Pape dit aux prêtres nigérians d'accepter l'évêque en 30 jours ou d'être suspendus

Pape dit aux prêtres nigérians d'accepter l'évêque en 30 jours ou d'être suspendus

Service de presse catholique (CNS) || Par Cindy bois || 12 juin 2017

Le Pape François donne aux prêtres du diocèse d'Ahiara, au Nigéria, 30 jours pour écrire une lettre lui promettant l'obéissance et acceptant l'évêque nommé pour leur diocèse ou ils seront suspendus.

Le texte du pape en anglais a été posté le 9 juin sur le blog de Mgr Ignatius Kaigama de Jos, président de la conférence des évêques nigérians. Le cardinal John Olorunfemi Onaiyekan d'Abuja a déclaré le jour même que le texte était ce que le pape François a dit. Le bureau de presse du Vatican a publié le texte le 10 juin.

Les chefs religieux nigérians avaient rencontré le pape François le 8 juin pour discuter de la situation de l'évêque Peter Ebere Okpaleke, nommé évêque d'Ahiara par le pape Benoît XVI en 2012, mais qui n'a pas pu prendre le contrôle du diocèse à cause des protestations, apparemment par la majorité des prêtres.

Initialement, le Vatican a publié un court communiqué sur la rencontre avec le pape, décrivant la situation dans le diocèse comme « inacceptable » et disant que le pape « se réservait le droit de prendre les mesures appropriées ».

Les manifestations ont été motivées par le fait que Mgr Okpaleke n'est pas un prêtre local.

Dans le texte intégral posté plus tard, le pape François a dit aux dirigeants nigérians: «Je pense que, dans ce cas, nous ne traitons pas avec le tribalisme, mais avec une tentative de prise de la vigne du Seigneur.» Le pape a également mentionné « la parabole des locataires meurtriers » dans Matthieu 21:33-44.

"Quiconque s'oppose à ce que Mgr Okpaleke prenne possession du diocèse veuille détruire l'église. C'est interdit », a déclaré le pape.

Le pape François a dit qu'il avait même envisagé de «supprimer le diocèse, mais ensuite j'ai pensé que l'église est une mère et ne peut pas abandonner ses nombreux enfants».

Au lieu de cela, il a dit, chaque prêtre du diocèse, qu'il réside au Nigeria ou à l'étranger, doit lui écrire une lettre lui demandant pardon parce que « nous devons tous partager cette douleur commune ».

Chaque lettre de prêtre, dit-il, "doit clairement manifester une obéissance totale au pape" et indiquer une volonté "d'accepter l'évêque que le pape envoie et a désigné."

« La lettre doit être envoyée dans les 30 jours, d'aujourd'hui au 9 juillet 2017. Celui qui ne fait pas cela sera ipso facto suspendu « un divinis » et perdra son poste actuel », a déclaré le pape, selon les postes.

« Cela semble très difficile, mais pourquoi le pape doit-il faire cela ? » Le pape François a demandé. "Parce que le peuple de Dieu est scandalisé. Jésus nous rappelle que quiconque cause un scandale doit en subir les conséquences.»

Bishop Okpaleke, l'évêque contesté, a également rencontré le pape et a été rejoint à Rome par d'autres évêques nigérians et une poignée de prêtres faisant une sorte inhabituelle de visite "ad limina apostolorum" (au seuil des apôtres) au début de juin.

Alors que les visites "ad limina" se font généralement en groupes nationaux, le communiqué du Vatican a décrit la visite diocésaine d'Ahiara en utilisant le même terme. Elle a noté que la délégation de neuf personnes priait dans les tombeaux de Saint-Pierre-et-Paul et dans la basilique Sainte-Marie-major.

Ils ont également participé à une célébration privée de la messe du 8 juin avec le pape François. Le Vatican n'a pas dit si le pape donnait une homélie.

Plus tard dans la journée, le pape a tenu une audience privée avec le groupe. Les membres ont également rencontré le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, ainsi que le cardinal Fernando Filoni et d'autres hauts fonctionnaires de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples pour examiner ce que le Vatican a appelé la « situation douloureuse de l'église d'Ahiara ».

Lorsque Mgr Okpaleke a été nommé au diocèse, l'annonce a été accueillie par des protestations et des pétitions appelant à la nomination d'un évêque parmi le clergé local.

Néanmoins, il a été ordonné évêque en mai 2013, bien que l'ordination ait eu lieu non pas dans le diocèse d'Ahiara, mais dans un séminaire dans l'archidiocèse d'Owerri.

Ahiara se trouve à Mbaise, une région principalement catholique de l'État Imo dans le sud du Nigéria. Mgr Okpaleke est de l'État d'Anambra, qui borde Imo au nord.

Une pétition adressée au pape Benoît par la "Coalition des catholiques d'Igbo" a déclaré : "Aucun prêtre d'origine mbaise n'est évêque aujourd'hui ... est l'esprit encombré. Mbaise a embrassé, amélioré la croissance et sacrifié pour l'Église catholique, a plus de prêtres par habitant que n'importe quel autre diocèse au Nigeria et certainement plus qu'une réserve de prêtres qualifiés pour devenir le prochain évêque du diocèse d'Ahiara, Mbaise."

Selon le Vatican, le diocèse compte près de 423 000 catholiques et 110 prêtres diocésains.

Tentant de calmer la situation, en juillet 2013, le pape François a nommé le cardinal Onaiyekan administrateur apostolique du diocèse et, en décembre suivant, il a envoyé le cardinal ghanéen Peter Turkson, alors président du Conseil pontifical pour la justice et la paix, à Ahiara pour écouter les préoccupations des prêtres diocésains et des laïcs locaux.

Le cardinal Onaiyekan a rejoint Mgr Okpaleke lors de la visite "ad limina" à Rome, tout comme Mgr Anthony Obinna d'Owerri et Mgr Kaigama. Trois prêtres, une sœur religieuse et un ancien traditionnel ont également fait le voyage.