L'histoire du prêtre jésuite kidnappé La survie : un miracle
L'histoire du prêtre jésuite kidnappé La survie : un miracle
Supérieurs jésuites d'Afrique et de Madagascar (JESAM) || 02 juin 2017
Ce qui aurait dû être une semaine de retraite tranquille dans la partie orientale du Nigeria s'est transformé en un cauchemar sans fin...
C'était le 18 avril, un mardi. Je devais partir pour une retraite dans l'est du Nigeria. J'allais être absent et en tant que directeur du Centre de spiritualité où je travaille, j'ai commencé la journée en organisant quelques questions de maison puisque deux des hommes qui habitaient le Centre étaient partis pour d'autres travaux en dehors de donner des retraites aux religieuses. La retraite était avec un groupe de sœurs du Cœur Immaculé des Sœurs Marie (IHM) sur les exercices spirituels de saint Ignace, dans un lieu appelé Onitsha, État d'Anambra.
Avant de quitter la maison vers midi, notre provincial qui entre maintenant, le P. Chuks Afiawari SJ, avait appelé et nous étions juste en train de discuter, et à un moment fait une blague disant "S'assurer où vous allez ils ne vous kidnappent pas", nous avons ri...
Route vers Onitsha
J'ai quitté le centre et j'ai conduit jusqu'à un contournement qui vous mène à une route entre Agbor et Asaba. Quand je montais, j'ai entendu des coups de feu, sporadiquement. Je devins alarmé et très troublé car... je ne suis pas habitué aux coups de feu ayant parcouru cette route plusieurs fois.
En regardant en arrière, j'ai vu tous les véhicules derrière moi s'arrêter, et essayer d'inverser... c'est quand il m'a frappé qu'il y avait quelque chose de dangereux devant moi. En regardant en haut, j'ai vu des hommes masqués avec des fusillades AK47. J'avais tellement peur. J'ai aussi arrêté ma voiture brusquement et j'ai commencé à reculer, mais comme j'essayais de le faire, un homme est apparu soudainement, et était très proche de moi, puis j'ai entendu un tir en l'air. Je ne savais pas que c'était mon véhicule qui a été touché.
Dans la voiture, j'avais mes deux téléphones en dehors de moi... l'homme est venu près de moi et a dit, "Si vous ne sortez pas de la voiture, je vais vous tirer dessus." J'ai jeté un coup d'œil à l'extérieur et près de ma voiture était une grosse jeep noire, une Mercedes, essayant également de s'enfuir et les autres hommes armés sont allés la chercher, ils ont sorti deux hommes du véhicule.
Je pense que c'était l'attraction... c'était leur cible parce qu'ils ne cherchent pas de véhicule.
Quand j'ai vu des armes pointées vers moi et que j'ai conduit dans la brousse, j'ai senti quelqu'un regarder un film dont la fin n'est pas réelle. Je me suis rendu, j'ai levé les mains et j'ai laissé mes téléphones délibérément dans la voiture et je suis sorti.
Dehors, ils ont pointé vers ce qui semblait être un chemin dans la brousse et m'ont poussé, m'ont dit: "Allez... Bouge !"
J'ai vu les deux autres hommes de la jeep noire, également kidnappé à ma suite, c'était vers 12h30. Les sept hommes armés tenaient tous de très puissantes rafales AK47. En un coup d'œil, ils étaient tous des bergers Fulani du nord du Nigeria. Nous avons marché ce jour-là pendant environ 8 heures dans la brousse et à travers la forêt, en passant par les fermes populaires. Nos ravisseurs savaient si bien où ils nous emmenaient. Ce qui est incroyable, c'est qu'ils ne sont jamais restés dans un endroit pendant plus d'une heure, nous avons continué à bouger, et à bouger... jusqu'à ce qu'il fasse nuit.
