L'histoire du prêtre jésuite kidnappé La survie : un miracle
L'histoire du prêtre jésuite kidnappé La survie : un miracle
Supérieurs jésuites d'Afrique et de Madagascar (JESAM) || 02 juin 2017
Ce qui aurait dû être une semaine de retraite tranquille dans la partie orientale du Nigeria s'est transformé en un cauchemar sans fin...
C'était le 18 avril, un mardi. Je devais partir pour une retraite dans l'est du Nigeria. J'allais être absent et en tant que directeur du Centre de spiritualité où je travaille, j'ai commencé la journée en organisant quelques questions de maison puisque deux des hommes qui habitaient le Centre étaient partis pour d'autres travaux en dehors de donner des retraites aux religieuses. La retraite était avec un groupe de sœurs du Cœur Immaculé des Sœurs Marie (IHM) sur les exercices spirituels de saint Ignace, dans un lieu appelé Onitsha, État d'Anambra.
Avant de quitter la maison vers midi, notre provincial qui entre maintenant, le P. Chuks Afiawari SJ, avait appelé et nous étions juste en train de discuter, et à un moment fait une blague disant "S'assurer où vous allez ils ne vous kidnappent pas", nous avons ri...
Route vers Onitsha
J'ai quitté le centre et j'ai conduit jusqu'à un contournement qui vous mène à une route entre Agbor et Asaba. Quand je montais, j'ai entendu des coups de feu, sporadiquement. Je devins alarmé et très troublé car... je ne suis pas habitué aux coups de feu ayant parcouru cette route plusieurs fois.
En regardant en arrière, j'ai vu tous les véhicules derrière moi s'arrêter, et essayer d'inverser... c'est quand il m'a frappé qu'il y avait quelque chose de dangereux devant moi. En regardant en haut, j'ai vu des hommes masqués avec des fusillades AK47. J'avais tellement peur. J'ai aussi arrêté ma voiture brusquement et j'ai commencé à reculer, mais comme j'essayais de le faire, un homme est apparu soudainement, et était très proche de moi, puis j'ai entendu un tir en l'air. Je ne savais pas que c'était mon véhicule qui a été touché.
Dans la voiture, j'avais mes deux téléphones en dehors de moi... l'homme est venu près de moi et a dit, "Si vous ne sortez pas de la voiture, je vais vous tirer dessus." J'ai jeté un coup d'œil à l'extérieur et près de ma voiture était une grosse jeep noire, une Mercedes, essayant également de s'enfuir et les autres hommes armés sont allés la chercher, ils ont sorti deux hommes du véhicule.
Je pense que c'était l'attraction... c'était leur cible parce qu'ils ne cherchent pas de véhicule.
Quand j'ai vu des armes pointées vers moi et que j'ai conduit dans la brousse, j'ai senti quelqu'un regarder un film dont la fin n'est pas réelle. Je me suis rendu, j'ai levé les mains et j'ai laissé mes téléphones délibérément dans la voiture et je suis sorti.
Dehors, ils ont pointé vers ce qui semblait être un chemin dans la brousse et m'ont poussé, m'ont dit: "Allez... Bouge !"
J'ai vu les deux autres hommes de la jeep noire, également kidnappé à ma suite, c'était vers 12h30. Les sept hommes armés tenaient tous de très puissantes rafales AK47. En un coup d'œil, ils étaient tous des bergers Fulani du nord du Nigeria. Nous avons marché ce jour-là pendant environ 8 heures dans la brousse et à travers la forêt, en passant par les fermes populaires. Nos ravisseurs savaient si bien où ils nous emmenaient. Ce qui est incroyable, c'est qu'ils ne sont jamais restés dans un endroit pendant plus d'une heure, nous avons continué à bouger, et à bouger... jusqu'à ce qu'il fasse nuit.
Pendant le trek à travers la forêt, ils ont laissé partir un du type kidnappé avec nous, parce qu'il était malade et ne pouvait pas suivre le rythme. Les ravisseurs étaient agités qu'il nous ralentissait; ils ont même délibéré sur le meurtre à un moment donné. Ce qu'ils ont fait, on a fini par le découvrir, c'est qu'ils ont utilisé un couteau et ont gratté son pied pour le ralentir en sortant de la forêt. Le rythme dans la forêt était le jogging, sauter sur les truffes d'arbres, passer sur les feuilles, qui souvent coupent à travers notre peau. Donc c'était assez brutal !
