SECAM Celebrando ACI África às 5: Cabeças no Céu com Pés Firmes no Campo

Por ocasião do 5o aniversário da Associação de Informação Católica em África (ACI África), 9 de agosto de 2024, no JJ MacCarthy Centre, Riverside Drive, Nairobi Quênia, a maior parte do reverendo Emmanuel Adetoyese Badejo, bispo de Oyo e presidente do Comitê Episcopal Pan-Africano de Comunicação Social (CEPACS), apresentou um discurso-chave.

Abaixo está o discurso do Chefe do CEPACS, o Departamento de Comunicação do Simpósio das Conferências Episcopais de África e Madagascar (SECAM).

Abaixo está o discurso do Chefe do CEPACS, o Departamento de Comunicação do Simpósio das Conferências Episcopais de África e Madagascar (SECAM).

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Celebrando a ACI África às 5: Cabeças no Céu com Pés Firmes no Campo

Um discurso de abertura do Reverendo Emmanuel Adetoyese Badejo,

Excelência, D. Wallace Ng’ang’a, Bispo Auxiliar da Arquidiocese de Nairobi e Presidente da Comissão de Comunicação Social, Conferência dos Bispos Católicos do Quênia (KCCB)

Excelências, Sr. George Wirncka, Director de Marketing da EWTN Africa,

Rev. Pe. Dom Bosco Onyalla, Diretor e membros da Associação de Informação Católica (ACI) África,

Membros da família EWTN,

A Fraternidade da Mídia,

Distintos convidados aqui presentes,

É uma grande honra e prazer para mim aqui hoje representar o Simpósio das Conferências Episcopais da África e de Madagascar (SECAM) e, especificamente, o seu Presidente, Sua Eminência, o Cardeal Fridolino Ambongo Besungu, o Arcebispo de Kinshasa. Dou este discurso fundamental como Presidente da Comissão Episcopal Pan-Africana para a Comunicação Social (CEPACS) a comissão que representa o SECAM no apostolado de comunicação da Igreja na África para assinalar esta ocasião auspiciosa da celebração do 5o aniversário da ACI África, que nestes anos, emergiu como uma jóia do apostolado de comunicação da Igreja na África. Trago-vos calorosas felicitações e boa vontade de todos os que represento aqui como Convidados Especiais.

ACI: A viagem até aqui

Distintos convidados, cinco anos na vida de qualquer organização podem realmente soar como apenas um curto período de tempo. No entanto, quando os objectivos para os quais essa entidade foi estabelecida foram amplamente bem centrados, como no caso da ACI, então a celebração, mesmo com 1 ano de idade, é aceitável se não for totalmente expediente.

O lançamento da ACI África, formalizado sobre a Solenidade da Assunção da Bem-Aventurada Virgem Maria de 2019, revelou-se um evento importante para a Igreja. O Pioneer Editor-Chefe, o Rev. Pe. Dom Bosco Onyalla, que facilitou a sua descolagem, já tinha adquirido uma experiência valiosa como editor-chefe da Catholic News Agency for Africa (CANAA), uma agência de notícias criada e patrocinada pela SECAM que estava passando por tempos difíceis. Para boa sorte, a ACI foi criada como uma rede de notícias da Eternal Word Television Network (EWTN), fundada pela Madre Angélica, PCPA, em 1981, que então se tornou uma rede formidável tendo existido por 28 anos. Essa experiência contou bem para a ACI. Aplaudo e agradeço à EWTN, que atualmente é o maior apostolado de mídia católica do mundo com seus diversos meios de comunicação (canais de TV, redes de rádio, publicação, notícias e presença de mídia digital) atingindo mais de 435 milhões de casas em 160 países e territórios.

Dentro destes cinco anos agitados, a ACI África fez bons progressos, relatando eventos em África e suas ilhas sob uma perspectiva católica, em inglês e francês, e procurando fazê-lo em breve em português, atendendo assim aos três grupos de línguas oficiais da SECAM. É animador saber que, desde a sua fundação, a ACI publicou mais de 11.000 histórias para evangelização e informação do povo de Deus com forte presença e seguidores nas redes sociais.

