Les Looms de transition dans la Powerhouse catholique africaine comme Readies to Go

Les Looms de transition dans la Powerhouse catholique africaine comme Readies to Go

Crux || Par John L. Allen Jr. || 07 février 2018

Une transition au sommet se profile dans l'une des puissances mondiales des nations catholiques, puisque le pape François a nommé mardi un nouvel évêque coadjuteur dans l'archidiocèse de Kinshasa en République démocratique du Congo, jetant ainsi les bases du départ éventuel du cardinal Laurent Monsengwo Pasinya, âgé de 78 ans.

Chef d'État de facto au Congo, Monsengwo sera un acte difficile à suivre – un confident prélat et papale de haut niveau qui incarne plus ou moins l'expérience catholique africaine pendant un demi-siècle, dans lequel les dirigeants catholiques finissent souvent par jouer explicitement des rôles politiques qui semblent étranges aux sensibilités occidentales à propos de la séparation entre l'Église et l'État, parce que l'Église est parfois la seule institution qui jouit d'une confiance sociale fondamentale.

Mardi, Francis a tapé l'archevêque Fridolin Ambongo Besungu, un Capucin et l'ancien chef de l'archidiocèse de Mbandka-Bikoro, comme le « coadjuteur » à Kinshasa, ce qui signifie qu'il a automatiquement droit de succession lorsque Monsengwo descend.

Avec une population de 80 millions d'habitants estimée à environ 80-85 pour cent de chrétiens, environ la moitié de ce total catholique, le Congo est déjà l'une des plus grandes nations catholiques du monde et est destiné à croître. Selon les projections démographiques, d'ici 2050, le Congo sera la plus grande nation catholique d'Afrique et la cinquième plus grande du monde, derrière seulement le Brésil, le Mexique, les Philippines et les États-Unis.

Ambongo, 58 ans, a une formation en théologie morale, ayant étudié à la prestigieuse Académie Alphonsienne de Rome, dirigée par l'ordre rédemptoriste. Il a été nommé évêque de Bokungu-Ikela en 2005, à l'âge de 44 ans, puis est devenu archevêque de Mbandka-Bikoro il y a deux ans.

Tout étant égal, François, jésuite lui-même, semble aimer les évêques d'origine religieuse, admirant en particulier le penchant pour la collégialité et les ordres religieux consensuels tendent à se développer.

Bien qu'il appartienne au pape le moment venu, Ambongo pourrait hériter non seulement de la direction de l'Eglise au Congo, mais aussi de Monsengwo, un des neuf conseillers cardinaux du monde entier.

François a créé un conseil des cardinaux en avril 2013, juste un mois après son élection, et a utilisé l'organisme non seulement pour discuter de la réforme de la Curie romaine mais pratiquement pour chaque décision majeure de gouvernance qu'il a prise.

Quoi qu'il en soit, Ambongo aura de grandes chaussures à remplir pour tenter de suivre Monsengwo, qui a été au centre de presque tous les drames sociaux et politiques dans son pays depuis avoir été nommé évêque en 1980 par saint Jean-Paul II.

Au début des années 1990, ce qui était alors le Zaïre se sentait dans la vie sans le fort Mobutu Sese Seko, qui dirigeait le pays de 1965 à 1997. Un "Haut Conseil de la République" de transition avait besoin d'une personne ayant une autorité morale et une réputation d'indépendance pour diriger le processus d'élaboration d'une nouvelle constitution, agissant en tant que dirigeant national de facto pendant la période de fin de régime.

Personne de la classe politique ne correspond à ce projet de loi, et la nation s'est plutôt tournée vers l'évêque auxiliaire de Kisangani, un religieux poli et urbain nommé Laurent Monsengwo Pasinya. Il a non seulement été président du Conseil, mais aussi président du Parlement national en 1994.

Monsengwo reçoit des critiques mitigées pour la façon dont il a géré le rôle – en partie parce que ce n'était pas vraiment sa diplomatie qui a mis fin à la domination de Mobutu, mais la Première Guerre du Congo et les armées de Laurent-Désiré Kabila. Lorsque Monsengwo s'est exprimé plus tard contre les tendances antidémocratiques de Kabila, les accusations selon lesquelles l'archevêque était « pro-Mobutu » sont devenues un élément essentiel de la rhétorique gouvernementale.

Some Catholics agreed that Monsengwo had been overly soft, especially given the persecution they’d experienced at the hands of the Mobutu regime.

At one point, Mobutu ordered all Christians in the country to adopt non-Christian names, and at another he ordered crucifixes and pictures of the pope to be taken down in Catholic schools and replaced with images of himself.

For a time, Cardinal Joseph-Albert Malula of Kinshasa was forced into exile.

Admirers, however, say Monsengwo was trying to find a third way between dictatorship and chaos, noting that it’s one thing to stand on the outside of the political process and toss bricks, quite another to remain within it and try to get something done.

Born in Mongobele, in what is now the DRC, in 1939, Monsengwo belongs to the royal family of his Basakata tribe; his name actually means, “relative of the chief.” As a young man he was sent to Rome for studies, first at the Pontifical Urbaniana University, home to seminarians from the developing world, and then to the prestigious Pontifical Biblical Institute.

He also put in a stint at the Pontifical Biblical Institute in Jerusalem, where one of his teachers was a promising Italian Jesuit named Father Carlo Maria Martini, who went on to become the cardinal of Milan and one of the leading intellectual lights of the Catholic Church. In Jerusalem, Monsengwo became the first African to earn a doctorate in Biblical studies from the institute.

After doing pastoral work and teaching in the local seminary during the 1970s, Monsengwo became a bishop in 1980, at the tender age of 40. He was consecrated by Pope John Paul II himself during the pope’s May 1980 trip to Zaire, his first outing to Africa.

Monsengwo was immediately elected the president of the Congolese bishops’ conference, a post he would hold again in 1992. He became the Archbishop of Kisangani in 1988, and the Archbishop of Kinshasa in 2007. Benedict XVI raised him to the rank of cardinal in November 2010.

Not only did Benedict make him a cardinal, after a long stretch in which many people thought Monsengwo’s window of opportunity had closed, but in 2008 Benedict tapped Monsengwo as the relator, or general secretary, of the Synod of Bishops on the Word of God. In February 2012, Benedict also invited the African prelate to deliver the Vatican’s annual Lenten retreat.

(Remarkably, Monsengwo is said to be at least passable in fourteen languages, including the major European languages and a variety of tribal dialects.)

Early signs are that Ambongo may be just as much a protagonist in Congolese affairs. During a recent controversy around Kabila’s delaying of elections that could lead to a transfer of power, Ambongo strongly defended Catholics who organized pro-democracy (and thus anti-government) demonstrations that drew a violent response from Congo’s police and security forces.

A statement from the bishops’ conference signed by Ambongo and another prelate said they “deplored the attack on human life,” and offered condolences to the families of the “innocent victims.” They also called for a “serious and objective investigation” to determine who was responsible for the violence.

In their statement, the bishops also condemned “the violation of freedom of worship guaranteed in any democratic state, the desecration of certain churches, and the physical aggression against the faithful, including Mass servers and priests.”

In general, Ambongo has been a leader among bishops demanding that Kabila not see another term as president and permit free and fair elections to take place.

One footnote about the succession in Kinshasa: If Ambongo were to take Monsengwo’s place on the council of cardinal advisors, he would become the second Capuchin – Cardinal Sean O’Malley of Boston, another Capuchin, also serves on the council.

Source: Crux...