Pendant le trek à travers la forêt, ils ont laissé partir un du type kidnappé avec nous, parce qu'il était malade et ne pouvait pas suivre le rythme. Les ravisseurs étaient agités qu'il nous ralentissait; ils ont même délibéré sur le meurtre à un moment donné. Ce qu'ils ont fait, on a fini par le découvrir, c'est qu'ils ont utilisé un couteau et ont gratté son pied pour le ralentir en sortant de la forêt. Le rythme dans la forêt était le jogging, sauter sur les truffes d'arbres, passer sur les feuilles, qui souvent coupent à travers notre peau. Donc c'était assez brutal !
Et puis ils ont commencé à demander nos téléphones...
Captivité dans la jungle
J'étais tellement ébranlée, et j'ai commencé à me demander, est-ce que cela m'arrive ? Ce que je fais dans cette forêt ? Je fais quoi ici ? Je me sentais extrêmement froide et dans ma confusion je n'ai rien dit ! Ça ne peut pas arriver. Ça ne peut pas arriver.
J'avais entendu beaucoup d'histoires sur les enlèvements. Je refuse même de croire que je viens d'être kidnappé, jusqu'à ce que la réalité s'installe quand nous étions assis, les yeux bandés dans le noir, dans une forêt avec des hommes étranges pointant des armes sur nous. Il m'est alors apparu que oui, j'ai été kidnappé. J'ai commencé à demander à Dieu pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?
Ce soir-là, ils m'ont demandé qui j'étais, j'ai dit que j'étais prêtre. Mais ils étaient méfiants à cause de mon apparence. J'ai eu une moustache, et ils ont supposé que je pourrais être un flic infiltré, un truc au Nigeria. Ils m'ont agacé avec des questions comme. J'avais quel âge ? Qui m'a dit d'être prêtre ? Pourquoi je n'avais pas d'enfants ? Pourquoi je ne suis pas marié ?
Tout cela est devenu des moments de torture émotionnelle et plus tard traduit en sévices physiques...
Ils nous ont dépouillés de tous nos biens, ils ont pris ma montre au poignet, ma bague, une chaîne, mon portefeuille et un chapelet. Les autres bijoux ont été pris et ils étaient très chers, mais les kidnappeurs ne semblaient pas connaître leur valeur. Il n'y a eu aucun interrogatoire de ces hommes... du tout... ils étaient rudes.
Cette nuit-là, nous marchions jusqu'aux petites heures du matin et alors que nous manœuvrions à travers la forêt, ils s'arrêtaient et écoutaient attentivement les sons, et ensuite ils bougeaient, en évitant tout signe de personnes qui gardaient leurs fermes ou de l'autoroute.
Nous étions en sandwich entre les sept hommes armés qui griffaient les armes... il n'y avait pas de fuite ! On a supplié de s'arrêter et de se reposer, mais ils ont continué... il n'y avait aucun moyen que tu puisses arrêter parce qu'après ils t'ont frappé avec leurs armes.
Au fond de la jungle, nous avons dormi et nous sommes abrités sous un palmier...
Torture
Quand les kidnappeurs ont commencé à demander des téléphones, je leur ai dit que je n'avais pas le mien que je les avais laissés dans la voiture rapidement quand j'ai été forcé dans le buisson. Mes téléphones avaient des informations financières sur le centre. Alors, c'était intelligent à l'époque de les laisser comme cela leur aurait donné plus de pouvoir de négociation, mais alors, j'ai payé cher pour ça... ils ne croyaient pas que j'étais prêtre. Ils se méfiaient un peu de moi.
Ils m'ont alors dit de me rappeler n'importe quel nombre que je connais, mais croyez-moi... Je ne pouvais pas me souvenir d'un nombre et je n'ai trompé personne. Je n'ai pas pris le temps de mémoriser un nombre, sauf un de mes amis et même que je ne pouvais pas me rappeler.
Ça a déclenché une série de coups... ils m'ont serrée, les mains et les pieds attachés au dos avec une corde comme une chèvre avant de tuer. Ils ont enlevé ma soutane, puis ma chemise, m'ont jeté dans la saleté sur le sol, et ont commencé à me battre avec le dos de leurs armes, ils m'ont frappé fort sur mes côtés, gifler sur mon visage, pousser et me tirer fort sur le sol. Ils m'ont apporté un chiffon près du nez... Je pouvais sentir la paraffine. L'un d'eux a dit "nous allons vous brûler en vie!"
