Le pape commence à répondre aux prêtres du diocèse d'Ahiara en difficulté

Le pape commence à répondre aux prêtres du diocèse d'Ahiara en difficulté

Crux || Par Ines San Martin || 22 juillet 2017

En juin dernier, le pape François a menacé de suspension les prêtres du diocèse d'Ahiara au Nigéria, à moins qu'ils ne lui aient écrit une lettre, s'excusant de refuser d'accepter leur évêque, nommé par Benoît XVI en 2012. Quelques jours après la date limite, des lettres de Rome répondant à chaque prêtre individuellement ont commencé à arriver dans le diocèse.

Quelques jours plus tard, les prêtres d'un diocèse nigérian entier ont dû écrire et s'excuser pour avoir refusé d'accepter leur évêque depuis cinq ans, le pape François, par l'intermédiaire de certains de ses conseillers les plus proches, a commencé à répondre à chacun d'eux.

"Le pape a promis qu'il réécrirait, et il le fait", a déclaré le cardinal John Onaiyekan d'Abuja, au Nigeria.

Le prélat, qui a été l'administrateur apostolique du diocèse d'Ahiara, a également dit que les lettres « ne passent pas par moi », donc il ne connaît pas leur contenu, et a ajouté qu'il a probablement gagné jusqu'à ce que le processus de délivrance des lettres soit terminé.

Parlant à Crux par téléphone vendredi, Onaiyekan a également dit qu'il espère que Mgr Peter Ebere Okpaleke, qui a été nommé au diocèse sud nigérian d'Ahiara par Benoît XVI en 2012, sera accepté à la fin du processus.

-- J'espère que mes frères le reconnaîtront, dit-il. "J'attends et je prie, espérant que cette longue crise prendra fin."

Les lettres du Vatican, qui s'adressent à chaque prêtre par son nom, commencent lentement à arriver, par l'intermédiaire de l'ambassade du Vatican au Nigeria - techniquement appelé une nonciature. Le nouveau représentant du pape, Antonio Guido Filiazzi, est arrivé au Nigeria il y a quelques jours.

Plusieurs tentatives faites par Crux pour atteindre la nonciature pour confirmer si les lettres qui ont déjà été livrées avaient été apportées dans le pays par Filiazzi sont restées sans réponse.

La situation à Ahiara est complexe, certains membres du sacerdoce et des laïcs refusant d'accepter Okpaleke, et beaucoup d'autres le soutiennent. Le diocèse a produit de nombreuses vocations au sacerdoce, et les habitants affirment qu'il est temps que l'un d'eux soit nommé évêque.

En nommant l'évêque actuel, qui n'a pas été autorisé à Ahiara depuis cinq ans, le Vatican a suivi une longue tradition de choisir des gens d'une autre ville pour diriger un diocèse donné, en particulier en Afrique. Historiquement, cela est fait dans une tentative de montrer que l'universalité de l'Église dépasse les différences tribales et ethniques.

Le 8 juin, Le pape François a émis une menace apparemment sans précédent, donnant aux prêtres du diocèse un délai de 30 jours: Soit écrire à lui promettant «l'obéissance totale», soit faire face à la suspension. La demande avait déjà été faite par le cardinal Fernando Filoni, de la Congrégation du Vatican pour l'évangélisation des peuples, qui supervise les territoires missionnaires. Sa demande a été envoyée dans une lettre datée du 24 juin 2014.

Cependant, les deux demandes ont recueilli des réponses différentes, alimentées peut-être par la menace de suspension sur les prêtres qui ont refusé de se conformer.

Quand François annonça qu'il s'attendait à ce qu'ils écrivent une lettre s'excusant pour leur comportement et promettant fidélité au pontife, y compris en matière de nominations épiscopales, les prêtres qui se rebellaient réponse initiale disant que la demande était fausse.

Le texte pontifical en anglais a été initialement posté le 9 juin sur le blog de l'archevêque Ignatius Kaigama de Jos, président de la conférence des évêques nigérians. Peu de temps après, le Vatican a publié le texte, écrasant tout doute sur son authenticité.

Dans son message fort, François n'a rien dit: "Quiconque s'est opposé à ce que Mgr Okpaleke prenne possession du diocèse veuille détruire l'Église. C'est interdit."

A partir de ce jour, la plupart des prêtres du diocèse se sont conformés à la demande du pape: Ils ont envoyé une lettre au Vatican, adressée à François, pour s'excuser. Cependant, d'après les conversations qui ont eu lieu ces derniers jours avec certains prêtres, toutes les excuses n'étaient pas honnêtes, car elles portaient une menace.

Bien qu'une majorité de la population d'Ahiara veuille voir la crise résolue pacifiquement, et prient les uns pour les autres en cette période troublée et ont accepté qu'il soit dans leur meilleur intérêt d'embrasser ce que François leur demande, les deux côtés – ceux qui soutiennent Okpaleke et ceux qui veulent un autre évêque – n'hésitez pas à faire des attaques ad hominem.

La plupart ne peuvent pas être réimprimés, mais une personne a affirmé que les prêtres qui rejettent le prélat ont «inhalé la fumée de Satan». De l'autre côté, la plupart accusent l'évêque et ceux qui le soutiennent – de François aux laïcs – de mal faire et d'activité criminelle.

Les prêtres qui, à ce stade, ont reçu les lettres du Vatican, ont refusé de partager leur contenu, affirmant qu'ils sont privés. Cependant, Crux a reçu confirmation du Nigeria que les lettres s'adressent aux prêtres par leur nom, et au moins une d'entre elles est « tout à fait personnelle » et a été signée mi-juillet.

Signée à la fois par le secrétaire d'État du Vatican, le cardinal italien Pietro Parolin et Filoni, une « bénédiction apostolique » est étendue au nom du pape François.

Le Forum catholique de Mbaise spécule que le contenu de chacune des lettres attendues pourrait varier, en fonction de ce que chaque prêtre a écrit dans leur lettre d'excuses. Certains, écrivent-ils, pourraient « recevoir des lettres suspendant leurs facultés sacerdotales ».

Le site pro-Okpaleke, créé par des personnes basées à Ahiara, a une liste de 201 prêtres incardinés dans le diocèse, dont 157 auraient écrit à François. Le premier chiffre, cependant, diffère de celui donné dans l'édition 2017 de l'Annuario Pontificio, le livre de statistiques du Vatican, qui dit qu'il y a 114 prêtres laïques dans le diocèse, et 14 appartenant à des ordres religieux.

Source: Crux...