Ma vie n'est pas une tragédie – une histoire incroyable de survie pour une femme rwandaise

Ma vie n'est pas une tragédie – une femme rwandaise Histoire incroyable de la survie

Agence de presse catholique (CNA) || Par Elise Harris || 13 mars 2017

Elle a supplié et stupéfait pour la nourriture dans la forêt; elle a bu de l'eau d'un ruisseau avec des cadavres dedans; elle a enveloppé l'herbe sur ses pieds afin de marcher de longues distances dans le soleil chaud pour survivre, face à la famine et à la malnutrition, le tout avant l'âge de six ans.

Maintenant, Mirreille Twayigira est un médecin agréé qui espère non seulement sauver des vies, mais aussi inspirer de jeunes femmes dans le monde entier – en particulier celles qui sont dans la même situation – en leur montrant l'espoir, et que la vie est plus que les tragédies auxquelles elles font face.

Alors que certains pourraient qualifier sa vie d'« une histoire tragique » en raison de la souffrance et de la perte qu'elle a subies en tant que jeune enfant, Twayigira a dit que d'autres pourraient choisir de l'appeler « une histoire de courage et de persévérance ».

Cependant, « je choisis de l'appeler une histoire d'espoir, une histoire de Dieu... des cendres à la beauté, (comme) une belle vitrail ».

Twayigira a été parmi plusieurs orateurs lors de la réunion des femmes de la Voix de la foi du 8 mars au Vatican, marquant la Journée internationale des femmes.

Première tenue en 2014, la conférence de la VoF a été établie en réponse à l'appel du Pape François à « élargir l'espace au sein de l'Eglise pour une présence féminine plus incisive ».

Rassemblant des femmes du monde entier, la VoF a eu lieu cette année au Vatican, Casina Pio IV, siège de l'Académie pontificale des sciences, et a présenté des témoignages de femmes du monde entier, dont la Syrie et le Burundi, qui ont partagé leurs histoires de persévérance, soulignant l'importance de construire la paix dans un monde rempli de conflits.

Dans son témoignage, Twayigira a noté que lorsque la guerre a éclaté entre les Tutsis et les membres de la majorité hutue le gouvernement, conduisant à des massacres de la tribu tutsie, elle n'avait que trois ans.

Bien qu'elle ne se souvienne pas beaucoup de la guerre elle-même quand elle a commencé, elle se souvient du jour où elle a appris que son père avait été tué.

« Je me souviens qu'on m'a dit que mon père avait été tué, que son corps était ramené à la maison enveloppé dans cette tente bleue », a-t-elle dit, soulignant qu'elle était trop jeune pour bien comprendre ce qui se passait le jour de son enterrement.

Avant la guerre, "nous étions une grande famille heureuse. Notre maison était à côté de notre maison de grand-parents, donc ma soeur et moi passions nos jours avec des oncles et tantes... donc c'était une belle et heureuse enfance », a-t-elle dit.

Cependant, après la mort de son père, cela a radicalement changé.

« Ma famille savait que ce n'était plus sûr pour nous, alors ils devaient faire leurs valises et partir », explique-t-elle, expliquant qu'au début, ils ont fui dans un autre district du Rwanda, pensant qu'ils seraient en sécurité.

Cependant, après un peu de temps, sa petite sœur, qui n'avait qu'un an à l'époque, est tombée malade et, parce que sa famille n'avait pas accès à la médecine ou à la nourriture adéquate en raison de la guerre, elle est décédée.

Après la mort de sa sœur, qui a marqué la deuxième fois qu'elle avait perdu un frère et sœur, depuis qu'une sœur aînée était morte avant la naissance de Twayigira, la famille s'est enfuie à travers le Burundi dans un camp de réfugiés en République démocratique du Congo.

"Dans le camp, j'étais un enfant très heureux," dit-elle, "mais tout cela s'est terminé quand j'ai rencontré plus de pertes."

Pendant qu'elle était au camp, sa mère est tombée malade et « une nuit elle était partie ». Cependant, Twayigira a dit que malgré la mort tragique de sa mère, « la vie devait continuer », de sorte qu'elle et ses grands-parents continuaient d'avancer.