Je croyais vraiment qu'ils allaient le faire... j'ai commencé à prier en silence... J'ai dit, "Dieu, je m'engage pour vous, je m'engage pour mon esprit" et j'ai résigné à la pensée de mon destin, que j'allais mourir ce jour-là. Mes mains sont engourdies, et je pleurais et je les priais de m'aider à soulager cette douleur, et ils ne le feraient pas. Je pouvais sentir l'odeur rouillée du sang sur ma joue. Les larmes ont fait leur chemin dans mes yeux, en sanglotant, en pleurant dans la douleur. Quand ils ont finalement délié les cordes, je vous le dis..."ahhh", j'ai soupiré avec soulagement alors que les cordes autour de moi ont finalement cédé, et je pouvais pratiquement entendre le sang se précipiter dans les pieds et les chevilles. J'ai senti le soulagement se laver sur moi à cette occasion... mais c'était la façon la plus douloureuse de torturer quelqu'un.
Je me demandais combien de temps je serais en vie...
Il y avait des contusions et des soudures profondes où les cordes avaient été sur mes bras et sur mon dos. J'espérais un miracle... j'étais à leur merci... donc je suis devenu très soumis à ce qu'ils m'ont demandé de faire.
L'appel
À chaque minute, je priais en disant toutes sortes de prières, je priais saint Ignace, dis le chapelet et la miséricorde divine... à un moment, je me trouvais chanter de cœur mais à l'intérieur, un chant ghanéen qui dit: «Dieu me parle...Dieu où es-tu? Je n'arrêtais pas de vomir dans mon cœur... ça m'a donné de l'espoir.
Le jour 2, mercredi, nous sommes allés à un autre endroit l'après-midi, nous étions assis là et ils venaient demander, avez-vous un numéro... et je dirais non, alors ils me gifleraient.
Pendant ce temps, l'autre personne avait réussi à contacter ses frères, et ils négociaient et je priais de parler à la personne afin qu'il puisse vérifier sur Internet les Pères jésuites Nigeria, trouver un numéro et appeler, mais ils ont refusé. Ils avaient peur d'être suivis, les piégant pour être trouvés. Mais après avoir soigneusement demandé à nouveau, ils ont reconsidéré, et ce soir-là ils ont accepté la demande. Nous avons finalement obtenu le numéro du Père David Ogun, un jésuite qui travaille dans l'une des paroisses du Bénin. Puis il a dirigé toutes les négociations au Provincial, le P. Jude Odiaka, qui a géré les négociations au téléphone.
C'était le deuxième jour, nous n'avions pas mangé, ou avait de l'eau, et ils ont apporté seulement un demi-verre d'eau d'un ruisseau à proximité ou des réservoirs de fermiers et nous ont demandé de boire. Je craignais surtout de tomber malade, donc j'éviterais parfois, même quand j'avais soif, le gars avec qui j'étais m'encourageait et disait, "Boire un peu, pour une certaine force à marcher".
À un moment donné, j'ai même commencé à penser à la mort, à imaginer ce que cela signifie et ce qui est comme mourir. Imaginez... prier pour la mort. Oui, j'ai prié pour la mort cette nuit-là. Mais... j'avais aussi des pensées consolantes, je savais que le mot avait dû se déplacer à propos de l'enlèvement, et que les sœurs au centre de retraite et les gens qui me connaissaient partout, devaient prier pour moi.
Cette pensée m'a donné espoir, vivre, survivre.
Un des moments légers tout ce temps était avec le gars avec qui j'ai été kidnappé parce qu'il était une grâce pour moi, un don de Dieu. J'espère que j'ai été aussi pour lui parce que nous avons échangé des paroles d'encouragement silencieusement, car nous n'avons pas été autorisés à parler à chacun.
