Rapport sur la visite de solidarité au Burundi de Mgr Stephen Brislin, Evêques Abel Gabuza et Sithembele Sipuka

Le contexte de cette visite est la préoccupation exprimée lors de notre dernière réunion plénière, après avoir entendu des rapports d'instabilité politique qui se sont concentrés sur l'insistance du président du Burundi Pierre Nkurunziza à se présenter pour le troisième. Comme nous l'avons entendu, cela a donné lieu à de violentes protestations, beaucoup de personnes étant tuées et d'autres exilées. Nous avons fait une résolution pour demander au département de l'Action sociale de faire plus de recherches sur la question du Burundi, et l'institut Denis Hurley Peace a fait cette recherche et elle a été envoyée à tous les évêques. De cette recherche nous avons appris que la question du président en quête d'un troisième mandat n'était qu'un point tournant d'une longue tension politique et sociale qui avait caractérisé le Burundi depuis plus d'une décennie.

L'institut Denis Hurley Peace a entamé des discussions avec le SECAM et d'autres conférences épiscopales régionales à ce sujet, ce qui a conduit à la suggestion d'une visite de solidarité, sous les hospices du SECAM et incluant des conférences épiscopales régionales. Et SECAM, AMECEA et SACBC se sont préparés pour cette visite de solidarité, et de la part de la SECB, Mgr Brislin, Evêques Gabuza et Sipuka sont allés et Mgr Joseph Zziwa de l'Ouganda est venu au nom de AMECEA, et il y avait donc quatre évêques.

Après une rencontre avec le Dr. Motshega le jeudi matin du 9 juin, (sur une autre question) nous nous sommes rendus au Burundi, où nous avons été rencontrés à l'aéroport par la délégation de la conférence épiscopale du Burundi, y compris le président de la conférence du 10 juin. Immédiatement à notre arrivée (sans se reposer après un voyage de nuit), nous avons eu une réunion avec les 10 évêques burundais qui venaient de terminer leur session plénière.

On espérait que cette visite de solidarité serait composée d'au moins un des deux vice-présidents du SECAM et de deux ou trois cardinaux pour lui donner plus de poids. Cependant, comme les choses se sont passées, aucun des deux vice-présidents du SECAM n'a pu venir, et aucun des cardinaux attendus n'a pu faire partie de cette délégation. En l'absence de l'exécutif attendu du SECAM et des Cardinaux, l'évêque Sipuka en sa qualité de membre du comité permanent du SECAM représentant IMBISA a été invité à diriger la délégation.

De leurs remarques liminaires, des efforts qu'ils ont déployés pour préparer notre visite et de leur profondeur de partage, il était clair que les évêques du Burundi ont apprécié notre visite. Ils étaient visiblement heureux et encouragés par notre visite. Après avoir expliqué notre raison de la visite, ils ont accepté avec empressement de nous faire part en détail de la façon dont ils perçoivent la situation au Burundi. Voici un résumé de ce qu'ils ont partagé. Ils ont noté que si le rétablissement et la paix avaient été réalisés depuis l ' année dernière, la situation n ' était pas normale du tout.. Sous la surface se trouve la colère et la tension. Les droits de l'homme sont violés, des personnes sont assassinées, emprisonnées injustement, torturées et harcelées. 250 000 personnes sont en exil, l'espace d'organisation des groupes d'opposition est fermé, les médias indépendants ne fonctionnent pas (plus de 100 journalistes sont allés en exil), les dirigeants de la société civile sont menacés. De plus en plus de gens disent qu'ils doivent lutter pour la démocratie avec des armes. Bien qu'il y ait des signes d'espoir à mesure que la pression internationale pour un dialogue ouvert augmente et que la facilitation du processus de paix par le Président Musiveme est prometteuse, la situation demeure anormale. Il y a un appel pressant à revenir et à respecter l'esprit de l'accord de paix d'Arusha de l'an 2000 que Nelson Mandela a aidé à négocier au lendemain de la guerre civile. Cet accord a été conclu par la participation, l'inclusion et le dialogue. Bien que certains de ses aspects soient peut-être dépassés, esprit l'accord devrait être respecté et il a assuré une certaine stabilité dans le pays entre 2005 et l'année dernière. En cherchant un troisième mandat, le Président a plongé le pays dans la crise. L ' accord d ' Arusha prévoit un maximum de deux mandats pour le Président, qui est également inscrit dans la Constitution. Toutefois, la Constitution précise également que le Président est élu par le peuple. Lors de son premier mandat, le président Nkurunziza a été élu par le Parlement et il dit donc qu'il ne compte pas comme premier mandat. La Cour constitutionnelle a confirmé cet avis, mais la plupart des gens ont estimé que la Cour avait été pressurisée pour tirer cette conclusion. Il en a résulté des manifestations, des manifestations, des violences et une tentative de coup d'État. De nombreux jeunes ont participé aux manifestations, certains ont fui, d'autres ont disparu, d'autres ont été arrêtés et d'autres ont été tués. Ceux qui sont arrêtés se plaignent de tortures brutales. Les évêques catholiques croient que la seule voie vers la paix est le dialogue ouvert, l'inclusion et le respect pour tous. Ils appuient pleinement l'initiative de l'Afrique de l'Est. Ils ont parlé ouvertement de la situation répressive qui perdure dans le pays. Un autre point, la communauté internationale considère à l'époque que les problèmes du Burundi découlent de tensions ethniques, mais les Burundais ne voient pas la situation de cette façon, mais en termes de crise politique et de non-application de l'accord d'Arusha.

