L ' impact des changements climatiques en Afrique et les efforts déployés pour y faire face
Mgr Sithumbele Sipuka, évêque de Mthatha représentant le SECAM lors d'une réunion des évêques avec les délégations gouvernementales à l'occasion de la CdP 20
1. L ' impact des changements climatiques en Afrique
Mon mandat est de partager avec vous "comment le changement climatique affecte les communautés les plus vulnérables et comment SECAM est engagé sur les questions de changement climatique, et objectif de développement durable" En 2010, la SECAM a participé au dialogue des continents de l'hémisphère Sud, appelé dialogue Sud-Sud. Dans ce dialogue, il a été observé que « les changements climatiques qui se manifestent dans l'élévation du niveau de la mer, les changements de configuration des précipitations, la fonte des glaciers dans les montagnes, la fonte des glaces, l'augmentation des temparatures et les phénomènes météorologiques extrêmes (tempêtes, vagues de chaleur et de froid, inondations prolongées, sécheresses graves, etc.) affectent de diverses manières tous les peuples de la terre et en particulier les pauvres » (Dialogue Sud-Sud). Ces observations sont étayées par des recherches scientifiques difficiles à ignorer.
Pour moi, le fait du changement climatique et de son effet a été confirmé dans un récent atelier animé par Fastenopfer pour la communauté de Pella dans la partie nord de l'Afrique du Sud. Bien que ces gens ordinaires n'aient pas été en mesure d'exprimer en termes scientifiques le fait du changement climatique et ses effets, ils ont été clairs sur la façon dont les conditions météorologiques ont changé de 1960 à nos jours.
Entre autres choses, ces gens ordinaires se sont exprimés en relation avec le changement climatique et ses effets, car ils ont vécu des «sécheresses répétées, des températures plus élevées, des tempêtes de poussière fréquentes et des inondations dévastatrices causées par de fortes chutes de pluie» (atelier de Pella). Ils ont également noté l ' impact de ces risques sur la santé humaine et sur les moyens de subsistance économiques essentiels. Les observations faites dans le cadre de cet atelier sont confirmées dans l'analyse approfondie et détaillée de l'impact des changements climatiques en Afrique réalisée par la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques.
Nous ne parlons donc pas ici de quelque chose de théorique, ni de l'Église qui pousse notre propre idéologie sur la façon dont le monde doit être géré, mais nous parlons de l'expérience des gens que nous servons qui ressentent les effets négatifs du changement climatique. Nous osons faire une présentation à cette réunion internationale parce que les effets du changement climatique ne connaissent pas de frontières. Les comportements et les pratiques peu respectueux de l'environnement pratiqués dans une partie de la planète affectent également d'autres parties de la planète.
Comme l'ont fait observer certains observateurs, l'Afrique, par rapport à l'Europe, à l'Amérique du Nord et à la Chine, contribue le moins aux changements climatiques, mais elle souffre le plus des effets négatifs des changements climatiques et continuera de le faire de façon progressive si rien n'est fait. L'aggravation des effets des changements climatiques entraînera une pénurie de ressources, ce qui entraînera des conflits sociaux et politiques en raison de la pénurie de ressources. Ce n'est donc pas parce que nous aimons faire le tour du monde que nous sommes ici; nous sommes ici parce que nous voyons les effets du changement climatique détruire la vie de notre peuple, et nous voudrions mettre leur sort au service des décideurs en matière de climat. Nous sommes ici pour que les pauvres ne soient pas oubliés sur une question cruciale du changement climatique qui a des répercussions sur eux.
2. Que peut-on faire?
Comme on le sait, et comme il a été clairement indiqué dans le communiqué de presse du CIDSE sur les résultats du Sommet de New York sur le climat en septembre 2014, l'économie basée sur le carbone, les industries d'extraction destructrice, la production de combustibles fossiles et la désaffectation sont parmi les principales causes du changement climatique. En tant que SECAM, nous nous associons aux appels à explorer et à trouver des méthodes d'économie et de production plus amicales afin d'assurer une vie juste et harmonieuse avec la planète. Notre appel ne se limite pas aux dirigeants internationaux, mais aussi aux personnes qui nous sont proches, à savoir nos gouvernements en Afrique et, plus important encore, les personnes que nous servons pour qu'elles deviennent elles aussi des agents actifs dans la lutte contre le changement climatique.
