EN AFRIQUE ET EN EUROPE, L'ÉCOLE CATOLOLIQUE EXHORTE L'UA ET LES MINISTRES DE L'UE À RESPECTER LA DIGNITÉ DES PEUPLES AFRICAINS

"Car nous savons que les choses peuvent changer." Laudato Si, §13

 Déclaration commune de la COMECE et du SECAM en prévision de la réunion des ministres des Affaires étrangères de l'UA – UE du 21 mai 2025

En tant que bergers de l'Église catholique en Afrique et en Europe, nous, évêques du Symposium des Conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SECAM) et de la Commission des évêques (COMECE), parlons aujourd'hui d'une voix formée par les réalités vécues de notre peuple – agriculteurs, pêcheurs, pasteurs, femmes et jeunes – dont la vie est façonnée par la terre et dont l'espérance dépend de la justice, de la paix et de la dignité. Nous nous félicitons de la convocation de la réunion conjointe Union africaine-Union européenne des ministres des affaires étrangères comme occasion d'examiner non seulement les ambitions communes mais aussi la nature même de notre partenariat. Comme le SECAM et la COMECE l'ont déjà déclaré il y a cinq ans, "nous sommes fermement convaincus que l'Afrique et l'Europe pourraient devenir les moteurs d'une relance de la coopération multilatérale en renforçant leurs liens de longue date marqués par nos racines communes et notre proximité géographique [...] vers un partenariat équitable et responsable qui place les peuples au centre de leur action”.

Nous sommes toutefois profondément préoccupés par certains développements de ce partenariat ces dernières années. Nous avons assisté à un changement profond des priorités européennes – loin de la solidarité avec les régions et communautés les plus fragiles, et de la coopération au développement visant à éliminer la pauvreté et la faim, vers un ensemble d'intérêts géopolitiques et économiques plus étroitement définis. Malgré l'intention louable derrière certains projets de promotion du développement humain à la base, certaines initiatives soutenues dans le cadre de la porte d'entrée mondiale de l'UE – tout en étant présentées comme mutuellement bénéfiques – semblent trop souvent reproduire des modèles d'extraction du passé: privilégier les objectifs stratégiques et les entreprises européennes par rapport aux besoins et aspirations réels des Africains.

La terre, l'eau, les semences et les minéraux – les fondements mêmes de la vie – semblent être une fois de plus traités comme des marchandises à but lucratif étranger plutôt que comme des biens communs à gérer avec soin. On demande à l'Afrique de sacrifier ses écosystèmes et ses communautés pour aider l'Europe à atteindre ses objectifs de décarbonisation, qu'il s'agisse de transactions foncières massives pour des projets dits "verts", de l'expansion des plantations de compensation carbone ou de l'externalisation des intrants et déchets toxiques de l'agriculture industrielle. Ce n'est pas un partenariat. Ce n'est pas la justice.

"La terre elle-même, chargée et détruite, est parmi les plus abandonnées et maltraités de nos pauvres" (Laudato Si, §2)

L'Église catholique, inspirée par la fin de l'encyclique Laudato Si, partage la compréhension que nous devons entendre à la fois le cri de la terre et le cri des pauvres. Ces cris sont forts et clairs en Afrique. Le changement climatique fait des ravages à ceux qui dépendent de la terre, même si notre continent a le moins contribué à la crise. La dégradation des sols, l'empoisonnement de l'eau et la perte de biodiversité détruisent les fondements de la vie rurale. La faim en Afrique se développe, non pas parce que nous manquons de nourriture, mais parce que nous avons permis aux systèmes de dominer qui mettent le profit au-dessus des gens et qui traitent l'agriculture comme un processus industriel, pas comme un mode de vie.

Nous exhortons les ministres réunis à Bruxelles à placer la dignité des peuples africains au cœur du partenariat UA-UE. Cela signifie soutenir une transformation de l'agriculture qui rompt avec la dépendance à l'égard des engrais importés, des intrants chimiques et des semences génétiquement modifiées. Il s'agit de protéger et de promouvoir les systèmes de semences gérés par les agriculteurs, qui sont les dépositaires de la biodiversité agricole africaine et la clé de la souveraineté alimentaire. Ces systèmes ne sont ni rétrogrades ni inefficaces – ils sont résilients, enracinés dans la tradition et adaptés aux écologies locales. La criminalisation des agriculteurs pour sauver des semences ou imposer des régimes rigides de propriété intellectuelle alignés sur les programmes de l'UPOV ou des entreprises viole à la fois leurs droits et les besoins de la planète.

