Relatório sobre a visita de solidariedade ao Burundi por Dom Stephen Brislin, Bispos Abel Gabuza e Sithembele Sipuka

O contexto desta visita é a preocupação expressa na nossa última reunião plenária, tendo ouvido relatos de instabilidade política que se centraram na insistência do presidente do Burundi Pierre Nkurunziza em concorrer ao terceiro. Como ouvimos, isso resultou em protestos violentos, com muitas pessoas sendo mortas e outras exiladas. Fizemos uma resolução para solicitar ao Departamento de Ação Social que fizesse mais pesquisas sobre a questão do Burundi, e o instituto Denis Hurley Peace fez essa pesquisa e foi enviado a todos os bispos. A partir dessa investigação, fomos informados de que a questão do Presidente que pretendia um terceiro mandato era apenas um ponto de viragem de uma longa tensão política e social que caracterizava o Burundi há mais de uma década.

O Instituto de Paz Denis Hurley entrou em discussão com a SECAM e outras conferências episcopais regionais sobre este assunto, o que levou à sugestão de uma visita de solidariedade, sob os hospices da SECAM e inclusive de conferências episcopais regionais. E SECAM, AMECEA e SACBC prepararam-se para esta visita de solidariedade, e do SACBC, Dom Brislin, Bispos Gabuza e Sipuka foram e Dom Joseph Zziwa de Uganda veio em nome da AMECEA, e assim foram quatro bispos.

Depois de uma reunião com o Dr. Motshega na quinta-feira de 09 de junho, (sobre outro assunto) voamos para o Burundi, onde fomos reunidos no aeroporto pela delegação da Conferência Episcopal do Burundi, incluindo o presidente da conferência no dia 10 de junho. Imediatamente na nossa chegada (sem descansar depois de uma viagem noturna inteira) tivemos um encontro com todos os 10 bispos burundianos que haviam acabado de completar sua sessão plenária.

Esperava-se que esta visita de solidariedade consistiria em pelo menos um dos dois vice-presidentes da SECAM e dois ou três Cardeais para dar-lhe mais peso. Como as coisas acabaram, no entanto, nenhum dos dois vice-presidentes da SECAM foram capazes de vir, e nenhum dos Cardeais esperados foram capazes de fazer parte desta delegação. Na ausência do esperado executivo da SECAM e dos Cardeais, o bispo Sipuka, na sua qualidade de membro do Comitê Permanente da SECAM, representando a IMBISA, foi convidado a chefiar a delegação.

A partir das suas observações introdutórias, dos esforços que fizeram na preparação da nossa visita e da sua partilha, ficou claro que os bispos do Burundi apreciaram a nossa visita. Ficaram visivelmente felizes e encorajados por nossa visita. Depois de afirmarem a nossa razão da visita, eles aderiram ansiosamente para compartilhar conosco em detalhes como percebem a situação no Burundi. Este é um resumo do que eles compartilharam. Observaram que, embora tenha havido alguma recuperação e paz alcançadas desde o ano passado, a situação não é normal.. Sob a superfície há raiva e tensão. Os direitos humanos são violados, as pessoas são assassinadas, presas injustamente, torturadas e assediadas. 250 000 pessoas foram para o exílio, o espaço para grupos de oposição para organizar foi fechado, os meios de comunicação independentes não está a funcionar (mais de 100 jornalistas foram para o exílio), líderes da sociedade civil estão sob ameaça. Cada vez mais pessoas dizem que precisam de lutar pela democracia com armas. Embora haja sinais de esperança à medida que aumenta a pressão internacional para o diálogo aberto e a facilitação do processo de paz pelo Presidente Musiveme tem alguma promessa, a situação permanece anormal. Há um forte apelo para voltar e respeitar o espírito do acordo de paz de Arusha do ano 2000, que Nelson Mandela ajudou a intermediar na sequência da guerra civil. Esse acordo foi alcançado através da participação, inclusão e diálogo. Embora alguns aspectos dele possam estar ultrapassados, o espirito do acordo deve ser respeitado e garantiu alguma estabilidade no país a partir de 2005 até ao ano passado. Ao procurar um terceiro mandato, o Presidente mergulhou o país em crise. O acordo de Arusha especifica um máximo de dois termos para o Presidente, que também está escrito na Constituição. No entanto, a Constituição também especifica que o Presidente é eleito pelo povo. No seu primeiro mandato, o Presidente Nkurunziza foi eleito pelo Parlamento e por isso diz que não conta como um primeiro mandato. O Tribunal Constitucional confirmou esta opinião, mas a maioria das pessoas sentiu que o Tribunal tinha sido pressionado para fazer essa conclusão. O resultado foram manifestações, protestos, violência e uma tentativa de golpe. Muitos jovens estiveram envolvidos nas manifestações, alguns fugiram, alguns desapareceram, alguns foram presos e alguns foram mortos. Os presos queixam-se de tortura brutal. Os bispos católicos acreditam que o único caminho para a paz é através do diálogo aberto, da inclusão e do respeito por todos. Apoiam plenamente a iniciativa da África Oriental. Foram francos sobre a situação repressiva que continua no país. Um outro ponto, a comunidade internacional vê os problemas do Burundi como decorrentes de tensões étnicas, mas os burundianos agora não vêem a situação dessa forma, mas em termos de uma crise política e de não implementação do acordo de Arusha.