2.1 Appeler contre la tentation de recourir à la production d'énergie destructrice.
La cause la plus importante et la plus importante des changements climatiques est l'émission de dioxyde de carbone provenant du charbon, qui est en grande quantité en Afrique. Comme la production d'énergie à base de charbon est la plus largement utilisée par les pays développés, l'Afrique est tentée et peut même être persuadée de suivre la même voie de production d'énergie à base de charbon. Tentant comme tel, l'Afrique est appelée à donner l'exemple en ne prenant pas part à la production d'énergie à base de charbon, mais en adoptant des méthodes de production d'énergie plus propres et respectueuses de l'environnement.
Une autre génération d'énergie apparemment peu respectueuse de l'environnement est la fracturation. Actuellement en Afrique du Sud, il y a une grande inquiétude au sujet de la fracturation prévue de la région de Karroo du pays. Alors qu'il est prévu que les effets immédiats de la fracturation donneront des résultats positifs de l'approvisionnement en gaz, pesés par rapport à son côté et les effets à long terme pour l'écologie et pour les gens, cette entreprise ne semble pas viable, et pourtant il y a des indications qu'elle sera lancée. En raison de ses effets nocifs à long terme, SECAM s'oppose à la fracturation.
Nous affirmons que l'Afrique doit bien exploiter et gérer ses ressources, en particulier ses ressources naturelles et minérales, pour générer davantage de revenus qui seront ensuite utilisés, entre autres, pour se lancer dans des méthodes plus propres de production d'énergie. Nous appelons donc les dirigeants africains à mettre fin à l ' extraction injuste et destructrice des ressources afin que les revenus provenant des ressources naturelles et minérales puissent être utilisés pour produire des énergies propres. Deuxièmement, les pays développés doivent aider l'Afrique à se lancer dans la production d'énergie propre. On se souviendra que les pays développés se sont engagés à allouer des fonds aux pays sous-développés pour faire face aux effets des changements climatiques. Il n'y a aucune raison que ces fonds ne puissent pas être utilisés pour aider l'Afrique à produire des énergies propres.
2.2 Faciliter l ' engagement de la population face aux changements climatiques
Le SECAM cherche à impliquer les gens ordinaires comme agents du changement dans la lutte contre le changement climatique, et pas seulement les dirigeants. Il y a peu d'exemples où des ateliers ont été organisés pour sensibiliser davantage le public au fait et aux effets des changements climatiques. Comme je l'ai déjà indiqué, en Afrique du Sud, nous avons organisé un atelier sur les changements climatiques. Un autre atelier similaire s ' est tenu au Kenya en juillet 2014 à l ' intention des jeunes afin de les sensibiliser aux changements climatiques et à leurs effets.
C'est important parce que certains de nos peuples se sont soumis au destin du changement climatique, pensant que c'est quelque chose au-delà de leur pouvoir et peut-être que c'est même l'acte de Dieu que le modèle du temps a changé, alors qu'il n'a que très peu de rapport avec Dieu. Le changement climatique est fait par l'homme, et parce qu'il est fait par l'homme, l'homme peut l'inverser au lieu de se résigner. Le changement climatique doit être présenté d'urgence, car plus nous attendons longtemps les conséquences désastreuses et plus tôt nous serons confrontés à une crise inimaginable. Comme le Pape François l'a récemment déclaré dans sa manière simple typique, mais très profondément que, "Dieu pardonne toujours, nous pardonnons parfois, mais quand la nature est blessée, elle ne pardonne jamais, elle cherche à se venger", le dommage à la nature atteint une proportion de crise. Le Pape semble suggérer que si nous ne réduisons pas ces dommages maintenant, il restera très longtemps avec des conséquences catastrophiques pour les générations à venir.
As one author puts it “we have to convince people that we are facing a massive, overarching moral problem, bigger than war, far more serious than financial meltdowns, closely linked to but transcending even social inequality, and certainly far outweighing our personal preoccupations. It is only then that we will be able to engage the community at sufficient depth to change behaviours beyond recycling and reducing their carbon footprint. To use explicitly biblical and Christian language, global warming has to be seen within the context of good and evil, virtue and sin. We have to talk in a language that indicates that what we are doing to the natural world is evil… we are killing the life system of the planet and we are killing the planet itself”. (Collins 2011: 52).