Quando a ACI África foi lançada, a Igreja na África havia desejado uma plataforma de notícias que pudesse realizar a visão da SECAM articulada durante a criação do CEPACS em 1973 em Ibadan, Nigéria, que se poderia dizer, representou o lançamento formal do apostolado de comunicação na África. Essa visão, atualizada no Sínodo dos Bispos para a África em 1994, exigiu que a Igreja na África coordenasse sua atividade mediática, buscasse a solidariedade pastoral orgânica e projetasse a identidade e o espírito da Igreja como Família de Deus. Estes mesmos sentimentos foram actualizados e actualizados em diferentes ocasiões até à data. A assembleia geral do CEPACS, realizada durante seu 50o aniversário em novembro de 2024 em Lagos, Nigéria, aludiu a esse fato em suas recomendações finais, destacando a importância de "Reconhecer o nobre papel da comunicação social no aprofundamento da fé e no avanço do espírito do Sínodo sobre a sinodalidade no continente".

Em outras palavras, a Igreja desejava entidades midiáticas que apoiassem sua missão de evangelização, projetassem seu perfil pastoral como Família de Deus e promovessem uma saudável troca sinodal na Igreja em todo o continente, ao mesmo tempo que "ajudavam a África a contar sua própria história" ao mundo.

Felicito a EWTN e todos os seus visionários que, estabelecendo a ACI África, reconheceram a importância do testemunho e da experiência pastoral da Igreja na África e, por isso, investiram louvávelmente na ampliação da voz da Igreja aqui. A validade desta decisão manifesta-se claramente na contribuição da África para o processo contínuo do Sínodo sobre a sinodalidade, o seu testemunho da santidade da vida e do sacramento do matrimónio, para não mencionar a importância de trazer valores africanos de solidariedade e a alegria de viver para o mundo inteiro.

ACI: Como as coisas estão hoje

O trabalho da ACI, que relata gratuitamente informações de dioceses católicas, instituições, líderes religiosos, sacerdotes, religiosos e fiéis leigos, desde a África até o mundo inteiro, tem aumentado muito a exposição e a consciência da obra e da vida da Igreja na África. Ela tem encorajado e inspirado numerosos agentes pastorais e fiéis, que agora sabem que as notícias sobre as simples atividades evangelizadoras e pastorais que realizam nas próprias bases podem chegar a qualquer parte do mundo.

ACI, como agência de notícias católica emblemática na África, assim já apoia o objetivo do Sínodo sobre sinodalidade sobre os fiéis que se movem mais juntos em participação, comunhão e missão. Ouvi dizer que os meios de distribuição dos meios de comunicação social podem mudar, mas o bom jornalismo não pode mudar. Tenho o prazer de dizer que a ACI melhorou os meios e o conteúdo do bom jornalismo católico nestes cinco anos. Mais uma vez, dou parabéns ao editor-chefe e aos seus colaboradores.

Ouso dizer que a visão do fundador da ACI Prensa, em Lima, Peru, o missionário comboniano Pe. Adalbert Marie Mohm, foi realizada até mesmo na Igreja na África. A visão do Padre Mohm era ter um fluxo de notícias católicas para o mundo secular e aumentar a visibilidade da Igreja católica na praça pública para ajudá-la a servir a missão da Igreja. Graças a Deus pela ACI África e rezo com a oração do Sínodo: "Que o Espírito Santo nos ensine o caminho que devemos seguir a partir de agora, e como devemos prosseguir esta visão" (Ad sumus).

Buscando um futuro melhor

Permitam-me agora que contribua com duas perspectivas importantes para este encontro de aniversário. Primeiro, peço que nos lembremos de que, sem comunicação, não há evangelização e não há Igreja, porque a comunicação é constitutiva do anúncio do Evangelho e da missão da Igreja. Esta verdade inatacável perdura mesmo nos três conceitos principais do tema global do Sínodo sobre a sinodalidade, a saber: comunhão, participação e missão. Em segundo lugar, quero chamar a nossa atenção para o apelo do próprio Sínodo para que a Igreja se torne uma presença cristã impactante no espaço digital. Espero que, ao fazê-lo, contribua para o roteiro e a sustentabilidade de uma visão futura para a ACI em África.

1. O Divino, a Comunicação e a Missão da Igreja

Há uma citação famosa atribuída a Karl Rahner (1904-2004), um dos grandes teólogos católicos do século XX, que diz: "Nos dias que virão, você será um místico ou nada."[1] Rahner não está falando sobre um místico como alguém fechado em um mosteiro, mas uma pessoa batizada que experimenta Deus na vida real comum. É um homem ou uma mulher que está consciente da presença de Deus no dia-a-dia, uma pessoa batizada que está consciente de que há uma comunicação constante entre o Divino e a pessoa humana. Esta realidade Divina é aquele que faz da comunicação um elemento constitutivo para a felicidade, realização e satisfação de Sua criatura, o ser humano. Quando o ser humano se comunica com Deus no amor, chamamos essa oração, significa realmente que os dois estão em comunhão.

