Les évêques de Zambie appellent à des élections pacifiques et transparentes

Les évêques de Zambie appellent à des élections pacifiques et transparentes

Zambie Conférence des évêques catholiques (ZCCB): Lettre pastorale sur les élections générales d'août 2016

"NON LONGER SERA VIOLENCE DANS VOTRE TERRE" (Ésaïe 60:18)

APPEL AUX ÉLECTIONS PAIXEFULES, CRÉDIBLES ET TRANSPARENTES

PRÉAMBULE

1. À tous les membres de l'Église catholique et à tous les hommes de bonne volonté. Nous vous saluons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ dans les paroles de saint Paul:" Maintenant, que le Seigneur de la paix lui-même vous donne la paix en tout temps et de toutes façons. Le Seigneur soit avec vous tous » (2 Th 3, 16).

2. Comme nous sommes près du jour de l'élection du 11 août 2016, nous sommes contraints par l'amour du Christ (2 Co 5, 14) de parler une fois de plus à la nation sur des questions liées au processus électoral. Pour nous, chaque élection est un moment de grâce et une opportunité d'auto-évaluation en tant que nation. Il ne s'agit pas seulement de l'élection des dirigeants politiques, mais, comme nous l'avons déjà dit, il est opportun d'examiner nos résultats passés afin de se préparer à de meilleurs choix politiques pour l'avenir. C'est aussi le moment de célébrer notre indépendance démocratique plutôt que l'anxiété.

L'IMPORTANCE DES ÉLECTIONS EN LUMIÈRE DE L'ENSEIGNEMENT SOCIAL DE L'ÉCOLE

3. Nous vous écrivons cette lettre pastorale catholique et populaire de bonne volonté en Zambie pour vous rappeler votre devoir d'élire les dirigeants et la nécessité de maintenir la paix avant, pendant et après le jour du scrutin. Alors que chaque catholique a le droit et la liberté accordés à Dieu de décider pour qui voter et comment répondre à la question référendaire, l'enseignement de l'Église peut vous offrir quelques conseils précieux pour tenter de parvenir à un jugement éclairé qui fait progresser le bien commun, comme il a été noté par la Congrégation pour la Doctrine de la Foi dans sa note doctrinale concernant la participation des catholiques à la vie politique, qui affirme que «la fonction première de l'Église est d'instruire et d'éclairer les consciences des fidèles, en particulier ceux qui participent à la vie politique, afin que leurs actions puissent toujours servir la promotion intégrale de la personne humaine et du bien commun» (#1).

4. L'Eglise estime qu'une fois que les gens maintiennent et renforcent leur démocratie, ils ont de meilleures chances de participer activement et de façonner le développement de leur pays (cf. Lettre pastorale ZEC – Bâtir pour la paix, 1996). De plus, saint Jean-Paul II a enseigné dans son encyclique que: «L'Église valorise le système démocratique dans la mesure où elle assure la participation active des citoyens à faire des choix politiques, garantit aux gouvernés la possibilité d'élire et de tenir responsables ceux qui les gouvernent, et de les remplacer par des moyens pacifiques, le cas échéant» (Cf. saint Jean-Paul II, Centesimus Annus - « Cent ans, 1991#46). De plus, le Pape Benoît XVI note que: «... les élections représentent une plate-forme pour l'expression des décisions du peuple, et elles sont un signe de légitimité pour l'exercice du pouvoir... [Les élections libres et équitables] offrent une occasion privilégiée pour un débat public sain et serein, marqué par le respect des différentes opinions et des différents groupements politiques...» (Cf. Africae Munus, n° 81).

5. C'est pourquoi, alors que nous nous dirigeons vers les élections générales du 11 août 2016, nous appelons tous ceux qui veulent bien que la Zambie combatte vigoureusement les nombreux vices qui risquent de saper notre démocratie et de fausser ensuite notre processus électoral et de priver notre peuple de son libre arbitre.

CONDITIONS D'ÉLECTION PAIXFUL, CRÉDIBLE ET TRANSPARENTE

Comme nous l ' avons souvent noté, le libre arbitre du peuple est la marque de toute élection crédible. Nous devons donc accorder une attention particulière aux aspects essentiels qui peuvent renforcer ou réduire, voire nier, la crédibilité des prochaines élections. Certaines des conditions essentielles pour que toute élection soit pacifique, crédible et transparente sont les suivantes :

a) Atmosphère pacifique

6.1 La démocratie exige en premier lieu que tous les citoyens exercent leur droit de vote dans un environnement libre et pacifique. Bien que nous soyons fièrement acclamés d'être un pays pacifique, nous ne devrions jamais tenir les choses pour acquises. Compte tenu de la multiplication des actes de violence à motivation politique et de la persistance des tensions entre les membres des partis politiques, notre situation de paix est de plus en plus menacée.

