Les évêques américains font de la sous-commission sur l'Église en Afrique un organe permanent

Les évêques américains font de la sous-commission sur l'Église en Afrique un organe permanent

Service de presse catholique (CNS) || 15 novembre 2016

Les évêques américains ont approuvé la création permanente de leur sous-comité sur l'Église en Afrique et l'embauche de deux personnes pour aider le sous-comité à mener à bien ses travaux.

Les actions, par votes séparés, sont arrivées le 15 novembre, le deuxième jour de leur assemblée générale d'automne à Baltimore.

Les évêques, lors d'un vote ultérieur, ont également approuvé une nouvelle prolongation de dix ans pour sa collection nationale la plus populaire, le fonds de retraite pour la collection religieuse, qui est repris dans la plupart des diocèses américains au début de décembre.

En ce qui concerne le sous-comité Afrique, les évêques ont constitué en 2004 un sous-comité ad hoc chargé de déterminer les besoins de l'Église catholique sur le continent africain. En 2007, ils ont créé un sous-comité temporaire dans le cadre d'une restructuration de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis. Ce statut temporaire a été prorogé en 2010, mais expire cette année.

Le sous-comité travaille dans le cadre du Comité des collections nationales et supervise le Fonds de solidarité volontaire pour l'Église en Afrique. De ce fonds, les évêques des États-Unis accordent des subventions pour soutenir des projets pastoraux en Afrique qui soutiennent la croissance de l'Église, comme la formation au leadership, l'administration de l'Église, l'évangélisation, les communications, la justice et la paix.

Comme le président du sous-comité, le cardinal désigné Joseph W. Tobin, l'archevêque d'Indianapolis récemment nommé archevêque de Newark, New Jersey, a déclaré $20 millions ont été distribués aux conférences épiscopales en Afrique grâce au Fonds de solidarité. À ce jour, 69 diocèses américains contribuent à ce fonds, soit par une collecte, soit par d'autres moyens.

Le fonds, a déclaré le cardinal désigné Tobin, est venu lorsque l'évêque John H. Ricard, maintenant retraité de Pensacola-Tallahassee, Floride, était président des Catholic Relief Services, les évêques américains. Lors de ses visites en Afrique, « on lui a demandé de soutenir les structures pastorales nécessaires pour aider l'Église. CRS ne peut pas offrir ce genre d'aide », a-t-il ajouté.

Mgr Ricard lui-même a déclaré : « L'Afrique, depuis des siècles, est un continent sombre... sauf pour une relation tragique entre l'Afrique et les États-Unis », une référence à l'esclavage.

« L'évêque Ricard savait qu'il était important pour les évêques américains de reconnaître notre histoire et nos relations actuelles avec l'Afrique pour s'associer à cette partie en croissance rapide de l'église », a déclaré le cardinal désigné Tobin.

Le cardinal Theodore E. McCarrick de Washington, archevêque à la retraite de Washington, qui a appelé l'évêque Ricard "un héros", a tiré une analogie avec les relations de l'USCCB avec les évêques , conférences dans d'autres parties du monde.

"J'ai regardé ce qui s'est passé en Europe de l'Est où nous avons un groupe entier d'entités ecclésiastiques. ... Ils ne travaillaient pas. Rien ne se réunissait. Nous avons tout essayé et ce n'était pas le cas », a déclaré le cardinal McCarrick, ancien président de la sous-commission Afrique. « Une fois que nous avons commencé à nous concentrer sur l'église en Europe orientale, ils ont commencé à y répondre. Ils sont venus voir ce qu'on a fait. Ils ont apprécié de se réunir, de travailler ensemble avec nous, et cela a fait une énorme différence."

Il a ajouté : « Quelle belle opportunité. Nous avons vu cela en Amérique latine, nous avons vu cela en Europe de l'Est, et nous verrons cela ici. »

Le vote a été largement favorable, avec 94 pour cent des évêques approuvant de rendre le sous-comité permanent.

L'approbation des deux postes de personnel était un peu plus étroite, avec seulement 81 pour cent d'approbation, car des préoccupations ont été soulevées que les salaires, payés par le Fonds de solidarité, épuiseraient le montant disponible pour distribuer aux conférences des évêques africains.

À l'heure actuelle, le fonds paie deux consultants à temps partiel. Mary Mencarini Campbell, directrice générale de l'USCB Office of National Collections, a déclaré que l'initiative pour l'Afrique suivrait le modèle établi pour d'autres régions d'intérêt pour l'USCB, avec un directeur de bureau et un coordonnateur des subventions.

As the bishops have been loath in recent years to fund new staff positions from their own general fund, they were told by Archbishop Thomas J. Rodi of Mobile, Alabama, that the two staff positions would generate about $80,000 to an “administrative overhead allotment” that does not occur with the part-time consultants.

With a vote of 155-8 and one abstention, the bishops also OK’d another 10-year extension for the Retirement Fund for Religious collection. Along with approving the collection’s extension, the vote called for a professional actuarial report to be provided to the bishops every five years.

Despite the outpouring of generosity by Catholics to the collection, many challenges remain, according to Bishop Michael F. Burbidge of Raleigh, North Carolina, chair of the U.S. bishops’ Committee on Clergy, Consecrated Life and Vocations:

“The longer life span of men and women religious, the decline in vocations and the cost of care” have all played a part, said Bishop Burbidge, who was recently named bishop of Arlington, Virginia. “The cost of care has tripled since the collection was launched” in 1988, he said.

The annual appeal regularly collects more than $25 million from Catholics in parishes around the country.

In 2015, the last year for which data was available, the National Religious Retirement Office at the USCCB distributed $25 million in direct-care assistance to 401 eligible religious institutes, said Bishop Burbidge, who was recently named bishop of Arlington, Virginia. The office combines financial assistance with extensive consultative support to help religious orders increase their capacity to care for their retired members.

Bishop Burbidge said the retirement office is “also making a concentrated effort to make younger women’s institutes plan for future retirement needs,” with 11 such congregations with a median age of their members under 55 participating.

The need is growing more acute, as trends will show that by 2026, the number of religious over 70 years of age will outnumber those under age 70 by a 4-to-1 ratio, Bishop Burbidge noted.