Nossa impressão é que os bispos têm um monte de perspicácia sobre o que está acontecendo e são proféticos e não temem. 3 deles estão sob ameaça e são guardados 24 horas por soldados para proteção. Há duas coisas que atacam uma ao visitar o Burundi. O primeiro é a presença dos guardas armados para alguns bispos e o segundo é o número de pessoas que estão usando bicicletas. Estas bicicletas não são para lazer. São utilizados como meio de transporte de clientes e mercadorias. Havia uma série dessas bicicletas que tinham fardos pesados, tais como grama e troncos. O peso desses itens parecia ser muito maior do que o peso da pessoa andando de bicicleta. Isto é talvez indicativo do facto de o povo do Burundi estar a carregar muitos fardos nas suas vidas. A dimensão da crise política, económica e social no Burundi necessitará de líderes dispostos a colocar os interesses do Burundi como prioridade. A falta de respeito e traição por aquilo que promove o comum de todos constituirá uma crise permanente no Burundi. Os bispos parecem estar muito unidos em sua posição e têm credibilidade com o povo do Burundi.

No dia seguinte, encontramos o 1o Vice-Presidente do país, que defendeu o presidente com quem a nomeação foi feita. Só que ele não pôde fazê-lo, não havia razão clara para que o presidente não poderia nos encontrar. Apresentamos-lhe a declaração anexa. Em resposta à nossa declaração, o 1o Vice-Presidente (um jovem de 40 anos) falou de coração sobre a situação, basicamente dizendo que nenhuma da oposição tem o interesse do povo em seus protestos, mas seus próprios. Eles estão lutando por sua própria sobrevivência econômica como liderança política é visto como meio de sobreviver materialmente. Ele concordou que algo precisa ser feito para conter a violência entre os jovens e trazer exilados de volta para casa. Ele era, no entanto, ilusório sobre conversas inclusivas entre as partes interessadas, e parecia favorecer conversações internas (que os Bispos do Burundi interpretam como significando que o governo quer falar com aqueles com quem eles concordam, e aqueles com quem eles não concordam, eles querem prender e matá-los). O partido governante parece não querer ter este diálogo com todas as partes porque não pode garantir que a conclusão política livre e justa não conduza à perda de poder. No entanto, enquanto as outras partes permanecerem dominadas e excluídas, não haverá paz no Burundi.. A crise no Burundi suscita também questões mais vastas, especialmente porque muitos países africanos atravessam crises semelhantes. A Igreja deve ser proativa e não só responder quando ocorrem crises como aquela no Burundi. A democracia é claramente a melhor forma de governo que temos, mas se a sua forma atual (ocidental) é adequada para África deve ser questionada, e estudo feito sobre se uma forma mais adequada de democracia poderia ser derivada tendo em conta especificamente questões africanas.

