaucoup trop complexe pour résumer, mais peut-être le meilleur coup de couteau à une grande prise de vue est qu'il a marqué le lancement du «catholicisme africain 2.0: Plus généralement orienté, plus honnête sur lui-même, et plus équilibré dans son jugement de l'autre.

Dans le film classique "The Princess Bride", le personnage d'Inigo Montoya tard dans le film est confronté au défi de raconter l'histoire jusqu'à ce point. Il dit: "Laissez-moi expliquer... Non, il y en a trop. Laisse-moi résumer."

J'ai eu une sensation similaire dans le sillage d'un 22-25 mars Sommet des dirigeants catholiques africains à Rome « Théologie chrétienne africaine : mémoires et mission pour les 21^m Century », parrainé par le Centre d'éthique et de culture de l'Université Notre-Dame.

L'événement a réuni quatre cardinaux, un ensemble d'évêques, de nombreux prêtres et religieux, ainsi que de nombreux théologiens, laïcs, militants, étudiants, et d'autres émouvants et agitateurs de l'Église catholique en Afrique. (Pour être honnête, je me suis demandé qui dirigeait les choses chez moi, puisque toute la structure de pouvoir de l'église africaine semblait être à Rome.)

Après quatre jours, 46 présentations, 14 périodes de discussion, et une avalanche de verbiage, toute tentative d'un résumé complet est une course idiote. Mais dans l'esprit d'essayer de résumer, voici un coup de couteau à elle: Je pense que ce que nous avons vu de mercredi à samedi a été l'émergence de ce que l'on pourrait appeler "catholicisme africain 2.0."

Pendant une bonne partie de la période postcoloniale, l'Église en Afrique a connu deux défis principaux. La première était de suivre le rythme de la croissance astronomique; et la seconde était confrontée aux problèmes sociaux du continent, tels que les conflits armés, la pauvreté chronique, la dégradation de l'environnement, les conflits ethniques et tribaux et le VIH/sida.

Aucun des deux défis n'a diminué. Cependant, ce qui a émergé du sommet de Rome est un sentiment de maturité croissante, une conviction que le catholicisme africain est passé de l'enfance et de l'adolescence à l'âge adulte et est prêt à entrer dans une nouvelle phase.

Quels sont les traits caractéristiques du catholicisme africain 2.0? Basé sur la semaine dernière à Rome, au moins trois se suggèrent.

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Une caractéristique de l'église africaine adulte est un sentiment qu'elle a obtenu une contribution non seulement en Afrique, mais aussi au monde entier et à l'Eglise universelle.

Mgr Tharcisse Tshibangu, évêque de la République démocratique du Congo, a insisté pour que la théologie catholique africaine fasse partie de la conversation mondiale.

"Ce n'est pas seulement une question de théologie africaine pour les Africains," Tshibangu a dit mercredi, "mais une théologie qui est valable pour un et pour tous."

Dans un entretien Crux, le cardinal Francis Arinze du Nigeria, un poids lourd de longue date du Vatican qui s'est retiré, a déclaré que l'émergence des prélats africains comme protagonistes dans l'église mondiale, y compris les rôles clés qu'ils ont joués dans les deux récents Synodes des évêques sur la famille, était un résultat organique de la croissance de l'église africaine.

« Les Evêques et les cardinaux ont plus d'expérience de ce qu'est l'Église, et ils sont donc tenus de contribuer davantage », a-t-il déclaré. "C'est juste un développement normal de la providence divine."

Une partie de l'image peut être que de nombreux prêtres et religieux africains servent maintenant à l'étranger, il ya donc déjà un sentiment que l'Eglise universelle a besoin de l'Afrique. Une partie peut aussi être un sentiment que le catholicisme africain a généré un corps profond de réflexion théologique et de pratique pastorale, dont il est fier à juste titre.

Quoi qu'il en soit, il y avait un fort sentiment à Rome qu'un « moment africain » dans l'Église catholique est arrivé. Sans se retirer des défis de l'Afrique, l'Eglise sur le continent apparaît de plus en plus prête à jouer un rôle de premier plan sur la scène mondiale.

Honnêteté et autocritique

In the past, African Catholic leaders often would become defensive about any perceived criticism of the Church on the continent, worrying that it would feed perceptions of Africa as dysfunctional and immature.

Today, however, precisely because of a growing sense of self-confidence, African Catholics seemed more inclined to honestly acknowledge their failures and shortcomings, knowing that there’s sufficient strength in their churches to weather the storm.

Nigerian Father Paulinus Odozor, the organizer of the summit, made the point in an interview with Crux.

“You have to be prepared to wash your dirty linen in public, where everyone can see,” he said. “If Africa wants to be taken seriously as a player, Africa has to be honest about itself.

“We don’t just want people to hear the wonderful things we’re doing. We also want people to hear the terrible things we’re doing, and the things we’re not doing that well,” he said.

That point was reinforced throughout the event, as the following examples attest.

• Bishop Godfrey Onah of Nigeria nevertheless lamented that while ancient Africa produced great fathers of the Church, today it’s best known for faith healers and miracle centers.

• Father Ludovic Lado, a Jesuit from Ivory Coast, reported that some Catholic priests in Africa not only practice witchcraft, but actually cast spells against one another.

• Sister Maamalifar Poreku of Ghana not only complained that women in the African church are often reduced to doing no more than cleaning parish linens, but that the Rome summit itself hadn’t really given her much hope things would change.

Whatever one makes of those points, the people delivering them had no apparent sense that doing so would somehow damage African Catholic prospects. The unstated premise seemed to be, “We’ve accomplished enough that talking these things out isn’t going to fundamentally change the equation.”

Balance about the Other

When African Catholicism was first taking root, there was an understandable sense that evangelization was fragile, and hence, at times, a strong hostility toward anything or anyone that seemed to threaten Catholicism’s hold on its flock.

In the African context, that generally translated into a keen rivalry with two expressions of the religious “other”: Islam and Pentecostalism.

While many Catholics today remain wary of both, and not without good reason, that’s increasingly matched by a capacity to acknowledge the good on the either side of the fence, and even to grudgingly admit that competition for hearts and minds may actually be healthy.

Bishop Matthew Kukah of Sokoto in northern Nigeria, an overwhelmingly Muslim part of the country, has emerged as one of African Catholicism’s primary interlocutors with Islam, making the point that peaceful co-existence is actually the African norm and violence the exception.

“What people call Christian-Muslim conflict, there’s nothing inevitable about that. I think the Western media has constructed this, and it’s very popular,” he said in a Crux interview.

“What we really call violence between Christians and Muslims in Nigeria is the failure of law and order,” he said. “A lot of the issues that have led to violence have had very little to do with religion per se.”

As for Pentecostals, there was a good deal of talk at the Rome summit about the way they “lure” people away from the Catholic Church – giving them jobs, running dating services to provide them with spouses, and touting seminarians and priests who defect.

On the other hand, several participants also conceded that the Pentecostal challenge is actually healthy, because it’s forcing Catholicism to “wake up.”

“It’s made us understand that we can’t take our people for granted,” said Obiageli Nzenwa, a Catholic lay woman and independent human resources consultant in Abuja, Nigeria.

She said she hopes the Pentecostal boom may drive Catholicism to give more attention to the importance of forming and assisting women, since they form the backbone of the African church.

“African Catholicism 2.0” would appear to profile as more self-confident, more honest about itself, and less given to snap judgments about the other.

Given all that the 1.0 version has accomplished, including shaping the most dynamic and enthusiastic Catholic community anywhere in the world, it’ll be fascinating indeed to track how the 2.0 version plays out.

Source: Crux...