Et puis ils ont commencé à demander nos téléphones...
Captivité dans la jungle
J'étais tellement ébranlée, et j'ai commencé à me demander, est-ce que cela m'arrive ? Ce que je fais dans cette forêt ? Je fais quoi ici ? Je me sentais extrêmement froide et dans ma confusion je n'ai rien dit ! Ça ne peut pas arriver. Ça ne peut pas arriver.
J'avais entendu beaucoup d'histoires sur les enlèvements. Je refuse même de croire que je viens d'être kidnappé, jusqu'à ce que la réalité s'installe quand nous étions assis, les yeux bandés dans le noir, dans une forêt avec des hommes étranges pointant des armes sur nous. Il m'est alors apparu que oui, j'ai été kidnappé. J'ai commencé à demander à Dieu pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?
Ce soir-là, ils m'ont demandé qui j'étais, j'ai dit que j'étais prêtre. Mais ils étaient méfiants à cause de mon apparence. J'ai eu une moustache, et ils ont supposé que je pourrais être un flic infiltré, un truc au Nigeria. Ils m'ont agacé avec des questions comme. J'avais quel âge ? Qui m'a dit d'être prêtre ? Pourquoi je n'avais pas d'enfants ? Pourquoi je ne suis pas marié ?
Tout cela est devenu des moments de torture émotionnelle et plus tard traduit en sévices physiques...
Ils nous ont dépouillés de tous nos biens, ils ont pris ma montre au poignet, ma bague, une chaîne, mon portefeuille et un chapelet. Les autres bijoux ont été pris et ils étaient très chers, mais les kidnappeurs ne semblaient pas connaître leur valeur. Il n'y a eu aucun interrogatoire de ces hommes... du tout... ils étaient rudes.
Cette nuit-là, nous marchions jusqu'aux petites heures du matin et alors que nous manœuvrions à travers la forêt, ils s'arrêtaient et écoutaient attentivement les sons, et ensuite ils bougeaient, en évitant tout signe de personnes qui gardaient leurs fermes ou de l'autoroute.
Nous étions en sandwich entre les sept hommes armés qui griffaient les armes... il n'y avait pas de fuite ! On a supplié de s'arrêter et de se reposer, mais ils ont continué... il n'y avait aucun moyen que tu puisses arrêter parce qu'après ils t'ont frappé avec leurs armes.
Au fond de la jungle, nous avons dormi et nous sommes abrités sous un palmier...
Torture
Quand les kidnappeurs ont commencé à demander des téléphones, je leur ai dit que je n'avais pas le mien que je les avais laissés dans la voiture rapidement quand j'ai été forcé dans le buisson. Mes téléphones avaient des informations financières sur le centre. Alors, c'était intelligent à l'époque de les laisser comme cela leur aurait donné plus de pouvoir de négociation, mais alors, j'ai payé cher pour ça... ils ne croyaient pas que j'étais prêtre. Ils se méfiaient un peu de moi.
Ils m'ont alors dit de me rappeler n'importe quel nombre que je connais, mais croyez-moi... Je ne pouvais pas me souvenir d'un nombre et je n'ai trompé personne. Je n'ai pas pris le temps de mémoriser un nombre, sauf un de mes amis et même que je ne pouvais pas me rappeler.
Ça a déclenché une série de coups... ils m'ont serrée, les mains et les pieds attachés au dos avec une corde comme une chèvre avant de tuer. Ils ont enlevé ma soutane, puis ma chemise, m'ont jeté dans la saleté sur le sol, et ont commencé à me battre avec le dos de leurs armes, ils m'ont frappé fort sur mes côtés, gifler sur mon visage, pousser et me tirer fort sur le sol. Ils m'ont apporté un chiffon près du nez... Je pouvais sentir la paraffine. L'un d'eux a dit "nous allons vous brûler en vie!"
Je croyais vraiment qu'ils allaient le faire... j'ai commencé à prier en silence... J'ai dit, "Dieu, je m'engage pour vous, je m'engage pour mon esprit" et j'ai résigné à la pensée de mon destin, que j'allais mourir ce jour-là. Mes mains sont engourdies, et je pleurais et je les priais de m'aider à soulager cette douleur, et ils ne le feraient pas. Je pouvais sentir l'odeur rouillée du sang sur ma joue. Les larmes ont fait leur chemin dans mes yeux, en sanglotant, en pleurant dans la douleur. Quand ils ont finalement délié les cordes, je vous le dis..."ahhh", j'ai soupiré avec soulagement alors que les cordes autour de moi ont finalement cédé, et je pouvais pratiquement entendre le sang se précipiter dans les pieds et les chevilles. J'ai senti le soulagement se laver sur moi à cette occasion... mais c'était la façon la plus douloureuse de torturer quelqu'un.