À tarde, reunimo-nos com um partido da oposição. Esperávamos que o maior número possível de partidos estivesse presente, mas apenas um apareceu. A partir de sua partilha, o que surgiu como sua preocupação é o abandono do acordo de Arusha pelo governo, a prisão, tortura, extirpação e morte dos que se opõem ao governo. A militarização dos jovens para usar como meio de assediar e prender a oposição. A disfuncionalidade do estado, onde mesmo entre os membros do partido governante não há confiança, e que entre segurança e força de defesa há desconfiança e ações de eliminação mútua. Após sua partilha, entendemos que talvez a razão pela qual outros partidos não puderam vir foi por medo de ser alvo pelo governo. Não há dúvida de que o partido governante está determinado a perpetuar a violência política. Admira-se a coragem e a determinação dos dois membros que vieram falar connosco. Estes dois expressaram a sua admiração pela posição clara assumida pelos Bispos do Burundi sobre a crise política, económica e social no Burundi. Os Bispos puderam trazer esperança ao povo do Burundi. Garantimos aos dois visitantes o nosso apoio de várias maneiras.

Quando questionados sobre como pensam que podemos ajudar a situação, pediram-nos que auxiliássemos na facilitação do diálogo entre todas as partes interessadas, e não apenas as que o governo escolhe. Os bispos confirmaram mais tarde que o que a oposição compartilhou era a verdade. Em particular, após a reunião, um membro da oposição sugeriu que, em vez de tentar convencer o presidente Jacob Zuma, temos uma discussão com Nkosozana Dlamini-Zuma que, disse ele, tem uma compreensão muito melhor e apreciação da situação

À noite, nos reunimos novamente com os bispos, e lhes perguntamos o que eles acham que podemos ser de ajuda e listamos 4 coisas:

1. Esse SECAM, utilizando o seu estatuto de observador na UA, deverá inscrever a situação do Burundi na sua ordem do dia, e que, através da AMACEA, seja feita uma defesa para reforçar a iniciativa de paz da África Oriental;

2. O que poderíamos ajudar para o cuidado pastoral dos refugiados, (com habilidades, pessoal e finanças).

3. Apoiamos a sua Comissão de Justiça e Paz, a fim de a ajudar a funcionar a nível institucional e para programas, especialmente entre os jovens;

4. Assistência financeira para a construção de um local que será utilizado para acolher reuniões, conferências e formação. Este centro será de grande ajuda na realização de conversações e debates. Será um lugar de formação em assuntos relacionados com o ensino social da Igreja.

5. Que devemos rezar por eles.

No domingo todos nós concelebramos em uma Catedral cheia a Missa dos mártires de Uganda, e no final deu uma mensagem que parecia ser bem recebida (veja a mensagem anexa) e à tarde partimos, novamente acompanhado por alguns bispos. A nossa impressão é que eles foram felizes e se sentiram apoiados pela nossa visita, como indicado na resposta anexa à nossa mensagem de solidariedade.

Nossa palavra de gratidão vai para o pessoal de apoio da SECAM (secretário Pe. Komakoma) e da AMECEA (secretário Pe. Lugonzo e Sr. Mbandi, coordenador de Justiça e Paz) e do Secretário Geral dos Bispos do Burundi Pe. Lambert, que fez muito trabalho para captar o conteúdo de nossa discussão e elaboração das declarações. Agradecemos o excelente trabalho do padre dominicano, Pe. Emmanuel Ntakarutimana, que foi capaz de fazer a tradução em vários idiomas. Agradecemos também ao nosso próprio Sr. Danisa Khumalo pelo trabalho de fundo que realizou na preparação desta reunião; em retrospectiva, teria sido bom se ele também tivesse vindo.