Exhortation apostolique AFRIQUE MUNUS
L'engagement de l'Afrique envers le Seigneur Jésus-Christ est un trésor précieux que je confie au début de ce troisième millénaire aux évêques, prêtres, diacres permanents, personnes consacrées, catéchistes et fidèles laïcs de ce continent bien-aimé et de ses îles voisines. Par cette mission, l'Afrique est amenée à explorer plus en profondeur sa vocation chrétienne ; elle est appelée, au nom de Jésus, à vivre la réconciliation entre individus et communautés et à promouvoir la paix et la justice en vérité pour tous.- Je souhaitais que la deuxième Assemblée spéciale pour l'Afrique du Synode des évêques, qui s'est tenue du 4 au 25 octobre 2009, poursuive les travaux de l'Assemblée de 1994, « qui devait être une occasion d'espérance et de résurrection, au moment même où les événements humains semblaient tenter l'Afrique de décourager et de désespérer ». L'Exhortation apostolique post-synodale Ecclesia en Afrique de mon prédécesseur, le bienheureux Jean-Paul II, a réuni les idées pastorales et les propositions des Pères synodaux pour une nouvelle évangélisation du continent africain. Il était approprié, dix ans après ce troisième millénaire, de raviver notre foi et notre espérance, afin d'aider à construire une Afrique réconciliée en poursuivant les voies de la vérité et de la justice, de l'amour et de la paix (cf. Ps 85, 11). En union avec les Pères synodaux, je me souviens que "sauf si le Seigneur construit la maison, en vain, ses bâtisseurs travaillent" (Ps 127, 1).
- La vitalité ecclésiale exceptionnelle et la compréhension théologique de l'Église en tant que famille de Dieu furent les résultats les plus visibles du Synode de 1994. Pour donner une nouvelle impulsion, remplie d'espérance évangélique et de charité, à l'Église de Dieu sur le continent africain et les îles voisines, j'ai pensé qu'il fallait convoquer une deuxième Assemblée synodale. Soutenues par l'invocation quotidienne de l'Esprit Saint et les prières d'innombrables membres des fidèles, les sessions synodales ont porté des fruits que je voudrais transmettre à travers ce document à l'Église universelle, et d'une manière particulière à l'Église en Afrique, afin qu'elle soit vraiment le «sel de la terre» et la «lumière du monde» (cf. Mt 5, 13-14). Inspirée par « la foi travaillant par l'amour » (Ga 5, 6), l'Église cherche à offrir les fruits de l'amour : réconciliation, paix et justice (cf. 1 Co 13, 4-7). C'est sa mission spécifique.
- J'ai été impressionné par la qualité des discours prononcés par les Pères synodaux et les autres qui ont pris la parole lors des sessions. Leur contribution réaliste et clairvoyante a démontré la maturité chrétienne du continent. Ils n'avaient pas peur d'affronter la vérité et ils cherchaient à réfléchir sincèrement aux solutions possibles aux problèmes auxquels sont confrontées leurs Églises particulières et l'Église universelle. Ils ont également reconnu que les bénédictions de Dieu, le Père de tous, sont hors de compte. Dieu n'abandonne jamais son peuple. Je ne vois pas la nécessité de s'attarder longuement sur les diverses situations sociopolitiques, ethniques, économiques ou écologiques auxquelles les Africains sont confrontés quotidiennement et qui ne peuvent être ignorées. Les Africains savent mieux que quiconque combien ces situations peuvent être difficiles, inquiétantes et même tragiques. Je rends hommage aux Africains et à tous les chrétiens de ce continent qui font face à ces situations avec courage et dignité. À juste titre, ils veulent que cette dignité soit reconnue et respectée. Je peux leur assurer que l'Église aime et respecte l'Afrique.
- Face aux nombreux défis que l'Afrique cherche à relever pour devenir de plus en plus une terre promise, l'Église, comme Israël, pourrait facilement être la proie du découragement ; pourtant nos ancêtres dans la foi nous ont montré la bonne attitude à adopter. Moïse, le serviteur du Seigneur, « par la foi... persévéra comme s'il voyait celui qui est invisible » (Hébreux 11:27). Comme le rappelle l'auteur de la Lettre aux Hébreux: "La foi est l'assurance des choses espérées, la conviction des choses non vues" (11:1). C'est pourquoi j'invite toute l'Église à regarder l'Afrique avec foi et espérance. Jésus Christ, qui nous invite à être « le sel de la terre » et « la lumière du monde » (Mt 5, 13-14), nous offre la puissance de l'Esprit pour nous aider à nous rapprocher de plus en plus de cet idéal.
- J'avais l'intention que les paroles de Christ: "Vous êtes le sel de la terre ... vous êtes la lumière du monde", serait le thème unificateur du Synode et aussi de la période post-synodale. Quand j'ai parlé à Yaoundé à tous les fidèles d'Afrique, j'ai dit ceci: "En Jésus, il y a deux mille ans, Dieu lui-même a apporté du sel et de la lumière à l'Afrique. Dès lors, la semence de sa présence a été enterrée profondément dans le cœur du peuple de ce continent cher, et elle a fleuri progressivement, au-delà et dans les vicissitudes de son histoire humaine. »
- L'Exhortation Ecclesia en Afrique a fait sa propre idée de "l'Eglise comme la Famille de Dieu", que les Pères synodaux "reconnus ... comme une expression de la nature de l'Eglise particulièrement approprié pour l'Afrique. Pour cette image met l'accent sur le soin des autres, la solidarité, la chaleur dans les relations humaines, l'acceptation, le dialogue et la confiance." L'Exhortation a invité les familles chrétiennes en Afrique à devenir des « églises domestiques » afin d'aider leurs communautés respectives à reconnaître qu'elles appartiennent à un seul Corps. Cette image est importante non seulement pour l'Eglise en Afrique, mais aussi pour l'Eglise universelle à un moment où la famille est menacée par ceux qui cherchent à bannir Dieu de nos vies. Priver le continent africain de Dieu serait de le faire mourir lentement, en enlevant son âme même.
