Ce couple a tout donné pour aider les réfugiés soudanais en Ouganda

Ce couple a tout donné pour aider les réfugiés soudanais en Ouganda

Agence de presse catholique (CNA) || Par Elise Harris || 24 février 2018

Vendre tout et déménager en Ouganda pour travailler avec les réfugiés n'est probablement pas sur la liste de beaucoup de gens à faire. En fait, c'est probablement la dernière chose que la plupart considéreraient, surtout les jeunes couples qui espèrent fonder une famille.

Mais c'est exactement ce que Rachel et Rich Mastrogiacomo ont fait l'année dernière.

Leur histoire a commencé quand une série d'événements dévastateurs et de réalisations mèneraient le couple au bord d'une zone de guerre au cœur de l'Afrique de l'Est, les feront face à la pauvreté abjecte et finiront par les conduire à la récente adoption de leur nouvelle fille.

Bien que les graines aient été plantées dans les deux vies beaucoup plus tôt, l'histoire a commencé quand les deux se sont mariés en 2014. Comme tout autre couple, ils étaient excités par leur nouvelle vie ensemble et désireux de fonder une famille.

Cependant, leur enthousiasme initial fut rapidement remplacé par des douleurs de tristesse et de déception alors que le couple commença à se rendre compte, après des mois d'essayer de devenir enceinte, qu'ils étaient confrontés à l'infertilité.

Cette douleur a été aiguisée en 2017, lorsque trois enfants nourriciers vivant avec le couple ont été ramenés de façon inattendue à leur mère biologique.

C'est après cela que Rachel et Rich ont commencé à sentir un enclin qu'ils étaient appelés à quelque chose de spécifique – quelque chose qu'ils découvriraient par un processus de prière et d'ouverture radicale à la volonté de Dieu et les signes qu'il a fournis le long du chemin.

Peu après la réunification de leurs enfants d'accueil avec leur mère biologique, Rachel et Rich ont assisté à une messe de guérison. À la fin, alors que Rachel priait, une femme la tapait sur l'épaule et lui disait: «J'ai entendu Jésus dire: Elle sera une mère pour beaucoup. Vous êtes guéris."

Vers la même époque, Rich – qui dit qu'il n'a jamais de rêves – a dit qu'il avait un rêve très vif de sa femme debout sur la terre brunâtre-rougeâtre avec des arbres tout autour. Dans le rêve, Rich dit que Rachel tenait un bébé et était entourée d'enfants, et qu'il la regardait, elle lui sourit avec une expression paisible.

Après le rêve, Rich a commencé à étudier le Soudan du Sud, et a rencontré plusieurs articles détaillant les horreurs du pays en cours de conflit et les millions qui, ayant fui la guerre et la famine dans leur patrie, vivent maintenant comme des réfugiés dans les pays voisins. L'Ouganda en particulier a été l'une des principales destinations de réfugiés.

Rich a commencé à envoyer des courriels aux évêques de la région, et a immédiatement reçu une réponse de l'évêque Sabino Ocan Odoki d'Arua, dans le nord de l'Ouganda, disant que Richs email était une "réponse à la prière", car il avait plus d'un million de réfugiés soudanais dans son diocèse et avait prié pour que des missionnaires laïcs viennent d'Amérique.

Le contact avec Mgr Odoki – dont le diocèse se trouve près des frontières avec la République démocratique du Congo et le Soudan du Sud – a été considéré comme providentiel par Rachel et Rich, car depuis qu'elle est âgée de 10 ans, Rachel a eu un amour particulier pour le Soudan – elle a dit à l'AIIC que son père mettait sur le réfrigérateur une image d'enfants soudanais affamés de son âge dans l'espoir de lui donner un sentiment de gratitude.

L'image est restée avec Rachel et était à bien des égards l'étincelle de son désir d'être missionnaire, et quand ils se sont mariés, Rachel et Rich ont ressenti un fort appel à vivre une vie missionnaire.

Quand Mgr Odoki a dit qu'il voulait qu'ils viennent pour un mois de "cours d'essai", le choix était évident. Le couple a tout vendu et est allé à Arua au printemps 2017 avec la Family Missions Company.

« Il n'y a pas de mots pour décrire les souffrances humaines intenses que nous avons vues parmi les réfugiés », a déclaré Rachel à l'AIIC le 22 février.

"C'était différent de tout ce que nous avons jamais vu, contrairement à la pauvreté des taudis. Nous n'avons jamais vu autant de gens vivre dans de telles conditions », a-t-elle poursuivi.

South Sudan has been split by a brutal civil war for the past three-and-a-half years. The conflict has so far prompted some 4 million citizens to flee the country in search of peace, food and work. In August 2017, shortly before Rachel and Rich traveled to Uganda, the African nation had taken in their one-millionth refugee, and the number has continued to climb.