6.2 Nous sommes profondément attristés par le nombre croissant de cas de violence politique à l'approche des élections d'août 2016. Nous sommes extrêmement déçus parce que la tendance actuelle est contraire à l'engagement pris à la nation par les 19 chefs de partis politiques lors d'une Indaba tenue le 29 mars 2016 et facilitée par les trois corps religieux (à savoir la Conférence épiscopale de Zambie (ZEC), le Conseil des Églises de Zambie (CCZ) et la Fellowship évangélique de Zambie (EFZ). Le peuple zambien espère que la signature du communiqué par les dirigeants des partis politiques donnera des résultats positifs.

6.3 Nous avons noté que les hauts dirigeants des partis politiques eux-mêmes sont ceux à blâmer pour cette violence parce qu'ils savent qui sont les perpétuateurs de cette violence. L'habitude d'un changement de doigt et de blâme fait monter la violence parce que les dirigeants politiques ne prennent pas leurs responsabilités lorsque les choses tournent mal. Alors que certains ont annoncé l'horreur de la violence lors de certains rassemblements politiques de dernière date, les voix condamnatrices n'ont pas été assez fortes pour dissuader divers cadres politiques qui ont continué d'appréhender la violence dans différentes parties du pays. Nous déplorons le fait que la vague de violence actuelle puisse avoir de graves répercussions sur la participation électorale, car de nombreux électeurs admissibles pourraient craindre d'aller voter en raison de problèmes de sécurité.

6.4 C'est pourquoi nous exhortons tous les responsables politiques de la division politique à faire tout leur possible pour assurer une gestion efficace des cadres et à réduire immédiatement leur rhétorique conflictuelle. Ce que les Zambiens attendent d'eux, c'est de se concentrer sur les principales questions de gouvernance et de développement qui aideront les électeurs à prendre des décisions éclairées.

b) Médias impartiaux

6.5 On ne saurait trop insister sur le rôle des médias dans le processus électoral. Tous les acteurs du processus électoral doivent avoir accès aux médias pour diffuser leurs programmes et programmes de manière plus efficace. Un média impartial qui traitera chaque joueur de la même manière est donc cardinal. Cela dit, nous croyons que les médias publics et privés devraient respecter le principe et l'éthique de l'équité et de la vérité.

6.6 Les médias publics assument davantage de responsabilités étant donné qu'ils sont soutenus par des fonds publics. Tous les contribuables, quels que soient leurs penchants politiques, sont donc actionnaires des médias publics. Tout effet de levier donné à un parti politique ou à un candidat facilite un avantage indu pour ce parti politique ou candidat et manipule donc les règles du jeu. Nous exhortons les médias publics à être professionnels, à assurer une couverture complète et équitable de tous les partis politiques.

6.7 Nous voulons également voir des médias privés et communautaires qui restent professionnels, accommodants et inclusifs dans leur couverture des enjeux. Nous voulons également une utilisation et une réception responsables des médias sociaux. De plus, nous exhortons tous les consommateurs des médias à critiquer les messages qu'ils reçoivent de divers médias car ce n'est pas tout ce qu'ils lisent, entendent ou regardent qui contient la vérité, en particulier les informations qu'ils reçoivent des médias sociaux.

6.8 Dans l'ensemble, nous voulons voir un média « professionnel en faisant des reportages véridiques, objectifs et factuels en informant le public. Nous voulons voir un paysage médiatique qui n'est pas polarisé où les médias publics sont des partis pro-ruling tandis que les médias privés sont des partis pro-opposition. Quelle que soit la plateforme médiatique qu'on utilise, elle ne devrait pas alimenter les discours haineux ni les insultes au nom du droit de s'exprimer librement. » (Qu'il y ait la paix parmi nous – une déclaration pastorale de la ZEC publiée le 23 janvier 2016, nos 27 et 28).

c) Application professionnelle de l ' ordre public par la police

6.9 We know that it is the duty of the police to protect life and property and above all to maintain law and order. We call upon the Zambia Police Service to perform their duties of maintaining law and order professionally and effectively without undue pressure from partisan influence. They should be impartial and apply the law fairly to anyone who breaks the laws of this country. There have also been concerns on the implementation of the Public Order Act and we have made calls in the past that the police should implement the Public Order Act in the most appropriate manner by ensuring that they do not exercise any inconsistencies or biases when dealing with different groups of people for any alleged offences or when political parties have provided notices for the holding of their public meetings and political rallies. Above all, the Zambia Police should be seen to be serving and protecting the Zambian people fairly and equally.

d) The Electoral Commission of Zambia (ECZ)

