Le Pape accepte la Démission de l'évêque « contesté » du diocèse d'Ahiara, au Nigéria
Le Pape accepte la Démission de l'évêque « contesté » du diocèse d'Ahiara, au Nigéria
Service de presse catholique (CNS) || Par Cindy bois || 19 février 2018
Huit mois après avoir ordonné aux prêtres d'un diocèse nigérian de s'engager à obéir au pape et d'accepter l'évêque que le pape Benoît XVI, aujourd'hui retraité, avait nommé pour eux, le pape François accepta la démission de l'évêque contesté.
Mgr Peter Ebere Okpaleke, qui depuis 2012 a été empêché d'exercer son ministère en tant qu'évêque d'Ahiara parce que la plupart des prêtres du diocèse refusaient de l'accepter, a déclaré dans une déclaration: «Je suis convaincu en conscience que mon reste l'évêque du diocèse d'Ahiara n'est plus bénéfique pour l'église.»
Bishop La nomination d'Okpaleke a été satisfaite par des protestations et des pétitions appelant à la nomination d'un évêque parmi le clergé local. Ahiara se trouve à Mbaise, une région principalement catholique de l'État Imo dans le sud du Nigéria. Mgr Okpaleke est de l'État d'Anambra, qui borde Imo au nord.
Le Vatican a annoncé le 19 février que le pape François avait accepté la démission de Mgr Okpaleke, qui prendra le 55 mars. Le pape nommé administrateur apostolique du diocèse Mgr Lucius Iwejuru Ugorji d'Umuahia.
« Exercer le ministère dans un diocèse où les prêtres qui sont censés être mes collaborateurs immédiats et les plus proches, frères, amis et fils sont en guerre les uns avec les autres, avec les laïcs et avec moi comme leur berger principal serait désastreux et une menace pour le salut des âmes — » Mgr Okpaleke a écrit aux membres de la conférence des évêques nigérians dans une lettre datée du 14 février.
« Je ne pense pas que mon apostolat dans un diocèse où certains prêtres et fidèles laïcs sont mal disposés à m'avoir parmi eux serait efficace », a écrit l'évêque dans une lettre au diocèse également le 14 février, selon Fides, l'agence de presse de la Congrégation pour l'Evangélisation des Peuples.
En juin, le pape François avait donné à chaque prêtre du diocèse, à la fois ceux qui résident à Ahiara et ceux qui travaillent à l'extérieur du diocèse, 30 jours pour lui écrire une lettre lui promettant l'obéissance et acceptant la suspension de l'évêque dûment nommé.
Selon une déclaration de la Congrégation pour l'Evangélisation des Peuples, le pape « a reçu 200 lettres de prêtres individuels du diocèse d'Ahiara dans lesquelles ils lui ont manifesté obéissance et fidélité ».
« Certains prêtres, cependant, ont souligné leur difficulté psychologique à collaborer avec l'évêque après des années de conflit », a déclaré la congrégation.
Par conséquent, la déclaration a continué, « en tenant compte de leur repentance, le Saint-Père a décidé de ne pas procéder aux sanctions canoniques et a ordonné à la Congrégation pour l'Evangélisation des Peuples de répondre à chacun d'eux. Dans cette ligne, la congrégation a exhorté chaque prêtre à réfléchir sur les graves dommages infligés à l'Église du Christ et a exprimé l'espoir qu'à l'avenir ils ne répéteront plus jamais de telles actions déraisonnables s'opposant à un évêque légitimement nommé par le souverain pontife."
Bishop Okpaleke, dans sa lettre du 14 février aux catholiques de son diocèse, a déclaré que sa démission était nécessaire pour faciliter « la réévangélisation des fidèles et, surtout et d'urgence, des prêtres du diocèse d'Ahiara, d'autant plus que le Saint-Père et ses collaborateurs de la Curie romaine peuvent déjà déchiffrer des prêtres qui ont affirmé leur loyauté envers le Saint-Père et ceux qui ont décidé de s'incliner hors de l'Église catholique dans la désobéissance ».
Il a exhorté les prêtres dissidents "à réexaminer leurs motivations initiales pour devenir prêtres dans l'Église catholique. La repentance et la réconciliation sont urgentes."