Vers la liberté
Jour 3, vendredi matin, ils nous ont dit d'appeler notre peuple, ce jour-là, était le dernier à payer... "Nous ne nous enlevons pas et vous laissons partir sans en tirer quelque chose", a-t-il rétorqué, "Si votre peuple ne paie pas l'argent, nous allons vous tuer tous les deux!"
Nous avons donc parlé à notre peuple et relayé l'information. Vers midi, ils sont venus me voir tenant mon portefeuille, et ont pêché beaucoup de notes. Toutes devises de différents pays. Ils ont appelé quelqu'un à l'extérieur et ont demandé leur valeur étonnamment, parce qu'après tout ils avaient des téléphones.
Ce qui est absurde, c'est que... ces kidnappeurs faisaient des appels de la forêt sans crainte; il n'y avait aucune impression ni du gouvernement ni de quiconque pour venir nous sauver. Ils étaient détendus, ils ne ressentaient aucune pression et prenaient leur temps, et ils n'avaient jamais ressenti le besoin de s'enfuir. Ils étaient à l'aise dans la forêt.
Je n'ai pas d'ennemis, mais je ne voudrais pas ça à quelqu'un qui pourrait être un ennemi... Pas du tout ! Je ne le ferais pas.
Ils ont découvert les taux de change et ils semblaient heureux. Ce vendredi soir, ils ont promis de nous laisser partir, mais seulement s'il n'y avait pas de police impliquée et après la rançon.
Une lueur d'espoir, se tenant à la foi dans des moments de désespoir
J'ai intensifié mes prières et j'ai prié Dieu « S'il te plaît, fais en sorte que cette fin soit bien ». J'ai rappelé un dicton que "Dieu ne vous amènera pas si loin, puis vous abandonnera", ce qui m'a apporté une certaine assurance. Nous avions été laissés avec deux des kidnappeurs, vers 17h, certains sont allés chercher la rançon et l'autre gauche acheter des aliments et des boissons pour célébrer leur succès. Nous avons été libérés vers 20h.
Avant cela, je me suis dit que j'allais dire à mon provincial que je ne voulais plus faire ce travail, que je devrais peut-être faire quelque chose de différent, et me sortir de cet endroit.
Saint Ignace disait toujours, « ne prenez pas de décision quand vous êtes en désolation », et je pense que parce que j'étais désolé, j'ai oublié ce que j'aurais dû appeler quelqu'un qui l'enseigne.
J'ai oublié... mais là, j'ai pris une décision...
Seul dans la jungle
We could smell freedom, and with anticipation we followed the two who were guarding us, I was happy that we were going home. When we got to where the other kidnappers were waiting, they said, “See…go…go…straight ahead, you will see a tree pass it and keep going…your people are there waiting for you!”
Can you imagine! A pitch black thick forest, and that’s the direction you are given? Yes! There was no clear path, we just left the kidnappers, and began walking, not knowing exactly where we were heading.
It was one of the most dangerous moments of captivity when they let us go at the middle of nowhere. We kept walking in circles, this was around 9pm, walking in people’s farms where there were traps, a forest with possibly snakes, scorpions, and other would-be dangerous animals, or even other vigilantes watching out for intruders.
We walked for close to an hour looking for this place. I often stumbled because it was so dark…but the guy I was with would lend a hand, and we walked hand in hand, hoping for a clue. Luckily we came by a tree that had a path, from a distance we could see what looked like a new building, we walked towards it and heard footsteps, and then we cried out, “anyone here?” And I heard a woman’s voice asking who are you? I said, “Please we need help, we had just been kidnapped”. The moment she heard kidnapped, she became alarmed and said, “Let me call my ‘Oga’…my husband”.
The guy I was with said, “madam could we please get some water to drink we are very thirsty”. That request touched her so she came out with her husband. I said to them, “I’m a priest as you can see my cassock here”, they asked, “Where had you been kidnapped?” I said, “We were in the forest”. The two took us into their veranda and gave us water to drink.
I just sat there and began to cry, so did the other guy. The man gave us his phone and asked us to call the number of the people waiting for us.