As implicações da teologia da comunicação de Rahner, em primeiro lugar, é que antes do desejo do ser humano de se comunicar com Deus, há o desejo de Deus de se comunicar com suas criaturas. A essência da comunicação de Deus é assim, o seu amor pela humanidade (João 3:17). É por isso que a comunicação não se realiza num vácuo, mas num contexto; no que está a acontecer na vida real; à nossa volta e dentro de nós.

O Instrumentum Laboris para a segunda sessão da XVI Assembleia do Sínodo dos Bispos sobre a sinodalidade, argumenta que, mesmo durante o caminho sinodal iniciado em outubro de 2021, devemos acreditar que Deus sempre esteve em diálogo com a Igreja – o povo de Deus. Mesmo nos momentos em que o caminho sinodal nos expôs a experiências dolorosas, Deus estava com o seu povo. Assim, encontramos esta passagem:

Através da sua Igreja, guiada pelo seu Espírito, o Senhor quer reavivar a esperança nos corações da humanidade, restaurar a alegria e salvar todos, especialmente aqueles cujos rostos estão manchados de lágrimas e que clamam a Ele em angústia. Seus clamores atingem os ouvidos de todos os discípulos de Cristo, homens e mulheres que andam nas profundezas dos assuntos humanos.

Neste sentido, as icónicas palavras iniciais de Gaudium Et Spes inspiram também a Igreja:

As alegrias e as esperanças, os pesares e as ansiedades dos homens desta época, especialmente aqueles que são pobres ou de alguma forma afligidos, estas são as alegrias e esperanças, as dores e ansiedades dos seguidores de Cristo. De fato, nada genuinamente humano deixa de suscitar um eco em seus corações.

Isto significa que Deus, cuja própria natureza é amor, não pararia em nada, Ele empregará cada pedacinho de Sua criação para se comunicar a qualquer momento tanto que um ser humano que cresce em íntima união com ele através da oração, descobre a presença Divina em cada faceta da experiência humana – em pesar ou ansiedade, alegria ou tristeza, pobreza ou riquezas, esperança ou desespero.[2]

Isto diz alguma coisa às casas de comunicação e aos comunicadores católicos? Claro que sim! Na verdade, Rahner ajuda a destacar a relevância e o significado da comunicação humana no contexto da nossa fé e ministério na Igreja. Neste mundo, espera-se que a Igreja defenda a comunicação autêntica nos passos de Cristo, o perfeito comunicador, cuja missão era ensinar tudo sobre a Boa Nova e o Reino de Deus.[3]. Com base nesse entendimento, a Constituição Dogmática da Igreja, Lumen Gentium, diz sobre a missão da Igreja:

Uma vez que a Igreja está em Cristo como um sacramento ou como um sinal e um instrumento de uma união muito estreita com Deus e da unidade de toda a raça humana, ela deseja agora desenvolver mais plenamente aos fiéis da Igreja e ao mundo inteiro a sua própria natureza interior e missão universal.[4]

Aqui, a Teologia da Comunicação sublinha a tarefa e a urgência de transmitir o Evangelho. Ali encontramos um imperativo para que os comunicadores da Igreja, entrem numa relação autêntica com Deus, para que possam comunicar com Deus e com Deus, desde a sua experiência pessoal e conhecimento, até ao seu povo especialmente marginalizado.

What happens when a Church communicator or media house does not establish such a relationship with God? Without that personal relationship with God, a Church communicator can only become a danger to the people of God; a ‘Number 1’ cause of misinformation and disinformation; an atheist whose work becomes identical to the scaffolds at the Babel Tower construction site. Such a Church media house or communicator simply cannot inspire hope or bear witness to the mysterious presence of God among His people.

2. Doing Our Mission in the Digital Space II

In the past 3 years, the journey of Synodality has highlighted the fact that the Church does not only have a mission in the world; rather, that her very nature is mission. The Church exists in order to announce and witness the Gospel to those who do not know it, “with a preferential option for the poor, rooted in the mission of Christ.[5] In this mission, the Synod insists that this is a shared responsibility among lay men and lay women, those in consecrated life, and ordained ministers, each according to their charisms and vocation, nourished by the Holy Spirit. Aware that communication is a work largely undertaken by the laity, the understanding is that it is everybody’s responsibility, through the communication platforms, to connect the people with God, just as the ordained ministers and the Consecrated men and women do through other apostolates.