Je me demandais combien de temps je serais en vie...
Il y avait des contusions et des soudures profondes où les cordes avaient été sur mes bras et sur mon dos. J'espérais un miracle... j'étais à leur merci... donc je suis devenu très soumis à ce qu'ils m'ont demandé de faire.
L'appel
À chaque minute, je priais en disant toutes sortes de prières, je priais saint Ignace, dis le chapelet et la miséricorde divine... à un moment, je me trouvais chanter de cœur mais à l'intérieur, un chant ghanéen qui dit: «Dieu me parle...Dieu où es-tu? Je n'arrêtais pas de vomir dans mon cœur... ça m'a donné de l'espoir.
Le jour 2, mercredi, nous sommes allés à un autre endroit l'après-midi, nous étions assis là et ils venaient demander, avez-vous un numéro... et je dirais non, alors ils me gifleraient.
Pendant ce temps, l'autre personne avait réussi à contacter ses frères, et ils négociaient et je priais de parler à la personne afin qu'il puisse vérifier sur Internet les Pères jésuites Nigeria, trouver un numéro et appeler, mais ils ont refusé. Ils avaient peur d'être suivis, les piégant pour être trouvés. Mais après avoir soigneusement demandé à nouveau, ils ont reconsidéré, et ce soir-là ils ont accepté la demande. Nous avons finalement obtenu le numéro du Père David Ogun, un jésuite qui travaille dans l'une des paroisses du Bénin. Puis il a dirigé toutes les négociations au Provincial, le P. Jude Odiaka, qui a géré les négociations au téléphone.
C'était le deuxième jour, nous n'avions pas mangé, ou avait de l'eau, et ils ont apporté seulement un demi-verre d'eau d'un ruisseau à proximité ou des réservoirs de fermiers et nous ont demandé de boire. Je craignais surtout de tomber malade, donc j'éviterais parfois, même quand j'avais soif, le gars avec qui j'étais m'encourageait et disait, "Boire un peu, pour une certaine force à marcher".
À un moment donné, j'ai même commencé à penser à la mort, à imaginer ce que cela signifie et ce qui est comme mourir. Imaginez... prier pour la mort. Oui, j'ai prié pour la mort cette nuit-là. Mais... j'avais aussi des pensées consolantes, je savais que le mot avait dû se déplacer à propos de l'enlèvement, et que les sœurs au centre de retraite et les gens qui me connaissaient partout, devaient prier pour moi.
Cette pensée m'a donné espoir, vivre, survivre.
Un des moments légers tout ce temps était avec le gars avec qui j'ai été kidnappé parce qu'il était une grâce pour moi, un don de Dieu. J'espère que j'ai été aussi pour lui parce que nous avons échangé des paroles d'encouragement silencieusement, car nous n'avons pas été autorisés à parler à chacun.
Vers la liberté
Jour 3, vendredi matin, ils nous ont dit d'appeler notre peuple, ce jour-là, était le dernier à payer... "Nous ne nous enlevons pas et vous laissons partir sans en tirer quelque chose", a-t-il rétorqué, "Si votre peuple ne paie pas l'argent, nous allons vous tuer tous les deux!"
Nous avons donc parlé à notre peuple et relayé l'information. Vers midi, ils sont venus me voir tenant mon portefeuille, et ont pêché beaucoup de notes. Toutes devises de différents pays. Ils ont appelé quelqu'un à l'extérieur et ont demandé leur valeur étonnamment, parce qu'après tout ils avaient des téléphones.
Ce qui est absurde, c'est que... ces kidnappeurs faisaient des appels de la forêt sans crainte; il n'y avait aucune impression ni du gouvernement ni de quiconque pour venir nous sauver. Ils étaient détendus, ils ne ressentaient aucune pression et prenaient leur temps, et ils n'avaient jamais ressenti le besoin de s'enfuir. Ils étaient à l'aise dans la forêt.