When they reached us that was the first time to see people we knew, the relief, the emotion on our faces…and then I began to feel the pains now, all the torturous moments at the forest came flooding over…I sobbed uncontrollably my pain, exhaustion and fear…with relief, with joy, but also with deep sadness at the thought of where we had just been.
Coming Home
We drove to the Centre, still unable to utter a word, we arrived around midnight and Father David’s was waiting for us, and took me to the hospital to get checked.
I must say I craved an Ice cold coke or a beer and certainly started with the coke…
I remembered the decision I was trying to make in the forest and again I began to cry because of the calls I received that day, the people flocking to see me at the parish where I was, bearing fruits, and gifts and asking Fr. Sam are you okay? My brother, my family, former classmates, people I hadn’t even seen or spoken to for years, this incidence brought them back to my life.
In all these things God revealed to me that I was never abandoned while in the forest, even if I was out of reach and in danger, that God heard the prayers and was with me.
Sometimes I cry, in consolation whenever I recall the harsh conditions, having been so afraid of things like snakes scorpions and any crawling animals; yet God gave me peace to sleep through the three nights without thoughts of fear…a miracle for me! I was in the valley of the shadow of death and God intervened with all these prayers from people all over the world. If it were not for all these prayers, I would not have survived this ordeal.
This experience was painful and traumatizing, but it has renewed my faith in God, my faith in people…the human person, God’s gift of friendship and that if what I do matters, then also those people I do it with are also very important.
My love for the Society of Jesus has been renewed, I remember when I got to Hekima College in Nairobi a young man from Zimbabwe came to me and said, “You look familiar, are you Father Sam?” I said yes, and he continued, “We have been praying for you in Zimbabwe”. It was so wonderful to hear that. God has been faithful and my love for the Society has grown and I also pray for the many people who might be kidnapped tomorrow because of the inaction of the government.
Life of priests matter!
There are many priests who have been kidnapped but I hope that each time that happens it will inform our government and our church to raise our voices louder to speak against and act upon such evil deeds. The church has to realize the importance of human life that they don’t have to frown or take eyes away when such a thing happens. We have to consistently and sorely speak for life. My life is what was at stake, my life!
Nous avons été relancés dans cette assemblée par les enseignements de l'Église sur les communications sociales et la bonne volonté de nos partenaires. En tant que famille religieuse de Dieu en Afrique et à Madagascar, nous restons engagés à engager le monde des médias à travers les moyens traditionnels, modernes et sociaux de communication et les nouvelles découvertes de l'ère numérique. Nous intensifierons la formation éthique et technique des professionnels et des praticiens des communications de l'Eglise tout en nous engageant avec les philosophies et idéologies qui sous-tendent les institutions médiatiques contemporaines, la pratique et l'expertise pour les aider à devenir des agents de communion, de réconciliation et de paix.
I’m really beyond grateful to my brothers, to the opportunity to come to Kenya, I love Kenya. Thank you to my Provincial, Fr. Jude Odiaka SJ, for allowing me to come to Nairobi, Fr. John-Okoria Ibhakewanlan SJ, who constantly spoke to me and encouraged me to visit and for welcoming me to Hekima College. The JESAM President, Fr. Agbonkhianmeghe Orobator SJ, for the support and encouragement to tell my story. A thank you to my brothers, you are wonderful, I was at home in Hekima. It was great to meet old friends, and now I am back in Nigeria…I will tell my story over and over again.
Life after this ordeal
My background is mental health, therapy and counseling so perhaps God was trying to show me something, I don’t know! But this has also given me an understanding to accompany those who come to me for help seeking solace, encouragement, strength, hope, renewal…you know…maybe that’s why it happened, I know I’m not going to hold in the strength and knowledge that I have gained from this, I’m going to use it in my work as a counselor, psychologist and help those who come to me for help, because what support can be given to people that have been kidnapped? What help can we give such people? I think I have become part of that help with what I have received, and experienced.
I’m more than ever encouraged not to turn my back to all the help, to the people who need assistance to begin to live again after such an ordeal.
Thank you P. Sam for sharing your story, God bless you!
