Parlez maintenant dans la lutte pour la justice pour les enfants: Nonne travaillant avec les mineurs

Parlez maintenant dans la lutte pour la justice pour les enfants: Nonne travaillant avec les mineurs

Global Sisters Report (GSR) || Par Sr Teresa Anyabuike || 23 janvier 2017

J'ai assisté récemment à une conférence qui m'a amené à réfléchir à l'importance de sensibiliser les enfants à la violence sexuelle et de les protéger contre les sévices. Les enfants ont besoin d'une meilleure information, les parents doivent s'exprimer et la société doit protéger activement les personnes vulnérables.

La protection des plus jeunes est de la plus haute importance parce qu'ils sont l'avenir de notre monde, avec tous les droits de vivre sans crainte de personne. C'est le devoir de tout adulte responsable. Les catholiques, laïcs et religieux, ont un rôle à jouer dans la protection des mineurs et des adultes vulnérables. L'un des rôles les plus importants est d'écouter et d'être attentifs à eux et aussi de créer des avenues pour qu'ils partagent leurs histoires.

La conférence, organisée par les États-Unis Réseau africain pour la foi et la justice, a réuni plus de 80 sœurs catholiques d'environ 25 congrégations de la capitale du Nigeria, Abuja, pour débattre des questions de justice sociale, de plaidoyer, de service, de changement et de construction de la nation. C'était une conférence enrichissante car des conférenciers de différents domaines partageaient leurs connaissances avec les sœurs.

Les sœurs travaillent directement avec les mineurs dans leurs différents ministères de base, en particulier les écoles. Ils ont été appelés à être la voix des sans-voix et à défendre les gens injustement traités. N'importe qui peut faire ce travail, mais les sœurs ont donné leur seule et unique vie pour travailler avec les pauvres et vulnérables de la société. Ils effectuent des changements dans la vie des autres en donnant de l'information, en écoutant leurs histoires et en étant là pour eux.

La partie la plus importante de la conférence pour moi a été la réflexion sur la violence sexiste, en particulier les abus sexuels. Il était choquant d'apprendre combien de garçons et de filles sont victimes d'abus sexuels. Les statistiques varient, mais DoSomething.org estime que autant une fille sur trois et un garçon sur cinq souffre de différentes formes de violence sexuelle avant d'avoir 18 ans. Cette statistique est presque mondiale. C'est alarmant; nous devons nous opposer à ce type de violence.

Il est également inquiétant de savoir que les auteurs sont la plupart du temps des parents des victimes ou des aides familiales, et non des étrangers. Dans un exemple relaté lors de la conférence, un enfant a été caressé devant ses parents alors qu'elle était assise sur un jeune homme. Les parents pensaient qu'il jouait avec leur fille depuis qu'il était oncle de la petite fille.

Nous devons être attentifs et prudents pour détecter les abus. Des incidents graves se produisent devant nous, mais nous ne savons pas. Les parents devraient créer de la place pour que leurs enfants puissent partager leurs expériences. Sinon, les enfants peuvent garder le silence, pensant peut-être que ce qu'un parent fait est correct.

Il est scandaleux que les victimes soient souvent menacées de ne rien dire. C'est une forme de torture mentale. Dans un cas, un agresseur a menacé un enfant de ne pas dire à ses parents ou elle perdrait les deux parents et l'agresseur continuerait à lui faire du mal. Quand la fille a appelé le courage, elle a dit à ses parents; malheureusement, ils ne l'ont pas cru parce que l'agresseur était son beau-frère.

De mon interaction avec les enfants, ils ont souvent peur de raconter leurs histoires à leurs parents, craignant qu'ils ne soient grondés ou ignorés. Parfois, les parents doutent de leurs enfants et les avertissent de ne plus jamais en parler, surtout lorsque l'accusé est lié aux parents. Ce déni a des conséquences. Les enfants trouvent du réconfort à l'extérieur de leur foyer et deviennent la proie de nouveaux agresseurs. C'est parce que les enfants ont tendance à aimer, faire confiance et se confier à quiconque écoute leurs histoires et les achète des cadeaux. Les parents devraient donc être très prudents.

Victims and their families live in a culture of denial, guilt, threat and fear. Parents are afraid that their child or children will be stigmatized if their experience is disclosed. This can happen when the parents are not well informed and they feel talking about it will put the child under a spotlight. And some parents have no time for their children, leaving them alone while they are busy chasing money, forgetting that the money will be useless or unimportant if their children are not there to share it.

There is a lot parents ought to do in order to win the trust of their children. Listening and paying attention draws them close, so they feel secure and loved. Once a child knows that her loved ones are always there for her, the child opens up and shares the story that touches her. Pushing them away makes children vulnerable to any violence.

Here is a situation that needs urgent attention: When a child lacks the basic care she deserves in a home, a lot of things can go wrong. Any children who sought care and love and found it outside the home would be at the mercy of the care provider.

On my way to work one day, I saw a young girl of about 12 crying. When I asked her what was wrong, she told me that she was asked to go home and get her school fees. When I asked about her parents, she said that they lived in the city and rarely came home. The girl lived with her grand mum, who has no money to pay her school fees.

I empathized with the girl and gave her money that I had with me because I felt she was vulnerable to any ugly situation. I’m glad I did what I did because an abuser could have used such a situation to take advantage of a child.

In order to help end sexual violence, especially child sexual abuse, parents and guardians also should empower children with age-appropriate information concerning their bodies. A lot of parents shy away from this, but when a child doesn’t get an answer from her parents there is a tendency to look for the answer from the outside. This is very dangerous.

Sexual abuse is an epidemic that has eaten deep into families and the society at large. It’s high time families spoke up and killed the silence rather than covering up such crime. Parents should be observant and available to their children, and I believe that when parents teach their children well, they will follow their parents’ words and actions.

[Teresa Anyabuike is a Sister of Notre Dame de Namur. She is the coordinator of Catholic Community Self-help Association, a department in Justice Development and Peace Mission, Ilorin diocese, Kwara State. She likes working with children because of their simplicity which challenges her.]

Source: Global Sisters Report...