Je n'ai pas d'ennemis, mais je ne voudrais pas ça à quelqu'un qui pourrait être un ennemi... Pas du tout ! Je ne le ferais pas.
Ils ont découvert les taux de change et ils semblaient heureux. Ce vendredi soir, ils ont promis de nous laisser partir, mais seulement s'il n'y avait pas de police impliquée et après la rançon.
Une lueur d'espoir, se tenant à la foi dans des moments de désespoir
J'ai intensifié mes prières et j'ai prié Dieu « S'il te plaît, fais en sorte que cette fin soit bien ». J'ai rappelé un dicton que "Dieu ne vous amènera pas si loin, puis vous abandonnera", ce qui m'a apporté une certaine assurance. Nous avions été laissés avec deux des kidnappeurs, vers 17h, certains sont allés chercher la rançon et l'autre gauche acheter des aliments et des boissons pour célébrer leur succès. Nous avons été libérés vers 20h.
Avant cela, je me suis dit que j'allais dire à mon provincial que je ne voulais plus faire ce travail, que je devrais peut-être faire quelque chose de différent, et me sortir de cet endroit.
Saint Ignace disait toujours, « ne prenez pas de décision quand vous êtes en désolation », et je pense que parce que j'étais désolé, j'ai oublié ce que j'aurais dû appeler quelqu'un qui l'enseigne.
J'ai oublié... mais là, j'ai pris une décision...
Seul dans la jungle
Nous pouvions sentir la liberté, et avec l'anticipation nous avons suivi les deux qui nous gardaient, j'étais heureux que nous rentrions chez nous. Quand nous sommes arrivés à l'endroit où les autres kidnappeurs attendaient, ils ont dit, "Voyez... allez... tout droit devant, vous verrez un arbre passer et continuez... vos gens sont là pour vous attendre!"
Pouvez-vous imaginer ! Une forêt noire épaisse, et c'est la direction que vous donnez ? Oui ! Il n'y avait pas de voie claire, nous avons quitté les kidnappeurs, et nous avons commencé à marcher, ne sachant pas exactement où nous allions.
C'était l'un des moments de captivité les plus dangereux quand ils nous ont laissé aller au milieu de nulle part. Nous marchions en rond, c'était vers 21h, marchant dans des fermes populaires où il y avait des pièges, une forêt avec peut-être des serpents, des scorpions et d'autres animaux dangereux, ou même d'autres vigilants qui veillaient aux intrus.
Nous avons marché pendant près d'une heure à chercher cet endroit. J'ai souvent trébuché parce qu'il faisait si sombre... mais le gars avec qui j'étais prêtait une main, et nous avons marché main dans la main, en espérant un indice. Heureusement, nous sommes venus par un arbre qui avait un chemin, de loin nous avons pu voir ce qui ressemblait à un nouveau bâtiment, nous avons marché vers lui et entendu des pas, et ensuite nous avons crié, "quelqu'un ici?" Et j'ai entendu une voix de femme demander qui êtes-vous ? J'ai dit, "S'il vous plaît, nous avons besoin d'aide, nous venons d'être kidnappés". Au moment où elle a entendu le kidnapping, elle s'est inquiétée et a dit : "Je vais appeler mon Oga, mon mari".
Le mec avec qui j'étais m'a dit, "Madame pourrait-on s'il te plaît prendre de l'eau pour boire, nous avons très soif". Cette demande l'a touchée pour qu'elle sorte avec son mari. Je leur ai dit, "Je suis prêtre comme vous pouvez voir ma soutane ici", ils ont demandé, "Où avez-vous été kidnappé?" J'ai dit, "Nous étions dans la forêt". Ils nous ont emmenés dans leur véranda et nous ont donné de l'eau à boire.
Je me suis assise là et j'ai commencé à pleurer, ainsi que l'autre gars. L'homme nous a donné son téléphone et nous a demandé d'appeler le numéro des personnes qui nous attendent.
Quand ils nous ont rejoints, c'était la première fois que nous avons vu des gens que nous connaissions, le soulagement, l'émotion sur nos visages... et puis j'ai commencé à ressentir les douleurs maintenant, tous les moments torrentieux de la forêt sont venus inonder... J'ai sangloté incontrôlablement ma douleur, mon épuisement et ma peur... avec soulagement, avec joie, mais aussi avec une profonde tristesse à la pensée de l'endroit où nous étions.