The Primary Agents of the Task

In carrying out this task the institutions, Catholic media houses, groups, associations and especially the academics, professionals and practitioners like those under the banner of SIGNIS Africa and other Christian partners have huge competence and responsibility. They must work together and indeed be a huge asset for the message of the Gospel and the mission of the Church. The ultimate goal is to evangelize the global media space with Christian and human values and ethics. Some days ago, ACI solicited my reaction to the parody of Leonardo Da Vinci’s painting, “The Last Supper” at the opening ceremonies of the Olympic games in France. The president of Signis Africa, Professor Walter Ihejirika latched onto my reaction and recommended it to the Catholic Communicators under the aegis of Signis. ACI too made a good story out of it. Both initiatives propelled the apologetics onto many channels globally as an African voice on the controversy. It did not go unnoticed. This is a positive example of what collaboration could do for the Gospel and Church Leaders on matters of religious relevance.

I am thankful for such collaboration which is already functional between SECAM and the APO group, owned by a Catholic entrepreneur, Mr. Nicholas Pompine. The APO Group is the leading pan-African communications consultancy and press release distribution service which has for 3 years now offered worldwide coverage for African Church stories and events and provided training sessions for African catholic communicators in modern media skills. Such synergy and collaboration should bring ACI to work even more in the purview and vision of the Dicastery for Communication and boost the growing communication apostolate in Africa. I commend a similar development especially in Signis Africa which is now preparing to host a Signis Congress in Kigali Rwanda in 2026. It is the first time the African Continent is hosting this global event, veritable evidence that the apostolate is making positive progress in Africa. The Signis World event will bring top media professionals from all over the world to experience Africa in her pastoral diversity and richness. I call on EWTN, our longstanding partner, ACI, and the APO Group to collaborate with Signis Africa in hosting this historic World Congress. What a powerful, wonderful asset such a Catholic media platform would be for pastoral communication in this era of Synodality!

Towards Full Presence

This role of the Catholic media in communication is even more urgent now in this digital environment which has changed our perception of many things including the perception of time, space, our bodies and interpersonal relationships.[6] This digital environment is a new frontier for the Church, and can be better understood only by listening to and working with the young people, the Gen Zee, who have the profound experience of growing and living in it. I see this as a concern also for ACI in sourcing for content, relevant to this generation. Signis Africa is already making some effort in training and motivating young citizen journalists among the youth for collaboration in evangelization.

Thankfully, the Dicastery for Communication, in an important document issued less than 2 years ago entitled “Towards Full Presence: A pastoral Reflection on Engagement with Digital Media”, gave guidelines on ethical considerations related to the Social Media and the engagement of Catholics within that space to prioritize authentic communication as self-giving in love. Such an exercise must aim at the primacy of the truth as the document states:

To communicate truth, we must first make sure that we are conveying truthful information; not only in creating content but also in sharing it. We must make sure that we are a trusted source. To communicate goodness, we need quality content, a message that is oriented to help, not to harm; to promote positive action, not to waste time in useless discussions. To communicate beauty, we need to make sure that we are communicating a message in its entirety, which needs the art of contemplation – an art that enables us to see a reality or an event linked to many other realities and events [7]

These valuable perspectives must colour the work of ACI in providing and circulating authentic content for engagement with the digital media, too. ACI can thus help the faithful, especially the youths to become community-building content co-creators, less concerned with personal agenda and interest on the Digital space as proposed by the dicastery.[8] In reality, it is necessary for catholic media like ACI to be more daring about proposing ethical considerations on the Digital Media and generating content to draw attention to the issue.[9] A good lead can be taken from the words of the Prefect for the Holy See’s Dicastery for Communication, Dr Paolo Ruffini when he called for the Church to take a leading role in shaping the ethical framework for artificial intelligence (AI), when he spoke recently at the Philippines’ 7th National Catholic Social Communications Convention.

Obviously, doing mission in the digital environment is still a challenge for us in the African Church communication. Many Church leaders and personnel still need support and training to function well at this level. The internet, the social media and all digital communication platforms have a great potential to improve people’s lives if harnessed by the Church. Thus, the Synod has insisted that it is an urgent need to consider how we can support the young people, but also families, and ensure that the online space is not only safe but also spiritually life-giving.”[10] In this regard, we are reminded of the need to avoid individualistic, exploitative tendencies which are encouraged by the virtual platforms. Instead, the Church must promote human interaction, collaboration, pooling and sharing of resources, and above all, working together for the mission of the Church. This, in my view is an urgent charge for all Catholic Media and media professionals.

