‘Je choisis d'aimer': Soeur italienne tuée en Somalie en dernier arrêt avant la sainteté

‘Je choisis d'aimer': Soeur italienne tuée en Somalie en dernier arrêt avant la sainteté

Global Sisters Report (GSR) || Par Rose Achiego || 21 mai 2018

Sr. Leonella Sgorbati, une Italienne Consolata Missionnaire travailler en Somalie, n'avait aucune illusion sur le danger de son travail.

"Je sais qu'il y a une balle avec mon nom dessus. Je ne sais pas quand il arrivera, mais tant qu'il n'arrivera pas, je resterai [en Somalie] », a déclaré Sgorbati dans une interview télévisée de mars 2006 en Italie pendant un sabbat.

Six mois plus tard, la prédiction de Sgorbati s'est réalisée. Le 17 septembre 2006, Sgorbati quittait l'école de soins infirmiers de Consolata qu'elle a aidé à trouver dans l'hôpital pour enfants de Mogadiscio; des hommes armés ont tiré plusieurs fois sur Sgorbati et son garde du corps. Ils sont morts de leurs blessures.

Leur mort est survenue une semaine après le pape Benoît XVI. a prononcé un discours à Ratisbonne, en Allemagne, citant une critique chrétienne de l'islam, enflammant les tensions anti-chrétiennes dans le monde musulman. Deux jours avant que Sgorbati et son garde du corps ne soient abattus, un clerc somalien dur dit aux adorateurs "Quiconque offense notre prophète Muhammad devrait être tué sur place par le musulman le plus proche."

Sgorbati est un de huit personnes Pape François soumis à la Congrégation pour les Causes des Saints le 8 novembre pour faire avancer leurs processus de devenir saints. D'autres comprennent le Père jésuite Tomas Morales Pérez du Venezuela et le pape Jean-Paul Ier, qui est mort après seulement 33 jours comme pape. François a reconnu Sgorbati comme martyr, ouvrant la voie à sa béatification, le pas avant la sainteté, ce printemps. Le 26 mai, Sgorbati sera béatifiée dans son diocèse de Piacenza-Bobbio, en Italie, dans une messe spéciale.

Sgorbati a passé plus de la moitié de sa vie en Afrique, arrivant pour la première fois au Kenya dans les années 1970 et servant comme supérieure générale des Sœurs Missionnaires Consolata au Kenya de 1993 à 1999.

Beaucoup de personnes avec qui elle a travaillé et servi au Kenya voulaient que la béatification ait lieu au Kenya plutôt qu'en Italie, a déclaré Joan Agnes Matimu, l'actuel supérieur régional des Sœurs Missionnaires Consolata, qui supervise les congrégations de Djibouti, d'Éthiopie, du Libéria et du Kenya. Il y aura une messe d'action de grâces le 27 mai en l'honneur de Sgorbati à Nairobi dans la chapelle où ses restes sont conservés ainsi que des messes honorifiques après la messe d'action de grâces.

Selon une biographie des sœurs missionnaires Consolata, Sgorbati est né le 9 décembre 1940 à Rezzanello di Gazzola, dans le nord de l'Italie. Au Kenya, elle a travaillé comme sage-femme pendant 13 ans et a également été chef de l'école de soins infirmiers Consolata à Nkubu, aidant les femmes des zones rurales situées loin d'un établissement de santé.

Matimu a déclaré que Sgorbati a également été à la tête de l'Association des sisterhoods du Kenya au sein de l'équipe qui a contribué à la création de l'Institut Chemichemi, un lieu où les sœurs peuvent suivre des cours d'universitaire, de formation et de spiritualité. Il était important pour Sgorbati que les sœurs aient leur propre institution d'apprentissage séparée des hommes religieux pour réaliser pleinement leur potentiel, a déclaré Matimu.

Sgorbati a été en Somalie de 2000 à 2006, créant l'école de soins infirmiers à Mogadiscio, la capitale de la Somalie, pour appuyer les services de santé nécessaires en Somalie et donner des possibilités de carrière aux jeunes qui pourraient autrement être attirés à rejoindre Al-Shabab ou d'autres groupes terroristes.