Mais deux ans plus tard, en 1996, ils ont dû partir à cause de la guerre en RDC, où « j'ai commencé à vivre une vie inimaginable », a-t-elle dit, rappelant que ses grands-parents avaient fui le camp avec des balles qui survolaient leur tête et se réfugiaient dans la forêt.

« Nous n'avons survécu qu'en demandant de la nourriture », a-t-elle dit. Ses grands-parents suppliaient les habitants des villages voisins, et on leur donnait parfois du pain moisi. Quand la mendicité n'était pas assez, "nous avons même dû manger des racines de la forêt."

« Je me souviens parfois qu'il nous fallait boire de l'eau de rivières avec des cadavres qui flottaient dedans », a-t-elle dit, notant que leur situation était devenue l'une des « survies des plus aptes ».

Ils avaient de longues distances pour marcher, allant de village en village et à la recherche d'un autre camp, marchant souvent sur un terrain accidenté. Quand le temps était trop chaud pour leurs pieds nus, ils ont ramassé l'herbe et l'ont attachée à leurs pieds afin de pouvoir marcher.

"Nous avons échappé à la mort de tant de choses: de la faim, des balles, de la noyade, des animaux sauvages, vous l'appelez. Aucun enfant ne devrait traverser ce que j'ai traversé. En fait, personne ne devrait traverser ce que j'ai vécu », a-t-elle dit.

Finalement, la famille s'est rendue dans un autre camp de réfugiés, « mais la vie ne serait pas meilleure là-bas », a-t-elle dit. Alors qu'il y avait des soldats qui les protégeaient, ils emmenaient des jeunes garçons et les formaient à se battre, et ils emmenaient des filles comme compagnons pour la nuit ou parfois comme épouses.

La plupart des garçons quittent les camps de réfugiés « avec une sorte de traumatisme », a-t-elle dit, notant que lorsqu'il s'agit des filles, certains sont tombées enceintes et d'autres sont devenues domestiques.

« La seule raison pour laquelle j'ai survécu, c'est parce que j'étais très petite », a dit Twayigira. En raison de la guerre en cours, elle et ses grands-parents se sont rendus à l'Angola voisin avant de finir par revenir en RDC pour une période de temps.

Cependant, sans amélioration de la situation et sans fin de la guerre en vue, ils se sont de nouveau rendus en Angola pour la deuxième fois. Mais quand ils sont arrivés, "ma grand-mère était très fatiguée, et quant à moi, j'étais très mal nourrie."

« Vous pouvez imaginer un gros ventre et des cheveux bruns fins, et des joues et des pieds gonflés », dit-elle, se décrivant comme une jeune fille.

Twayigira a rappelé que sa grand-mère est morte peu de temps avant qu'ils n'atteignent le camp de réfugiés en Angola, et que s'ils n'étaient pas arrivés quand ils l'ont fait, « j'étais presque parti ».

Avec seulement les deux partis, Twayigira a expliqué que son grand-père a finalement décidé de se rendre dans un autre camp de réfugiés en Zambie, parce qu'il a entendu dire qu'ils avaient une meilleure école.

Malgré un voyage si long et tant de pertes, son grand-père a déménagé à nouveau pour aucune autre raison « que de donner à sa petite-fille une meilleure éducation », a déclaré Twayigira. Elle a rappelé que son grand-père « croyait vraiment en moi. Il n'a jamais dit, "elle est juste une fille, laissez-moi pas perdre mon temps sur elle."

Après avoir passé quelques années en Zambie, le couple a décidé de faire encore un mouvement, cette fois-ci vers un camp au Malawi qui avait de meilleures conditions de vie et encore de meilleures écoles. Ils sont arrivés en septembre 2000.

Twayigira s'est immédiatement inscrite à l'école une fois qu'elle est arrivée, se faisant plusieurs nouvelles amies et, pour la première fois depuis leur départ, était heureuse d'avoir une nourriture et un abri adéquats.

Être en mesure de bien faire dans ses classes « me donnerait de la joie. Parce qu'au moins je dois rendre certaines personnes fières, et j'étais très heureuse », a-t-elle dit. Twayigira a finalement été choisi pour rejoindre une école dirigée par les jésuites, avec tous les frais payés par le service des réfugiés jésuites.