6.10 The ECZ is the legally constituted body mandated to manage our elections in such a manner that the right of the people to choose their leaders is unfettered. Given the many pressures exerted on the ECZ by various interest groups during election time, there is need for high levels of integrity by ECZ officers. ECZ should not be seen to be an institution that is being manipulated to suit the interest of one group or political party. The legitimacy of its work will depend on how much the ECZ is seen to be independent in the eyes of the public. We therefore urge the honourable Commissioners and ECZ staff to remain resolute and professionally conduct their business in providing the necessary mechanisms in the electoral process that will guarantee free and fair elections. The ECZ officers must remember that “The Lord demands fairness in every business deal; he sets the standards” (Prov. 16:11). Of course, we acknowledge that this is not an easy task. At the same time, we know that the task is possible. The ECZ also needs to work closely with other relevant actors to ensure adherence to the Electoral Code of Conduct by all during the upcoming elections. In most of our elections, the code of conduct has been observed more in breach than in compliance. We hope that this trend shall be reversed henceforth.

WHO SHOULD WE VOTE FOR

7. Many times questions are asked for the Church to name a specific party or candidate whom all Christians should rally behind. Some mischievous politicians have even accused the Church of supporting one political party or another. On the other hand, some politicians have used the name of the Church to gain political mileage. The Church does not and will not support or prop up a particular political party or candidate. That is the free choice it leaves to its flock. The Church embraces members from diverse political persuasions and jealously protects their freedom of association. Nonetheless, based on our Christian principles, the Church can provide some guidance that could help its members make informed choices among the many candidates and political parties that present themselves for election.

8. Drawing from the Social Teaching of Church, the qualities that candidates for political office should have are following: professional competence on political, economic and social programmes, courage to speak out the truth, concern for social justice, desire to work for the common good instead of self-enrichment, disposition to use power for service, especially service of the poor and under-privileged, openness to dialogue, good moral standing, transparency and accountability to the electorate(Cf. Building for Peace, # 11). Above all Christians should realise that they have a moral responsibility to vote for candidates who follow the example of Jesus, who came not to be served but to serve and who emptied himself for the good of all (Cf. Mk 10:41-45). We must also call to mind the valuable advice given by Jethro to Moses: “But choose from the people at large some capable and God-fearing men, trustworthy and incorruptible, and appoint them as leaders of the people … ” (Ex 18:21). Therefore, Christians should not vote for candidates who are arrogant with a propensity to use violence, people with questionable moral standing, those with proven record of corruption and abuse of power and public resources and those who put narrow sectarian or ethnic interest before national interest and the common good.

REFERENDUM ON THE REVISED BILL OF RIGHTS

9. We share the anxiety of many citizens in Zambia on the issue of referendum even as we are near our August elections this year. Little has been done by concerned government bodies to popularise the new and expanded draft Bill of Rights. Again, time seems to be against us in terms of making our people truly and objectively understand the contents of the said Bill and what they will be voting for or against in the proposed Referendum Question: Do you agree to the amendment to the Constitution of Zambia and to repeal and replace Article 79 of the Zambian Constitution? We are aware that some critical concerns have been raised in terms of the complexity of the Referendum Question itself as well as the symbols attached to it. On the other hand, it is our considered view that many of the constitutional changes we need to make that could improve the people’s quality of life and dignity hinge on reforming the current Bill of Rights. It is therefore imperative that more effort is made by both government and non-governmental actors, including the Church, to educate the people on the forthcoming elections and counsel them to vote wisely without coercing them to vote either yes or no.

OUR APPEAL

10. We call upon all Zambians who registered as voters to turn up and cast their votes during the voting day. Voting is not only a right but also a duty to the country to help identify and put in place credible people who will make the state function in the promotion of the common good. Never get tired of voting, as your apathy will only give greater chance to opportunists to carry the day. Take interest in voter education conducted by non-partisan Civil Society Organisations (CSOs), attend rallies of various political parties and candidates and listen to what they have to say. This will help enrich your knowledge when deciding which candidate or party to vote for.

11. To you our dear political leaders, we hereby present the following advice from the Lord: “But it shall not be so among you; whoever would be great among you must be your servant and whoever would be first among you must be slave of all. For the Son of Man himself came not to be served but to serve, and to give his life as a ransom for many” (Mk 10: 43-45).We appeal to all of you political parties to respect the views of others. If you truly want to be chosen for national governance, then you should show commitment to the common good that transcends partisan interests. If elected, you will have a duty to all, including those who are not your members or did not vote for you and your party.

12. Further we call upon all Civil Society Organisations (CSOs) to play an important role in educating, organising and mobilising the public. We call upon them to redouble their efforts in facilitating citizens to make meaningful participation in our electoral process. They should promote voter literacy, organise people against apathy and challenge all actors in the electoral process to behave in an objective manner that respects the rights of other players in the process.