Since we are engaging in issues of climate change from the point of view of being Christian and Catholic, SECAM’s reflection on climate change is informed by the Catholic theology of creation and the Social teaching of the Church which is a formidable narrative (perspective) based on undisputed values of common good and intrinsic value of things. The intrinsic value approach is that one appreciates the importance of things and does not see them only in terms of what they provide for our needs, but also for their inherent value and therefore their right to exist and to be protected. Thus the planet does not only exist for use by human beings, it also has a value intrinsic to it as God’s creation.
The second principle is common good which suggests that if we have to use some parts of the planet, we must do so in consideration of others, because we are not alone in this planet and that in doing so, we do it also in consideration of the good of the planet itself. We do it in such a way that the planet is not destroyed. So these are the principles that we use by way of catechetising or creating awareness among our people about climate change in SECAM.
2.3 Poverty elimination as an integral part of Climate normalization
This awareness about pollution of the environment and the selfish exploitation of the resources must also be accompanied by the fight against abject poverty, because poor people become polluters not by intention but by default. They find themselves being squashed in non viable places, and in their instinct to survive, they begin to overuse the limited resources around them, and in that way contribute to pollution and destruction of the environment. An example of the poor being accomplice to Climate change is deforestation, which the poor people engage in for sheer survival.
A successful participation of ordinary people therefore in the fight against climate change, must not only limit itself to creating awareness through education and workshop, but it must also include efforts to reduce poverty, if not to eliminate it, otherwise poor people themselves inadvertently become polluters and destroyers of the environment. For this reason SECAM with its partners (CAFOD, Fastenopfer, etc) is involved in social and economic development projects to reduce poverty so that poor people may not contribute to climate change.
2.4 Immediate response to the present consequences of Climate Change
I have learnt about advocacy for a fund to deal with climate change consequences. I think that this is a good thing, because much as we try to instil behaviours and practices that will ensure that climate change and its effects do not occur in the future, the fact of the matter is that it is affecting us now, and so we need to provide funds for dealing with its consequences. On the same reasoning, we need to create awareness among people to find best ways of surviving while the present effects of climate change remain. We cannot continue doing agriculture in terms of what we plant and the method we use like we did in the past, because in the present climatic conditions, the past methods of food production are no longer viable. For this reason, SECAM with its partners is involved in training people on various methods of food production that can be successful under the prevailing weather conditions.
I guess this can extend to other spheres of life as well. In these present weather conditions, we cannot build houses as we built them in the past because they will not be able to cope with the weather conditions of today. We can also not build roads and bridges in the way that we did in the past because they cannot survive the harsh climate of floods and storms today. So what I am saying is that in dealing with climate change, we need to do more than just creating awareness, we also need to help people cope with the prevailing climate situations, we need to help them to build resilience against the effects of climate change.
2.5 Call African leaders against Destructive and unjust extraction
Cleaner methods of generating energy are expensive and resources to alleviate poverty are scarce. The last argument of this presentation is that if natural and mineral resources were well managed in Africa, and with the assistance from the developed countries, Africa would have enough money to generate cleaner energy and to alleviate poverty among its people, hence this call to African Leaders to manage the continent’s resources well. While destructive extractions of natural and mineral resources do not directly cause climate change as gas emissions do, indirectly they do as far the squandered income from them is not used to generate and sustain clean energy.
As is known, Africa is rich in natural and mineral resources, and yet the ways in which these resources are extracted are both environmentally unfriendly and unjust. They are environmentally unfriendly because when the supposed investors make moves to extract resources, no consideration is made for the long term negative effects of the extraction.
Secondly, the extractions are unjust because they do not benefit the people. Again to make an example of a situation well known to me in South Africa, (there may be many more similar situations), the Rustenburg mining area in South Africa where two years ago strikers were killed by police is the second biggest supplier of platinum in the world. Yet Rustenburg with all its rich mineral resources is one of the poor areas in South Africa because the proceeds of the resources go to investors.