Quand elle a terminé ses études en 2007, son grand-père est tombé malade, passant quelques jours après.

« J'ai pleuré incontrôlablement, mal, mais la vie a du continuer, et bien que j'aie tant souffert de la perte de mes proches, cela ne m'a pas empêché de travailler dur, dit-elle, parce que je savais que mon avenir, ce n'était pas certain, je ne savais pas ce que mon avenir avait, mais je savais que mon dur labeur serait rentable. »

En 2009, elle a étudié pour l'examen national final au Malawi, et a terminé parmi les 6 meilleurs étudiants du pays. Lors de la cérémonie de remise des prix, l'ambassade de Chine a offert un certain nombre de bourses pour étudier en Chine pour les meilleurs étudiants.

Twayigira was one of the students selected and, despite being a refugee with no citizenship status or passport, was able to get her paperwork in order with the help of the Jesuits at her school, a Catholic radio station and even the Malawian parliament.

She then moved to China and studied the language for a year before officially beginning classes in Chinese. She has since graduated and is currently working as a medical intern in Malawi.

While there were many times she wanted to give up along the way, Twayigira said she persisted, because at a certain point she realized that “God spared my life” not to keep it for herself, but because “there are people that I was meant to serve.”

“Before I went to China, I used to think I was just this girl with a tragic past…but when I got to China I realized that I’ve got a story to tell; a story of God and his love, a story that can change somebody’s life.”

As a doctor, Twayigira said she feels she can give even more. But in addition to her medical duties, she also looks for opportunities to speak in schools to try and “raise hope among the youth, especially refugee youth.”

She said that in the future, she hopes to work more directly with refugees, “because I believe I have a lot to share, having gone through what they’ve gone through.”

“Now this is my story…but unfortunately for many, theirs is just in the tragedy part,” she said, explaining that many refugee children don’t even have access to adequate housing let alone higher education.

Even those who do get a good education don’t necessarily have the same opportunities, Twayigira said, so “their hopes are just crushed.”

In order to change the situation, she said war itself has to end: “why not end all this violence, and I’m not talking about people from other countries coming in to invade our own countries, I mean why wait for an outsider to come to stop hurting, and killing?”

“Is the money or power at the expense of their blood really worth it? I don’t think so,” she said, adding that the only way to really resolve conflict is with “forgiveness, mercy and love.”

“Is there such humanity in us, or have we become robots?” she asked. “What is happening to innocent kids is completely unfair, and it needs to stop and I believe it starts from within us: from love, forgiveness and mercy.”

People in situations similar to hers need to know “that they are loved by God and people around them. They need to know that they matter, that there is hope for them, that they have a purpose in life,” she said, noting that this stems not only from having the basic needs met, but above all from education.

In an interview with CNA after her talk, Twayigira stressed the importance of education, saying it’s “really the key to everything, because if not educated, many girls don’t even know their value.”

However, with a good education women learn that “okay, I’m not worthless and someone can’t just come and step on my foot. I am somebody,” she said, adding that a proper education helps women to step into decision making positions where they can change things.

“I believe that once a girl is educated, that means you’re actually educating the whole family. Because a woman, you raise your children, they’re with you all the time, you know that whatever they get is what you teach them,” she said.

“So if a woman is educated that means the whole family will get quality advice from their mothers. So educating a girl is actually educating the whole country.”

Twayigira said she was happy to be able to speak at the Vatican, since the event was streamed live. She voiced her hope that people can hear her story “and not just feel sorry for me, but also see ways they can help other people like me to get a better education or a safe place, or open their homes to refugees like me.”

She said she also hopes other young women and girls from around the world will be able to see and hear her story, and to know that “it’s all possible…I believe that I’m a pillar of hope for them.”

She said one of her hopes coming out of the conference is not only to encourage young women in her situation to have hope, but also that the people who have the power and resources to change things will see that they “can actually do something under-privileged people like I was.”

“Their actions can change somebody’s life for the better, never to be the same,” she said.

Source: Agence de presse catholique...