Roughly 85 percent of the refugee settlements Rachel and Rich served are made up of women and children, they said, and while many humanitarian organizations on the ground try to help meet basic needs, “the overall need is absolutely overwhelming.”

They specifically visited the Palorinya refugee settlement in Uganda’s Moyo region, which is the second biggest camp in northern Uganda and as of November 2017 housed some 185,000 refugees, according to Reuters.

While in Arua, Rachel and Rich were able to tour the diocese and participate in the centenary celebration of Moyo Catholic parish, which is the first parish of the diocese of Arua. They also spent time visiting orphans, schoolchildren and youth in prison, and distributed both gifts and donations.

“[We] just loved on the kids,” Rachel said, and recalled what she said is one of her favorite memories of the trip. As they were visiting a school, Rachel and Rich entered one classroom and the children immediately began singing: “The Lord is calling you. You are welcome to lead us all into His kingdom.”

The song “touched our hearts deeply,” she said, explaining that throughout the entire month “we experienced the joy of the Gospel in a fresh and new way. The faith of the people is vibrant; God is their treasure.”

While the basic needs of those living in the camps are many, Rachel said that spiritually speaking, “the greatest need we found was the need to be heard.”

“Pope Francis speaks about a ministry of listening, and this concept came alive for us while we were in the refugee camps,” she said, explaining that when they eventually return to Uganda, they plan to help with spiritual formation, since general catechesis and sacramental preparation are often lacking.

“The people are hungry for more than just food; they truly are hungry for God,” she said.

As the month drew to a close, Rachel said she, her husband and Bishop Odoki all experienced an “overwhelming confirmation” that God was inviting the couple to serve there as full time lay missionaries and live as spiritual parents to the many children and orphans in need.

So while they already see Uganda as their new home, Rachel and Rich headed back to the United States to get things in order. But the story doesn’t end there.

Just three days after returning to the U.S., Rich got a phone call from a lawyer who helps facilitate private adoption, saying a woman had selected him and Rachel to adopt her baby.

“The phone call came out of left field, when we least expected it! Truly, it was wild,” Rachel said.

Rich and Rachel had been in touch with the lawyer several years before, but hadn’t spoken to her since.

However, she had saved their profile, and as the mother was looking through the stack of possible adoptive parents for her unborn child, she was “moved” when she saw Rachel and Rich’s profile and wanted to know more about them.

According to Rachel, when it was explained to the mother that the couple were missionaries living in Uganda, “it struck a deep chord,” as the woman herself was an orphan who had been adopted from Guatemala.

The mother had initially scheduled an abortion during the time that Rachel and Rich were in Uganda, but decided against it and reached out to a crisis pregnancy center. When she heard about Rachel and Rich, she wanted her unborn daughter to be with them, as she had fond memories of the Catholic nuns who raised her until she was adopted.

“We always felt open to adoption, but trusted that God would make it happen in His time,” Rachel said. “It’s a blessing to have received this unbelievable gift when we least expected it; God’s fingerprints are all over it.”

The little girl, who Rachel and Rich named Chiara Maria de Guadalupe Mastrogiacomo, was born Feb. 18.

Both Rachel and Rich were present when their daughter was born. “We wept tears of joy and continue to do so. She has taken our breath away,” Rachel said, adding, “truly, God has turned our mourning into dancing!”

Once the adoption is finalized and little Chiara Maria gets her passport, Rachel and Rich will return to Uganda with their new daughter and continue to serve as lay missionaries in the Arua diocese under the guidance of Bishop Odoki.

While they will wait for Odoki to give them instructions when they arrive, Rachel said she believes they will travel to the refugee settlements in order to provide catechesis, sacramental preparation and trauma counseling.

Rachel, who graduated from the Franciscan University of Steubenville in Ohio, holds degrees in theology and religious education, while Rich holds a graduate degree in theology.

Overall, Rachel said she sees their role as a “funnel of resources” from the U.S. to help this particular group and to raise awareness and funds to address the current humanitarian crisis in the area, which is “one of the most serious in the world right now.”

Pope Francis himself recently put a spotlight on the crisis by declaring Feb. 23, the Friday of the first full week of Lent, as a day of prayer and fasting for the DRC, South Sudan and Syria, all three of which have been ravaged by internal conflict for years.

Though they can cease being missionaries at any time, Rachel said she and Rich feel that their call to be missionaries is a “lifelong vocation,” and don’t see themselves leaving it.

“Pope Francis dreams of a poor Church for the poor and a missionary impulse capable of transforming everything; this has become our dream,” she said. “We want to give everything for Christ in the disguise of the poor and marginalized of society. We want to be on the margins, with the marginalized.”

“That is where Jesus is,” she said, adding, “we cannot wait to return and see see how the Lord will work.”

Source: Agence de presse catholique...