Notre impression est que les évêques ont beaucoup de perspicacité sur ce qui se passe et sont prophétiques et non craintifs. 3 d'entre eux sont menacés et sont gardés 24 heures par des soldats pour leur protection. Deux choses frappent le Burundi. La première est la présence des gardes armés pour certains évêques et la seconde est le nombre de personnes qui utilisent des bicyclettes. Ces vélos ne sont pas pour les loisirs. Ils sont utilisés comme moyen de transport des clients et des marchandises. Il y avait un certain nombre de ces vélos qui avaient de lourdes charges comme l'herbe et les billes. Le poids de ces articles semblait être beaucoup plus grand que le poids de la personne à vélo. Cela témoigne peut-être du fait que le peuple burundais porte beaucoup de fardeaux dans sa vie. L'ampleur de la crise politique, économique et sociale au Burundi nécessitera des dirigeants disposés à faire des intérêts du Burundi une priorité absolue. Le manque de respect et la trahison pour ce qui favorise le commun de tous constitueront une crise permanente au Burundi. Les évêques semblent très unis dans leur position et ont de la crédibilité avec le peuple burundais.

Le lendemain, nous avons rencontré le premier vice-président du pays, qui a défendu le président avec lequel la nomination a été faite. Sauf qu'il ne pouvait pas le faire, il n'y avait aucune raison claire pour que le président ne puisse pas nous rencontrer. Nous lui avons présenté la déclaration ci-jointe. En réponse à notre déclaration, le 1er vice-président (un jeune homme de 40 ans) a parlé de la situation en disant essentiellement qu'aucune des oppositions n'a l'intérêt du peuple dans ses manifestations, mais le leur. Ils luttent pour leur propre survie économique, car le leadership politique est considéré comme un moyen de survivre matériellement. Il a convenu qu'il fallait faire quelque chose pour freiner la violence parmi les jeunes et ramener les exilés chez eux. Il était cependant illusoire sur les pourparlers inclusifs entre les parties concernées et semblait favorable aux pourparlers internes (que les évêques burundais interprètent comme signifiant que le gouvernement veut discuter avec ceux avec qui ils sont d'accord, et ceux avec lesquels ils ne sont pas d'accord, ils veulent les emprisonner et les tuer). Le parti au pouvoir semble ne pas vouloir avoir ce dialogue avec toutes les parties parce qu'il ne peut garantir que l'achèvement politique libre et équitable ne conduira pas à une perte de pouvoir. Et pourtant, tant que les autres parties resteront dominées et exclues, il n'y aura pas de paix au Burundi. La crise au Burundi soulève également des questions plus larges, d'autant plus que de nombreux pays d'Afrique traversent des crises similaires. L'Eglise devrait être proactive et non pas seulement réagir lorsque des crises comme celle du Burundi se produisent. La démocratie est évidemment la meilleure forme de gouvernement dont nous disposons, mais il faut se demander si sa forme actuelle (occidentale) convient à l'Afrique et étudier si une forme plus appropriée de démocratie pourrait être dérivée en tenant compte spécifiquement des questions africaines.