We must also consider the type of content which the Catholic media platforms give priority to. In this regard, Bishop Patrick Kalilombe said, “We cannot ignore the legitimate demands of those who finance the media, nor can we afford to neglect the tastes and expectations of the audience,[11] especially the poor. In fact, the Instrumentum Laboris says that the Synod has revealed the need to recognize diversity and plurality as opportunities of exchange of gifts in one Church that is united under the Petrine ministry.[12] In a recent keynote address to Signis Africa, on the implications of Synodality for communication I invited Catholic Communicators to review the personalities to whom they offer (their pens, microphones and lenses) coverage in a bid to uncover the authentic, comprehensive voice and experience of the entire Church and be true to the spirit of the synod about carrying along those at the margins.[13] These must include precisely, the youth, women, the unlettered at the margins either by solicitation or commissioning.

For emphasis, while we must integrate digital technologies in Church communication, we also need to identify the dangers they hold, lest we find ourselves to be enemies of authentic human communication and align with a situation where modernity and pluralism become identical to neglect of the promotion of spiritual values of the Catholic faith and African cultures.

Conclusão

In concluding, I want to return to what has brought us together today, the 5th anniversary of the foundation of ACI Africa. Nobody can ignore the impact and growth of ACI in such a short span of time. We must thank God for all that. Bravo, and keep it up! Nobody can ignore the professional touch in your online news and the aesthetic outlook of your news platform. Keep going! Nobody can undermine the richness of ACI online in terms of variety of news from across Africa. However, as it is often said, the biggest room in the world is the room for improvement! So, I ask you, to roll up your sleeves as there is still work to do. I am aware that you too have your numerous challenges, I would be surprised if you did not, but God will show you how to overcome them with faith and perseverance and SECAM will do whatever it can to contribute to solving them in the coming years.

In this modest address I have expressed appreciation and felicitations to ACI Africa for these 5 wonderful years. I have also asked us to recall that communication without God in the heart of the communicator becomes devoid of the divine which is a constitutive element to the profession and media ministry in the Church. Finally, I have proposed a few things to take note of as the future unfolds in ACI’s effort to enrich the Synodal process while projecting the life of the Church in Africa. Therefore, let us strive to become ‘Mystic but contemporary Communicators’ so that our communication ministries are marked by God’s love and passion for the mission which Christ left us who are now the “digital missionaries”, disciples in the digital environment. Like authentic saints, I urge all connected with ACI Africa to, in the years ahead: “Have your heads in heaven but your feet firmly planted here on the ground”.

Thank you for listening/reading.

Long Live ACI Africa!

Long Live EWTN

Long Live the Catholic Church!

By Most Reverend Emmanuel Adetoyese Badejo,

Bishop of Oyo and President of the Pan African Episcopal Committee for Social Communication (CEPACS), the communication department of SECAM.

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NOTES

[1] Robert Choiniere. The Engaged Parish, 2024, p. 25ff.

[2] Vatican Council II. Gaudium et Spes: Pastoral Constitution of the Church in the Modern World, 1965, #1.

[3] Patrick Kalilombe. The Theology of Communication. Published in African Ecclesial Review, vol. XV, 1973, p.205.

[4] Vatican Council II. Lumen Gentium, #1.

[5] General Secretariat of Synod on Synodality. Synthesis Report for the First Session of the XVI Synod of Bishops, chapter 8b.

[6] Synthesis Report, Chapter 17.

[7] Dicastery for Social Communication, Towards Full Presence: A Pastoral Reflection on Engagement With Social Media, No 66.

[8] Towards Full Presence, 67-68.

[9] Only last week a Business program on Nigerian National Television reported that the European Commission has made the first laws and regulations for different types of Artificial Intelligence depending on how risky they are. And contravention can attract sanction of up to 7 percent of the global assets of those business companies. That is stiff penalty, which shows a growing awareness, even in the business world to checkmate the risks of rampaging Artificial Intelligence, despite its advantages.

[10] Synthesis Report, Chapter 17f.

[11] Patrick Kalilombe, p.302.

[12] Instrumentum Laboris II, 80-88, 95-99.

[13] The preparatory document of the Synod on Synodality said: “The proclamation of the Gospel is not addressed only to an enlightened or chosen few. Jesus’ interlocutor is the “people” of ordinary life, the “everyone” of the human condition, whom he puts directly in contact with God’s gift and the call to salvation. In a way that surprises and sometimes scandalizes the witnesses, Jesus accepts as interlocutors all those who emerge from the crowd” (Preparatory Document no. 18)