Spirit Bandwagon, visionnaires, guérisseurs et quoi d'autre en Afrique?

Spirit Bandwagon, visionnaires, guérisseurs et quoi d'autre en Afrique?

Global Sisters Report (GSR) || Par Caroline Mbonu || 01 novembre 2016

Le Nouveau Mouvement religieux en Afrique continue de définir et de redéfinir les pratiques chrétiennes traditionnelles par ses diverses méthodes de prière et d'adoration. Le nouveau mouvement adhère aux croyances et aux pratiques qui ne sont pas conformes à l'orthodoxie dans une société et un temps particuliers. Parmi ces méthodes, la possession spirituelle — une croyance que les extraterrestres prennent le contrôle du corps humain — mène le dossier.

Ce nouveau mouvement se déroule à travers les traditions chrétiennes; un nombre important de catholiques ont également rejoint le bandwagon spirituel. Les adhérants voient des esprits, le plus souvent maléfiques, partout comme toujours prêts à proclamer un message divin, une forme de vision, à un auditeur volontaire. Même certains prêtres et religieux sont pris dans cette frénésie spirituelle.

Il est difficile d'identifier la raison de ces nouvelles formes d'expression religieuse qui s'étendent à travers le continent africain. Au Nigeria, par exemple, il y a une "église" et/ou un ministère de prière ou une maison de prière, selon la nomenclature choisie par le pasteur ou le prêtre, à presque chaque coin de rue dans les villes et les villes à travers le pays. La motivation de l'appartenance varie; certaines personnes vont dans ces endroits parce qu'elles sont désillusionnées par les églises chrétiennes principales, d'autres sortent de la peur de l'inconnu, de l'insécurité, de la pauvreté ou de la promesse de prospérité et d'une meilleure position sociale. Ces idées n'ont pas été prises du jour au lendemain. L'évangélisation chrétienne, par inadvertance, a joué un rôle majeur dans ce tournant des événements, mais nous laissons cette discussion pour un autre jour. Il suffit de dire que l'évangélisation missionnaire chrétienne en Afrique semblait avoir ignoré les traditions religieuses établies, et les vestiges de celles-ci dans le christianisme deviennent partie intégrante du dilemme contemporain.

Nous pouvons créditer le Nouveau Mouvement Religieux avec la tendance actuelle de l'esprit-chasing, formes de culte qui visent à se débarrasser des esprits maléfiques. Mais je suis d'accord avec les érudits africains de religion que la semence du mouvement a été semée il y a plus de 300 ans dans le Kongo (Le royaume de Kongo à cette époque comprenait un territoire beaucoup plus large que le Congo actuel) par Kimpa Vita (c1684-1706).

Kimpa Vita, baptisée Béatrice, est l'une des figures religieuses les plus connues en Afrique moderne. Dans un travail antérieur — Servante : le pouvoir des noms dans la théologie et la société — J'ai discuté de Dona Béatrice, une jeune femme d'ascendance noble, qui a été identifiée comme précurseur de la figure prophétique des Églises indépendantes africaines. Kimpa Vita, qui prétendait être possédée par l'esprit de saint Antoine de Padoue, forme un groupe socioreligieux, un mouvement africain inspiré par l'enseignement biblique. Son mouvement était un mélange de christianisme et de traditions religieuses africaines, une forme de syncrétisme qui a bénéficié d'un fort soutien de nombreux paysans de son époque.

Cependant, le mouvement antonien qu'elle fonda fut déclaré hérétique. Inspiré par les missionnaires capucins italiens dans le Kongo, Beatrice Kimpa Vita a été condamné comme hérétique et brûlé sur le bûcher en 1706. Son mouvement a été dissous, ou plutôt, est allé sous terre et a continué à survivre tranquillement pendant environ deux siècles.

Les chercheurs tracent les racines des Églises africaines indépendantes à la vision de Kimpa Vita. On peut voir que les églises à la recherche de l'esprit, qui présentent des racines culturelles traditionnelles revitalisées aux côtés des symboles chrétiens du Nigeria contemporain, ne sont pas loin de la vision de Kimpa Vita. En raison de la réceptivité et de la popularité de ces formes de culte, les sanctuaires traditionnels dans de nombreux villages ont été convertis en une forme de «église» ou maison de prière, et le prêtre du sanctuaire, ou Onye isi agbara, devient son «prophète». Le modus operandi reste le même, sauf que le prophète a maintenant une robe blanche, longue et fluide.

But the Catholic expression of the spirit bandwagon resides in prayer ministries. Dressed in his flowing white cassock, the Catholic priest engages in various forms of revivals and healing ministries mostly within the church premises. The priest is perceived as one fully in possession of spiritual powers, so adherents flock to him for prayer, healing and prophecy. I still wonder how this priest reconciles his priestly ministry of preaching the word and administering the sacraments with the spirit bandwagon that is characterized by shouts, screams and blustering music instruments sometimes for hours on end.

Catholic involvement in the spirit bandwagon in Nigeria became noticeable in the 1980s. Since then, the number of prayer ministries has grown tremendously with the increase in the number of priests. On the other hand, the increased hardship and insecurity in the country also translates into higher numbers of persons seeking solace at the prayer ministry houses. Interestingly, religious sisters also patronize prayer ministries. I have watched with dismay as the numbers of women religious who patronize these ministries grow year after year until recently, when the authorities of some communities banned their sisters from taking part in these exercises. I applaud the decision of the superiors who discouraged their members from joining the spirit bandwagon because I could not locate a vowed religious in the chaotic atmosphere of spirit chasing that tends to leave one exhausted and, in a way, empty because the Lord is not in the wind and neither is the Lord in the earthquake nor in the fire. (1 Kings 19:11-12a)

For all its glamour and glory, the fire-spitting, spirit-chasing worship has a dark side. This form of spirituality does not go deep enough to elicit faith. Neither does it strengthen faith. A popular Igbo saying is “anaghi eji anya oma ekpe Cherubim,” meaning, “no one joins the African Independent Church, Cherubim and Seraphim intentionally.” This expression articulates the frustration that can lead someone into such prayer houses. That is to say, a person who joins a spirit-chasing church or takes to prayer ministry is desperate for something. She is anxious either to ward off evil spirits or looming dangers — real or imaged — receive healing for a physical or spiritual ailment, become financially secure or receive visions. I must also acknowledge that some persons walk into these prayer houses genuinely seeking God in spirit and in truth.

Nevertheless, the spirit bandwagon is undermining the Christian message and hurting African Christianity as a whole. The few captivating leaders among the movement exploit the ignorance of the poor masses who flock to them in droves seeking liberation from their anxiety. I must not even go into the monetary aspect of the ministries that has produced multi-millionaires among their pastors and prophets as well as Catholic priests.

In the final analysis, however, it is only the formation of a Christian character that is grounded in the Gospel and the Christian traditions that can save Christianity in Nigeria and the African continent as a whole.

[Caroline Mbonu is a member of Congregation of the Handmaids of the Holy Child Jesus and holds a doctoral degree from the Graduate Theological Union. She is senior lecturer in the department of Religious and Cultural Studies at University of Port Harcourt, Nigeria.]

Source: Global Sisters Report...