L'après-midi, nous avons rencontré un parti d'opposition. Nous avions espéré que le plus grand nombre possible de partis seraient présents, mais qu'un seul se présenterait. De leur part, ce qui leur est apparu comme leur préoccupation est l'abandon de l'accord d'Arusha par le gouvernement, l'arrestation, la torture, l'exil et le meurtre de ceux qui s'opposent au gouvernement. La militarisation des jeunes pour les harceler et les arrêter. La dysfonctionnalité de l'État, où même parmi les membres du parti au pouvoir il n'y a pas de confiance, et qu'entre la sécurité et la force de défense il y a la méfiance et les actions d'élimination mutuelle. Après leur partage, nous avons compris que la raison pour laquelle d'autres partis ne pouvaient pas venir était peut-être par crainte d'être ciblés par le gouvernement. Il ne fait aucun doute que le parti au pouvoir est déterminé à perpétuer la violence politique. On admire le courage et la détermination des deux membres qui sont venus nous parler. Ils ont exprimé leur admiration pour la position claire adoptée par les Evêques du Burundi concernant la crise politique, économique et sociale au Burundi. Les évêques ont pu apporter de l'espoir au peuple burundais. Nous avons assuré les deux visiteurs de notre soutien de diverses façons.

Lorsqu'ils nous ont demandé comment ils pensent que nous pouvons aider à la situation, ils nous ont demandé d'aider à faciliter le dialogue entre toutes les parties concernées, et pas seulement celles que le gouvernement choisit. Les évêques ont ensuite confirmé que ce que l'opposition partageait était la vérité. En privé, après la réunion, un membre de l'opposition a suggéré qu'au lieu d'essayer de convaincre le président Jacob Zuma, nous avons une discussion avec Nkosozana Dlamini-Zuma qui, a-t-il dit, a une meilleure compréhension et appréciation de la situation

Le soir, nous avons de nouveau rencontré les évêques, et leur avons demandé ce qu'ils pensent que nous pouvons être d'aide et énuméré 4 choses:

1. Que le SECAM, en utilisant son statut d ' observateur auprès de l ' Union africaine, devrait inscrire la situation du Burundi à son ordre du jour et que, par l ' intermédiaire de l ' AMACEA, des activités de plaidoyer soient menées pour renforcer l ' initiative de paix en Afrique de l ' Est;

2. Nous pourrions aider à la pastorale des réfugiés (avec compétences, personnel et finances).

3. Que nous apportions notre soutien à leur Commission Justice et Paix pour l'aider à fonctionner au niveau institutionnel et pour des programmes, en particulier parmi les jeunes;

4. Aide financière à la construction d'un lieu qui servira à accueillir des réunions, des conférences et des formations. Ce centre sera d'une grande aide pour accueillir des discussions et des débats. Ce sera un lieu de formation en matière d'enseignement social de l'Église.

5. Que nous devrions prier pour eux.

Dimanche, nous avons tous concélébré dans une cathédrale remplie la messe des martyrs ougandais, et vers la fin a donné un message qui semblait bien reçu (voir le message ci-joint) et dans l'après-midi nous sommes partis, encore accompagné de quelques évêques. Notre impression est qu'ils ont été heureux et se sont sentis soutenus par notre visite, comme l'indique la réponse jointe à notre message de solidarité.

Notre parole de gratitude va au personnel de soutien du SECAM (secrétariat du P. Komakoma) et de l'AMECEA (secrétariat du P. Lugonzo et de M. Mbandi, coordonnateur de la justice et de la paix) ainsi qu'au Secrétaire général des évêques burundais, le P. Lambert, qui a beaucoup travaillé pour saisir le contenu de notre discussion et rédiger les déclarations. Nous sommes reconnaissants pour l'excellent travail du prêtre dominicain, le Père Emmanuel Ntakarutimana, qui a pu faire la traduction en différentes langues. Nous remercions également notre propre M. Danisa Khumalo pour le travail qu'il a accompli dans la préparation de cette réunion. Rétrospectivement, il aurait été bon qu'il soit également venu.