De retour
Nous sommes allés au Centre, encore incapable de dire un mot, nous sommes arrivés vers minuit et le père David , nous attendait, et m'a emmené à l'hôpital pour être vérifié.
Je dois dire que j'avais envie d'une coke glacée ou d'une bière et j'ai certainement commencé avec la coke...
Je me suis souvenu de la décision que j'essayais de prendre dans la forêt et j'ai de nouveau commencé à pleurer à cause des appels que j'ai reçus ce jour-là, les gens affluant pour me voir à la paroisse où j'étais, portant des fruits, et des cadeaux et demandant au père Sam, ça va ? Mon frère, ma famille, mes anciens camarades de classe, les gens à qui je n'avais même pas vu ou parlé pendant des années, cette incidence les a ramenés à ma vie.
En toutes ces choses Dieu m'a révélé que je n'ai jamais été abandonné dans la forêt, même si j'étais hors de portée et en danger, que Dieu a entendu les prières et était avec moi.
Parfois je pleure, en consolation chaque fois que je me souviens des conditions difficiles, ayant eu peur de choses comme des scorpions de serpents et de tout animal rampant ; mais Dieu m'a donné la paix pour dormir pendant les trois nuits sans pensées de peur...un miracle pour moi ! J'étais dans la vallée de l'ombre de la mort et Dieu est intervenu avec toutes ces prières des gens du monde entier. Si ce n'était pas pour toutes ces prières, je n'aurais pas survécu à cette épreuve.
Cette expérience a été douloureuse et traumatisante, mais elle a renouvelé ma foi en Dieu, ma foi en les gens... la personne humaine, le don d'amitié de Dieu et que si ce que je fais compte, alors aussi ces personnes avec lesquelles je le fais sont très importantes.
My love for the Society of Jesus has been renewed, I remember when I got to Hekima College in Nairobi a young man from Zimbabwe came to me and said, “You look familiar, are you Father Sam?” I said yes, and he continued, “We have been praying for you in Zimbabwe”. It was so wonderful to hear that. God has been faithful and my love for the Society has grown and I also pray for the many people who might be kidnapped tomorrow because of the inaction of the government.
Life of priests matter!
There are many priests who have been kidnapped but I hope that each time that happens it will inform our government and our church to raise our voices louder to speak against and act upon such evil deeds. The church has to realize the importance of human life that they don’t have to frown or take eyes away when such a thing happens. We have to consistently and sorely speak for life. My life is what was at stake, my life!
Nous avons été relancés dans cette assemblée par les enseignements de l'Église sur les communications sociales et la bonne volonté de nos partenaires. En tant que famille religieuse de Dieu en Afrique et à Madagascar, nous restons engagés à engager le monde des médias à travers les moyens traditionnels, modernes et sociaux de communication et les nouvelles découvertes de l'ère numérique. Nous intensifierons la formation éthique et technique des professionnels et des praticiens des communications de l'Eglise tout en nous engageant avec les philosophies et idéologies qui sous-tendent les institutions médiatiques contemporaines, la pratique et l'expertise pour les aider à devenir des agents de communion, de réconciliation et de paix.
I’m really beyond grateful to my brothers, to the opportunity to come to Kenya, I love Kenya. Thank you to my Provincial, Fr. Jude Odiaka SJ, for allowing me to come to Nairobi, Fr. John-Okoria Ibhakewanlan SJ, who constantly spoke to me and encouraged me to visit and for welcoming me to Hekima College. The JESAM President, Fr. Agbonkhianmeghe Orobator SJ, for the support and encouragement to tell my story. A thank you to my brothers, you are wonderful, I was at home in Hekima. It was great to meet old friends, and now I am back in Nigeria…I will tell my story over and over again.
Life after this ordeal
My background is mental health, therapy and counseling so perhaps God was trying to show me something, I don’t know! But this has also given me an understanding to accompany those who come to me for help seeking solace, encouragement, strength, hope, renewal…you know…maybe that’s why it happened, I know I’m not going to hold in the strength and knowledge that I have gained from this, I’m going to use it in my work as a counselor, psychologist and help those who come to me for help, because what support can be given to people that have been kidnapped? What help can we give such people? I think I have become part of that help with what I have received, and experienced.
I’m more than ever encouraged not to turn my back to all the help, to the people who need assistance to begin to live again after such an ordeal.
Thank you P. Sam for sharing your story, God bless you!