Nous demandons l'interdiction immédiate des exportations et de l'utilisation de pesticides hautement dangereux en Afrique. C'est une grave injustice que les produits chimiques interdits en Europe pour leurs risques pour la santé et les écosystèmes y soient encore fabriqués et commercialisés aux agriculteurs africains. Ce double standard doit se terminer. Au lieu de cela, nous devons investir dans l'agroécologie – une science, une pratique, et un mouvement social qui nourrit la terre, respecte les traditions culturelles, et autonomise les femmes et les jeunes. L'agroécologie offre une voie véritablement africaine vers l'adaptation climatique et la régénération rurale. Elle est enracinée dans la sagesse de nos communautés et validée par la science. C'est notre avenir.

De plus, nous rappelons à nos dirigeants politiques que la terre est sacrée. Pour la plupart des Africains, la terre n'est pas seulement un facteur de production ou un bien négociable. C'est un don de Dieu, confié par nos ancêtres et tenu en commun pour les générations futures. Les acquisitions à grande échelle de terres par des investisseurs étrangers ou des institutions de financement du développement, effectuées sans consentement libre, préalable et éclairé, constituent un affront à cette fiducie sacrée. Ils déplacent les communautés, érodent les droits coutumiers et contribuent aux conflits et aux migrations forcées. Les ministres doivent agir avec détermination pour mettre fin à l'accaparement des terres et assurer la protection juridique des régimes fonciers communaux et coutumiers.

Nous sommes particulièrement préoccupés par l'utilisation croissante du territoire africain comme site pour les besoins en ressources et les ambitions climatiques de l'Europe. La décarbonisation ne doit pas se faire au détriment des écosystèmes africains ni des droits des communautés africaines. Il est éthiquement insoutenable d'exiger que l'Afrique devienne le terrain de dumping pour la « transition verte » de l'Europe, que ce soit par l'extraction minière de minéraux critiques ou par de vastes projets terrestres qui réduisent notre continent à un puits de carbone.

Soyons clairs : l'Afrique n'a pas besoin de charité, ni d'être un champ de bataille pour les intérêts extérieurs. Il lui faut la justice. Ce dont il a besoin, c'est d'un partenariat fondé sur le respect mutuel, la gérance de l'environnement et la centralité de la dignité humaine. Nous pensons qu'un tel partenariat est possible, mais seulement si les structures et les priorités de la coopération UA-UE sont fondamentalement réorientées vers ces objectifs.

Nous exhortons donc les ministres à écouter de plus près la société civile africaine, les peuples autochtones et les communautés religieuses – non pas comme des participants symboliques, mais comme des co-créateurs égaux de politiques. Le vrai dialogue signifie faire place aux voix de ceux qui vivent sur et avec la terre.

Nous concluons en faisant écho à l'esprit de Laudato Si, qui appelle à une "écologie intégrée" qui reconnaît l'interconnexion profonde entre les personnes, la planète et le but.

Nous prions pour que cette rencontre marque un tournant, non seulement dans les relations diplomatiques, mais aussi dans la boussole morale et spirituelle qui guide notre avenir commun.

L'Afrique a besoin d'une transformation enracinée dans les valeurs évangéliques de soin de la création, de solidarité avec les pauvres et de recherche de la paix. Comme nous l'enseigne Laudato, « tout est interconnecté » (§117) – et notre réponse doit donc être globale et courageuse.

Nous invitons les ministres des Affaires étrangères de l'UA et de l'UE à se lever à ce moment. Qu'il s'agisse de l'association qui écoute les cris de la terre et les cris des pauvres. Que ce soit le moment où l'avenir de l'Afrique n'est pas façonné par des intérêts extérieurs, mais par les aspirations de son peuple – surtout ceux qui cultivent la terre, nourrissent la nation et protègent l'environnement.

Pour les gens. Pour la planète. Pour notre maison commune.

Accra – Bruxelles

15 mai 2025

Commission des évêques Conférences de l'Union européenne (COMECE)

Colloque des Conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar (SECAM)