13. Wecall upon organisations intending to monitor the elections to be adequately prepared for this task. Monitors and observers should be fully trained to understand our electoral system and procedures and also to acquire skills on how they can critically track, systematically analyse and objectively report on election events without causing unnecessary alarm and anxiety. They owe it to the public to do a good job. They should be equally independent and free from manipulation and give the public truthful information about the proceedings of the elections.

14. To our most esteemed members of the clergy, we exhort you to continue playing the God-given mandate of being a prophetic voice in our society. However, do it in a non-partisan manner and without sacrificing your objectivity. Never tire of proclaiming the message of truth, justice, peace, love, unity, forgiveness and reconciliation. As St. Paul exhorts us: “Let us not become weary in doing good, for at the proper time we will reap a harvest if we do not give up” (Gal. 6:9).

15. Further, we again appeal particularly to our own Catholic priests to remain non-partisan. As we clearly stated in our statement at the beginning of the year: “The Church law is very clear on this (Cf. Canon Law 285 and Catechism of the Catholic Church # 2442). It is morally wrong for the Catholic priest to use the pulpit to campaign for, or de-campaign any political party or parties. In as much as we welcome Catholic politicians to celebrate Mass with us, they must not be given any platform to speak during liturgical celebrations” (Cf. Let there be Peace Among Us, #31).

16. To our dear lay faithful, we call upon you to get involved in the electoral process. Politics are not dirty; they are contaminated by us people. It is our Christian duty to participate in the civic life of our society. After all, the Gospel challenges you to be “the salt of the earth … and … the light of the world… ” (Mt 5: 13-14).Use opportunities availed by your structures and programmes to educate yourselves on election issues and urge your members to get involved as voters, and monitors. Finally, use the remaining days to dedicate prayers for the success of the elections but also offer ourselves to God to be his instruments in transforming the society into a better world. As already pointed out, you are the salt of the earth and the light of the world. Politics must therefore taste differently where you have been involved. This indeed should be your footprint.

17. We make a special appeal to you, the youth, with the conviction that you have a greater stake in the future of this nation. We challenge you to be architects of a better Zambia by being agents of peace and reconciliation. We appeal to our youth to “refuse to be used as mere tools of violence by politicians” (Let there be peace among us,# 26)

CONCLUSION

18. In conclusion, we appeal to all Zambians to realise that voting is one of their fundamental rights and duties. It is also a Christian duty. It is a means through which citizens peacefully and freely choose their leaders. We thus pray that all citizens enter the August 11 general elections with a spirit of honesty, avoiding bribes and cheating. We also pray that all voters, political party leaders and their cadres may have at heart, the needed passion and commitment to build for peace and avoid all forms of violence. As St. Paul exhorts us, “Do everything possible on your part to live in peace with everybody”(Romans 12:18).We also call to mind the inspiring Word of God:” For I know the plans I have for you, says the LORD, plans for welfare and not for evil, to give you a future and a hope” (Jeremiah 29:11). These words from prophet Jeremiah are a clear testimony of what God desires for all His people. God wants nothing more than to see his people enjoy the fullness of life. However, God needs our cooperation as his people to ensure that this hope for a better future becomes a reality. The coming elections offer us an opportunity to elect leaders with the necessary attributes and vision that can bring about this better future. May God bless our nation!

Issued at Kapingila House, Lusaka, on 17th July, 2016 and signed by:

+ Most Rev. Telesphore-George Mpundu -Archbishop of Lusaka and ZEC President

+ Rt. Rev. Dr. Alick Banda – Bishop of Ndola and ZEC Vice-President

+ Most Rev. Ignatius Chama -Archbishop of Kasama

+ Rt. Rev. Raymond Mpezele – Apostolic Administrator of Livingstone

+ Rt. Rev. George Cosmas Zumaile Lungu – Bishop of Chipata

+ Rt. Rev. Charles Kasonde -Bishop of Solwezi

+ Rt. Rev. Evans ChinyamaChinyemba, OMI – Bishop of Mongu

+ Rt. Rev. Clement Mulenga, SDB – Bishop of Kabwe

+ Rt. Rev. Patrick Chilekwa Chisanga, OFM Conv -Bishop of Mansa

+ Rt. Rev. Moses Hamungole -Bishop of Monze

+ Rt. Rev. Justin Mulenga – Bishop of Mpika

+ Rt. Rev. Benjamin S. Phiri – Auxiliary Bishop of Chipata

+ Rt. Rev. Aaron Chisha – Bishop Emeritus of Mansa

+ Mons. Valentine Kalumba, OMI – Bishop Elect of Livingstone