Na Loreto School, meninas sul-sudanesas de diversas tribos vivem em paz

Na Loreto School, meninas sul-sudanesas de diversas tribos vivem em paz

Serviço Católico de Notícias (CNS) || Por Paul Jeffrey || 15 de junho de 2017

Num país assolado por guerras civis e conflitos étnicos, as freiras irlandesas criaram um espaço único onde as jovens mulheres podem sonhar com um futuro melhor e começar a adquirir as habilidades que as ajudarão a construí-lo.

Inaugurada em 2008 pelas Irmãs Irish Loreto, a Escola Secundária Loreto Girls traz meninas de todo este país etnicamente diversificado para estudar e aprender juntos.

Um voluntário menonita dos Estados Unidos disse ao Catholic News Service que é um ambiente único numa terra dilacerada pela guerra civil desde 2013.

"A escola é um oásis em um país dominado pela violência. Uma das primeiras baixas de trauma é a imaginação; você se torna incapaz de imaginar um futuro que é melhor ou diferente. Essas meninas querem se tornar engenheiros, professores, médicos e advogados, e podem se apegar a esses sonhos porque a escola lhes dá espaço para sonhar", disse Nicky Hess, enfermeira de emergência de Lancaster, Pensilvânia, que ajuda a dirigir a clínica da escola.

Ela disse que a escola oferece às meninas algo raro aqui: uma oportunidade de serem apenas crianças.

"Jogo basquete com eles, algo que as pessoas fazem em todo o mundo. Mas muitas crianças aqui são apressadas a amadurecer, e eles têm que cuidar de seus irmãos mais novos em uma idade tão jovem. É refrescante ver as crianças apenas ser capaz de jogar e se divertir sem ter que ser responsável o tempo todo. É uma parte da infância que todos merecem."

Quando a escola abriu em 2008 com 35 alunos, Loreto Irmã Orla Treacy — que passou dois anos aprendendo a falar Dinka — tornou-se o seu principal.

Hoje, o internato de quatro anos tem 251 raparigas. Os estudantes vêm de todo o Sudão do Sul. Num país onde a identidade tribal alimentou a violência, dentro da escola as raparigas ensinam umas às outras as suas danças tribais. E falam inglês, a língua oficial, o que coloca todos em pé de igualdade.

"Enquanto os clãs e tribos das meninas podem estar brigando entre si lá fora, dentro da escola as meninas vivem em paz e harmonia", disse a Irmã Treacy ao CNS.

Ela disse que a harmonia é nutrida por um sistema no qual os alunos do primeiro ano são consideradas filhas, mães de alunos do segundo ano, avós de alunos do terceiro ano e meninas do quarto ano são chamadas bisavós. Há 10 "famílias" na escola, cada uma misturando meninas de diferentes tribos.

"Aprendem a viver uns com os outros, a aprender uns com os outros, e iniciam-se na vida escolar. Os mais velhos aconselham os mais jovens sobre todos os desafios normais que as meninas enfrentam", disse a Irmã Treacy.

O sistema é projetado para meninas sem modelos adequados em casa.

"Minha mãe me aconselhou sobre a escola, e as mulheres da minha família poderiam me aconselhar sobre educação. Ou talvez não tivessem de me aconselhar, porque acabei de vê - los fazer isso antes de mim. Mas no nosso caso, estas raparigas são as primeiras na família a concluir o ensino secundário. Assim, não têm na família um modelo de idoso para aconselhá - los. O sistema familiar na escola dá-lhes que nutrir eles podem não chegar em casa", disse a Irmã Treacy.

Num país onde a maioria das moças recebe um preço de noiva de várias dúzias de vacas, a maioria dos estudantes enfrentam forte pressão para se casar.

"Sempre que você vai para casa de férias, seus familiares perguntam quando vai terminar a escola", disse Martha Athiei, 20 anos, chefe da escola. "Eles querem vacas. "Estamos sofrendo e é porque você está na escola", dizem. Às vezes, eles nos chamam de idosas, embora sejamos jovens. ... Mas acreditamos que temos um futuro melhor se ficarmos na escola."

Athiei wants to be an accountant. “I want to help the government and our people understand the importance of having financial knowledge, because there’s a lot of corruption. The people in charge only employ their family members instead of (employing) a person who is capable. I want to do my university in Kenya, then come back here and help my people,” she said.

The school has experienced a kind of mission creep over the years, Sister Treacy said.

“The local chief told us at the beginning that there was also need for a primary school and a clinic, but we didn’t have that capability at first,” Sister Treacy said. “And while we were serving the needs of girls nationally, many girls just outside the gate of the school were not even going to primary school. Same with the boys. And there was some tension in the community that donated the land because their own children weren’t being given a chance.”

When Sister Treacy hired a man to teach the school’s workers English, he asked if he could start a kindergarten for their small children. That opened in 2010, with the children meeting under a tree, and in succeeding years it has become a full-blown primary school with 600 children in the morning. An accelerated learning program for 300 older children meets in the afternoons. Another Loreto sister came to be the primary school principal, and most classes have moved from under the trees into newly completed classrooms on the burgeoning campus.

But even that wasn’t enough. “When the primary school was open the chief started banging on the door asking when we were going to open a clinic. We explained that we were primarily a teaching congregation, but then God blessed us with a sister from Kenya who’s a nurse with experience in community health. So we started a clinic,” Sister Treacy said, noting that the clinic also provides supplemental feeding for malnourished children and mothers from the area. “We never sat down and said, ‘Today we’ll do this and tomorrow do that.’ Things just developed. God provided.”

A more pressing need, however, is a boys’ secondary school. “We have 13 boys graduating from primary this year, and the nearest school for them is 8 kilometers (5 miles) away. In a few years we’ll have 50-60 boys graduating every year. The chief has given land for a boys school, and we’re actively looking for a congregation that wants to come to South Sudan and start a secondary school for boys,” Sister Treacy said.

Opening a boys school won’t be easy, however. South Sudan is a country at war. The school is reluctantly building a wall around its campus, employing local women to make the bricks and local men to lay them. A third of the secondary students are now unable to travel home at the end of terms, because there’s fighting in their communities or their families are displaced. And Sister Treacy said it is hard at times to get enough food for the school, as displaced farmers are not planting crops, and trucks that can bring food from neighboring areas have to run a gauntlet of armed militias. Prices for food, when it’s available, have skyrocketed.

A boys’ school might face less cultural challenges, however.

“When you do girl education in a country like this, everything you do is subversive,” Sister Treacy said. “Girls simply don’t get educated here. Fifty percent of girls are married before they’re 18, and here we are knocking on the doors of families telling them to send us their daughters to get educated. There are a lot of people who aren’t happy with what we do.”