L'Envoyé pontifical appelle à un «nouveau printemps» pour le diocèse nigérian en difficulté

L'Envoyé pontifical appelle à un «nouveau printemps» pour le diocèse nigérian en difficulté

Crux || Par Ines San Martin || 12 mars 2018

Après une crise qui a commencé à la fin de 2012 dans le diocèse africain d'Ahiara, qui est sans évêque résident depuis, la vie revient lentement mais régulièrement à la normale après que le pape François a décidé à la mi-février d'accepter la démission d'un berger qui, pendant des années, a été rejeté par des militants en colère parmi son troupeau.

« Je tiens à dire qu'une nouvelle époque a vu le jour pour l'Église du diocèse d'Ahiara », a déclaré l'évêque Lucius Iwejuru Ugorji du diocèse d'Umuahia, récemment nommé par François comme administrateur apostolique jusqu'à ce qu'un nouvel évêque permanent soit nommé.

« C'est un nouveau printemps, le moment de restaurer ce diocèse à sa gloire passée », a-t-il dit à des centaines de catholiques qui se sont réunis samedi à la cathédrale locale pour sa première messe depuis qu'ils ont été tapés par le pontife le 19 février, après la démission de Mgr Peter Okpaleke.

Okpaleke avait été nommé par le pape Benoît XVI en décembre 2012, mais il n'a jamais pu mettre les pieds dans le diocèse. En juin 2017, François a demandé à chaque prêtre du diocèse d'écrire une lettre d'excuses lui promettant « l'obéissance totale ».

La plupart des prêtres se conformèrent, mais selon une déclaration de la Congrégation pour l'Evangélisation des Peuples du Vatican, les lettres exprimaient souvent une « difficulté psychologique à collaborer avec l'évêque après des années de conflit ».

« En tenant compte de leur repentance », François a décidé de ne pas procéder à des sanctions canoniques telles que la suspension du ministère sacerdotal et a finalement choisi d'accepter la démission d'Okpalek.

Les prêtres et les laïcs qui s'opposaient à la nomination l'ont fait parce que Okpaleke n'était pas du groupe linguistique et culturel majoritaire de la région, et de nombreux membres de ce groupe ont pris la nomination comme une légère intention.

Pour revenir à la gloire, Ugorji a déclaré samedi : « Nous devrions nous efforcer avec ferveur d'approfondir, de purifier et de renforcer notre foi conformément aux enseignements authentiques de l'Église. »

«Nous devons également nous efforcer de surmonter nos différences, guérir les blessures de la division et nous unir une fois de plus pour notre mission commune d'évangélisation», a-t-il déclaré. "Les animosités et l'incompréhension du passé devraient être terminées et une nouvelle communion et amitié entre vous a commencé pour l'Evangile."

Bien que fondamentalement optimiste, l'homélie n'est pas libre de réprimander le clergé et les fidèles locaux. Comme l'une des personnes présentes samedi l'a dit à Crux, c'est "au point, poignant et honnête."

Quelque 3000 mots, l'homélie a été envoyée en entier à Crux le jour où elle a été lue, et est actuellement distribuée à travers le diocèse comme message pastoral.

Ugorji a commencé par remercier les missionnaires irlandais qui ont d'abord apporté la foi catholique à Ahiara, et mettre en évidence les contributions des clercs indigènes, menant à la création du diocèse en novembre 1987, avec Mgr Victor Chikwe, «un pasteur dynamique et loyal», dirigeant le troupeau.

Okpaleke était censé remplacer Chikwe, mais cela ne s'est pas produit: «Il est regrettable que le processus de nomination de son successeur boule de neige se soit transformé en une crise très destructrice qui semble éclipser les progrès remarquables et les réalisations de l'Église dans le diocèse d'Ahiara au fil des ans», a déclaré Ugorji.

La "crise horrible" a secoué l'église locale à ses "très fondations comme un tremblement de terre", infligeant des blessures profondes de division dans toute l'église en terre Igbo, et endommageant l'image de l'Église au Nigeria et au-delà.

« Les clivages intraethniques et claniques qui sous-tendent la crise ont laissé leurs marques laides sur le visage de l'Église », a-t-il déclaré. « La noble institution du sacerdoce catholique, connue et respectée pour sa discipline, a été discréditée et ridiculisée par certains comportements inconsidérés et déclarations du clergé. »

La chaire, a dit Ugorji, a été profanée dans certaines paroisses et mal utilisée « pour la diffusion du mensonge, des distorsions et des demi-vérités par les gens censés être des oracles de Dieu ».

Selon le prélat, qui a été reçu avec une attitude accueillante à la fois par les détracteurs et les défenseurs d'Okpaleke, les dommages causés pendant la crise sont «au-delà de l'échelle et de la mesure», avec des gens innocents étant blessés «par calomnie, détracteur et calomnie».

Dans son homélie, Ugorji a remercié plusieurs personnes qui, au cours des années, ont essayé de résoudre la crise, y compris le cardinal John Onaiyekan, d'Abuja, et lui-même administrateur apostolique du diocèse pendant quelques années, et le cardinal Peter Turkson, préfet du dicastère du Vatican pour la promotion du développement humain intégral, qui a été envoyé à Ahiara deux fois, en tant que représentant pontifical dans une tentative de diffuser les tensions.

Mais surtout, il a remercié Okpaleke, pour sa démission volontaire, « parce qu'il ne voyait pas comment son ministère dans le diocèse d'Ahiara pouvait être efficace au milieu d'une opposition sévère et le rejet par une grande partie du clergé et des fidèles laïcs ».

Sa décision de démissionner, a déclaré Ugorji, "a été largement salué comme sage, noble et courageux. Il mérite notre respect et notre gratitude. »

Parlant de François, le prélat a dit que le pape était « profondément attristé » par la crise, mais a choisi de prendre « la voie bénigne de la miséricorde, du pardon et de la réconciliation ».

« Le clergé du diocèse d'Ahiara est prié par le Saint-Siège de réfléchir aux graves dommages infligés à l'Église par la crise et ne s'oppose jamais, jamais, à un évêque légitimement nommé par le Saint-Père », a-t-il déclaré.

Rappelant aux personnes présentes que la crise est loin d'être terminée, Ugorji a lancé un rappel qui pourrait être considéré comme un avertissement : Le Pape François se réserve le droit d'évaluer les progrès spirituels et ecclésiastiques dans ce diocèse avant de prendre toute autre décision concernant la gouvernance.

Le clergé local et les fidèles, a-t-il dit, doivent réaffirmer leur allégeance au pape, qui « en tant que pasteur de toute l'Église, possède un pouvoir suprême, complet et universel sur toute l'Église », rappelant Ahiara du célèbre dictat latin saint Augustin : Roma locuta est, causa finita (« Rome a parlé, la question est décidée ».)

Ugorji a déclaré que la réconciliation exigera également que les gens d'Ahiara se souviennent qu'ils sont membres « d'une seule Église catholique et apostolique » et que les prêtres gardent à l'esprit qu'ils sont unis par une fraternité sacramentelle qui « transcend les divisions créées par l'ethnicité, le clan et la langue. En acceptant et en traitant chaque prêtre comme notre frère, peu importe sa couleur, son statut ou son lieu d'origine."

« Nous vivons la fraternité sacramentelle du sacerdoce et nous défions notre société souvent déchirée par des tensions et des conflits interethniques et intraethniques », a déclaré M. Ugorji. « Par notre communion fraternelle sacerdotale sans frontières, nous témoignons aussi de la mission de l'Église d'unir toutes choses en Christ. »

Source: Crux...