Exortação Apostólica AFRICAE MUNUS
O compromisso da África para com o Senhor Jesus Cristo é um tesouro precioso que confio, no início deste terceiro milénio, aos bispos, aos sacerdotes, aos diáconos permanentes, às pessoas consagradas, aos catequistas e aos fiéis leigos daquele amado continente e das suas ilhas vizinhas. Através desta missão, a África é levada a explorar mais profundamente a sua vocação cristã; é chamada, em nome de Jesus, a viver a reconciliação entre indivíduos e comunidades e a promover a paz e a justiça em verdade para todos.- Era meu desejo que a Segunda Assembleia Especial para África do Sínodo dos Bispos, realizada de 4 a 25 de Outubro de 2009, continuasse o trabalho da Assembleia de 1994, "que se destinava a ser uma ocasião de esperança e ressurreição, precisamente no momento em que os acontecimentos humanos pareciam tentar a África a desânimo e desespero". A Exortação Apostólica pós-sinodal Ecclesia in Africa, do meu predecessor, o Beato João Paulo II, reuniu as ideias e propostas pastorais dos Padres sinodais para uma nova evangelização do continente africano. Foi oportuno, dez anos depois deste terceiro milénio, reavivar a nossa fé e a nossa esperança, para ajudar a construir uma África reconciliada, seguindo os caminhos da verdade e da justiça, do amor e da paz (cf. Sl 85, 11). Em união com os Padres sinodais, recordo que "a menos que o Senhor construa a casa, em vão os seus construtores trabalham" (Sl 127, 1).
- A vitalidade eclesial excepcional e a compreensão teológica da Igreja como Família de Deus foram os resultados mais visíveis do Sínodo de 1994. Para dar um novo impulso, cheio de esperança evangélica e de caridade, à Igreja de Deus no continente africano e nas ilhas vizinhas, achei necessário convocar uma Segunda Assembleia sinodal. Mantidos pela invocação quotidiana do Espírito Santo e pela oração de numerosos membros dos fiéis, as sessões sinodais deram frutos que gostaria de transmitir através deste documento à Igreja universal, e de modo particular à Igreja africana, para que seja verdadeiramente "sal da terra" e "luz do mundo" (cf. Mt 5, 13-14). Inspirada na «fé que opera através do amor» (Gl 5, 6), a Igreja procura oferecer os frutos do amor: reconciliação, paz e justiça (cf. 1 Cor 13, 4-7). Esta é a sua missão específica.
- Fiquei impressionado com a qualidade dos discursos proferidos pelos Padres sinodais e pelos outros que falaram nas sessões. Suas contribuições realistas e clarividentes demonstraram a maturidade cristã do continente. Não tinham medo de enfrentar a verdade e procuravam reflectir sinceramente sobre as possíveis soluções para os problemas que se colocam às suas Igrejas particulares e à Igreja universal. Eles também reconheceram que as bênçãos de Deus, o Pai de todos, estão além da conta. Deus nunca abandona o seu povo. Não vejo necessidade de me debruçar sobre as diversas situações sociopolíticas, étnicas, económicas ou ecológicas que os africanos enfrentam diariamente e que não podem ser ignoradas. Os africanos sabem melhor do que ninguém quão difíceis, perturbadoras e até trágicas estas situações podem ser muitas vezes. Dou homenagem aos africanos e a todos os cristãos daquele continente que enfrentam estas situações com coragem e dignidade. Com razão, querem que esta dignidade seja reconhecida e respeitada. Posso assegurar-lhes que a Igreja ama e respeita a África.
- Diante dos numerosos desafios que a África procura enfrentar para se tornar cada vez mais uma terra de promessas, a Igreja, como Israel, poderia facilmente cair presa ao desânimo; contudo, os nossos antepassados na fé mostraram-nos a atitude correcta de adoptar. Moisés, servo do Senhor, "pela fé... perseverou como se visse aquele que é invisível" (Hb 11,27). Como nos recorda o autor da Carta aos Hebreus: "A fé é a certeza das coisas esperadas, a convicção das coisas não vistas" (11,1). Por isso exorto toda a Igreja a olhar para a África com fé e esperança. Jesus Cristo, que nos convida a ser "o sal da terra" e "a luz do mundo" (Mt 5, 13-14), oferece-nos o poder do Espírito para nos ajudar a aproximar-nos cada vez mais para alcançar este ideal.
- Era minha intenção que as palavras de Cristo: "Tu és o sal da terra ... tu és a luz do mundo", seria o tema unificador do Sínodo e também do período pós-sinodal. Quando falei em Yaoundé a todos os fiéis da África, disse isto: "Em Jesus, há uns dois mil anos, o próprio Deus trouxe sal e luz para a África. A partir desse momento, a semente de sua presença foi enterrada profundamente no coração do povo deste querido continente, e ela floresceu gradualmente, além e dentro das vicissitudes de sua história humana."
- A Exortação Ecclesia in Africa fez dela própria a ideia de "a Igreja como Família de Deus", que os Padres sinodais "aperceberam ... como expressão da natureza da Igreja particularmente apropriada para a África. Pois esta imagem enfatiza o cuidado com os outros, a solidariedade, o calor nas relações humanas, a aceitação, o diálogo e a confiança". A Exortação convidou as famílias cristãs na África a se tornarem "igrejas domésticas" para ajudar suas respectivas comunidades a reconhecer que pertencem a um único Corpo. Esta imagem é importante não só para a Igreja na África, mas também para a Igreja universal num momento em que a família está sob ameaça daqueles que procuram banir Deus das nossas vidas. Privar o continente africano de Deus seria fazê-lo morrer lentamente, tirando-lhe a própria alma.