As it is known, many of the areas in Africa that are infested with civil war and conflict like DRC, Sierra Leone, Angola, etc. are rich in natural and mineral resources. Analysts have suggested that part of the reason why these conflicts continue, is that there are some countries that benefit from the civil war situations by having free or cheap access to the minerals. It is suspected that some of the developed countries, passively or actively support conflicts so that they can have access to African natural resources.
Thus natural and mineral resources in Africa are both a blessing and a curse. They are blessings because we have them and a curse because on account of having them, the continent is being plundered, and in the process of plundering it, social and political cohesion is destabilised by fuelling conflict. It is for this reason that the Bishops, at the 2nd Synod for Africa, made a clarion call to African governments and politicians not to collude with the so called investors in the deforestation of the continent and pillaging of its natural and mineral resources.
The pillaging of the African continent considered as a justice matter is bad enough, but when you consider also its long term negative environmental effects, it is even worse. As a follow up on the call of the Synod Fathers to politicians, SECAM in its message to Rio Summit, made concrete proposals to governments of Africa to be transparent about deals made by developers to extract resources. It noted that deals with investors should not be detrimental to environment, and that they should enhance common good, and not the investors and few politicians who are sometimes bribed.
To repeat the words of the Synod Fathers, “Multinationals have to stop their criminal devastation of the environment in their greedy exploitation of natural resources. It is short-sighted policy to foment wars in order to make fast gains from chaos, at the cost human lives and blood” (2009 Synod Message). Our task as SECAM is to persuade African leaders to adopt good governance of their countries by being accountable to their people for the common good. Engagement with African leaders includes dissuading them from colluding in the destruction of African resources. With the newly acquired status as an observer in African Union (AU), SECAM hopes to use this status among other things to lobby against destructive and unjust extraction of resources in Africa.
3. SECAM’s Pastoral Plan on Climate Change
Allow me to conclude by putting into a summary form what SECAM seeks to do about climate change from now till Paris and beyond.
1. Increase the Awareness Programmes at all levels of the Church from the Small Christian Community to the Bishops Conference by using all the means and spaces available;
2. To set-up a monitoring mechanism to regularly report on the impacts of Climate Change on the local communities and the Church as Institutions;
3. To develop a Policy advocating for simple and ecological lifestyle among Church constituents;
4. Train local Church members for them to be able to engage into dialogue with their respective government on the issues related to Climate Change and their impact on the Development of their countries;
5. Promote Best Practices in favor of the environment which can help in mitigating or adapting to the impacts of Climate Change;
6. Develop and adopt SECAM Prayer on Climate Change in view of the 2015 UN Conference on Climate Change;
7. Ask each Bishops Conference to organize a national event (Policy or Advocacy Initiative) in 2015 as part of SECAM Contribution towards a successful COP 21 in Paris with strong and courageous commitment from respective African Governments;
8. Make use of SECAM observer status at African Union to lobby for a just and constructive extraction of natural recourses and minerals.
9. Avail information about funding funds for coping with consequences of Climate change
4. Sources
1. SECAM Papers
1) South to South Dialogue: Climate Change: A call to Justice (Rome)
2) SECAM Message for Rio+20 Summit: The Church in Africa Advocating for Natural Resources transparency to support Africa Development
3) SECAM Position Paper on the MDGs: Maximazing our potential for the Benefit of our people
4) SECAM Work and Progress on Climate Change Issues
5) Statement on Value based post-2015 Framework
2. CIDSE Papers
1) Position Paper: Catholic international organisations facing up to climate change
2) Press Release on UN Climate Outcome. September 2014: New York.
3. Papers on Impact of Climate Change in Africa
1) Background Paper on Impacts, vulnerability and adaptation to climate change in Africa for the African Workshop on Adaptation Implementation of Decision 1/CP.10 of the Unite Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC): Accra, Ghana, 21 – 23 September, 2006.
2) 2010 Make peace happen www.makepeacehappen.net
4. Workshop Reports
1) Pella workshop on Climate Change 12-16 May 2014: South Africa
2) Environmental Sustainability Workshop for the Youth: Kenya
5. Church Documents
1) Message to the people of God of the 2nd Special Assembly for Africa of the Synod of Bishops. Vatican.va/roman_curia/synod
6. Books
1) Collins P. 2011. The Judgement, the struggle for life and death. Orbis.
2) Susan S et al (Eds) 2007. Climate Change. Cambridge: Cambridge University Press.