« Elle attendait toujours avec impatience de retourner en soins infirmiers, alors après son mandat [en tant que supérieure générale au Kenya], lorsqu'on lui a demandé d'aller en Somalie, c'était comme une confirmation d'un désir qu'elle ressentait en elle », a déclaré Matimu.

Elle a demandé l'aide du Conseil des soins infirmiers du Kenya pour enregistrer l'école somalienne, qui avait été difficile à faire parce qu'un gouvernement instable a laissé les infrastructures du pays dans un état de délabrement. Lorsque le premier groupe de stagiaires a terminé, Sgorbati est revenu au Kenya avec quatre diplômés afin qu'ils puissent poursuivre une formation plus spécialisée. L'espoir était que ces infirmières ayant une formation supplémentaire pourraient éventuellement prendre en charge la gestion et l'enseignement de la jeune école de soins infirmiers.

“We deeply believed that if we gave a chance to the young people, something different, they would lay down their weapons,” Matimu said. “Sister Leonella believed deeply in that. She said, ‘I know I am taking risks, I know I could be risking my own life, but I will do it for love.’ “

Sgorbati expanded on this herself during an interview with a TV station, filmed after a month’s sabbatical in Italy and directly before she returned to Africa.

“She said there was no problem of working with people of other culture and religion as long as there is respect for each other, for where there is fear, there is no love,” Matimu said of the interview. “She said, ‘I cannot be afraid and at the same time love. I choose to love.’ And that was just a few months before she was killed.”

After she was shot, as she was bleeding to death, Sgorbati extended this love to her killers.

“I forgive, I forgive, I forgive,” she said, according to sisters who were with her when she died.

Matimu said she thinks extremists in Somalia may have been worried about Sgorbati’s success with the nursing school and worried she would try to convert the students to Christianity. Somalia is a majority-Muslim country.

“Leonella never talked to them about Jesus Christ, but human values, natural values, respect for life, these things that are embraced in any culture, any religion,” Matimu said.

After Sgorbati’s death, the United Nations helped move her body and evacuate the other Consolata sisters from Somalia to Kenya. The community has not returned to the country.

The Consolata sisters buried Sgorbati in Nairobi. As part of the process of becoming a saint, Sgorbati was exhumed Sept. 30, 2017. Her body is now kept in the Flora Hostel Chapel in Nairobi.

“When somebody is in the process of sainthood, she is declared blessed or venerable, she is put in a place where she is accessible to the people who would like to pray to God through her intercession,” Matimu said.

Matimu said Sgorbati was selfless.

“Although her martyrdom came suddenly, Sister Leonella put the lives of others first,” she said.

Sgorbati is one of a number of sisters and priests who worked in Africa now going through the canonization process. She is the second Italian Consolata Missionary sister working in Africa to reach this position after Pope Francis beatified Sr. Irene Stefani on May 23, 2015.

Cardinal Maurice Michael Otunga, the first Kenyan to become an archbishop and a cardinal in the Catholic Church, is currently a servant of God, the first step toward sainthood. He died in 2003 and, if canonized, would be the first Kenyan-born saint in modern times.

To become a saint, two miracles need to be attributed to prayers made to the individual after his or her death. Because Pope Francis recognized Sgorbati as a martyr, she can become a saint after one verified miracle.

No group claimed responsibility for the attack against Sgorbati and her bodyguard, but many believe the attacks were related to Pope Benedict’s speech before the shooting and his mention of a Christian scholar critical of Islam. Later, Benedict apologized for his remarks, which he said “were considered offensive to the sensibilities of Muslims.”

Pope Benedict praised Sgorbati after her death during a general audience a few weeks later about how disciples must live in witness to Christ.

“Some are asked to give the supreme testimony of blood, just as … Sr. Leonella Sgorbati, who fell victim to violence,” he said Sept. 25, 2006.

“This sister, who for many years served the poor and the children in Somalia, died pronouncing the word ‘forgive,’ ” Benedict said. “This is the most authentic Christian testimony, a peaceful sign of contradiction which shows the victory of love over hatred and evil.”

Rose Achiego is a freelance writer and radio program producer based in Nairobi, Kenya.

Source: Global Sisters Report...