Les Africains se sentent chez eux à Small Texas Town

Les Africains se sentent chez eux à Small Texas Town

Nouvelles de VOA || Par Greg Flakus || 15 septembre 2016

Chaque dimanche, les immigrants africains remplissent l'église chrétienne de Dieu, RHEMA International Assembly, à Huntsville, au Texas, pour entendre des prédications ferventes et des chants animés. Pendant le service de deux heures, certains adorateurs peuvent aller et venir, selon leurs quarts de travail dans les prisons voisines.

Presque tous les près de 300 Africains à Huntsville sont venus dans cette ville à environ 100 kilomètres au nord de Houston pour des emplois dans le système pénitentiaire d'État, qui est sous le département Texas de la justice pénale de Huntsville, la seule agence d'État qui a son siège hors de la capitale d'Austin. Le prédicateur de l'église, l'immigrant nigérian John Okperuvwe, connu sous le nom de pasteur John, et sa femme, Ofuoma, travaillent tous deux dans une prison voisine pendant la semaine.

Il dit que de nombreux immigrants africains aux États-Unis finissent par vivre dans des villes surpeuplées où les taux de criminalité sont élevés, où le coût de la vie est élevé et où de bons emplois sont difficiles à obtenir. Les emplois de la prison au Texas, bien que potentiellement dangereux, offrent de bons avantages et un salaire, et le coût de la vie est beaucoup plus bas qu'à New York ou à Los Angeles.

"Vous ne serez pas riche," dit Okperuvwe, "mais vous serez à l'aise."

Portant son enveloppement coloré de la tête africaine, le Prince bénisseur du Nigéria peut ne pas ressembler à quelqu'un qui travaille dans une prison, mais elle a dit à VOA qu'elle a développé des liens solides avec ses collègues nés aux États-Unis.

Les travailleurs africains trouvent l'amitié

« Lorsque vous êtes sur le lieu de travail, votre collègue est la famille que vous avez à ce moment-là, parce que si quelque chose tourne mal, il ou elle viendra à votre secours », dit-elle.

Elle a dit que de nombreux agents correctionnels américains, en particulier les Afro-Américains, sont curieux de connaître sa culture.

"J'ai eu certains collègues venus me dire: "Je veux apprendre Ibo; pouvez-vous m'apprendre à parler Ibo?" Prince a raconté. "Et je dis: "Bien sûr, je peux!"

Panafricain en Texas

La majorité des personnes nées en Afrique qui vivent à Huntsville sont des Nigérians, mais il y a aussi un nombre croissant de personnes venant d'autres pays. Au service de l'église le dimanche, de nombreux congrégants portent des vêtements traditionnels, comme le ghanéen Peter Nyanor, vêtus d'une robe jaune.

« Dimanche a été un jour que nous avons utilisé pour nous rappeler que nous avons encore une culture riche chez nous », a-t-il dit. "Voir tes semblables mettre leur tenue, ça te rappelle d'où tu viens."

Il a dit que les gens de diverses nations africaines se réunissent ici pour reconnaître ce qu'ils ont en commun, sans se concentrer sur les différences.

Dans le même esprit, ils soutiennent un magasin de nourriture africain dans un centre commercial de Huntsville. Ils peuvent y acheter de la farine de fufu, du poisson séché et des ignames d'Afrique et certains produits emballés.

Liens religieux et coopération civique

Dans un magasin de t-shirt à côté du magasin africain, le pasteur John visite l'homme qui l'a aidé à trouver un emplacement pour son église. Le propriétaire du magasin Nathan Smith est également prédicateur à temps partiel qui partage la même foi évangélique chrétienne avec son ami africain.

"Je suis heureux que Dieu nous ait menés ensemble. Une fois que nous nous sommes rencontrés, c'était une connexion instantanée », a-t-il dit.

Smith a conçu des t-shirts pour l'équipe américaine de gymnastique féminine olympique, qui s'est entraînée dans un établissement près de Huntsville. Il a dit que la ville d'un peu moins de 40 000 personnes est un peu plus cosmopolite, grâce à la présence de l'Université d'État Sam Houston, qui compte des étudiants du monde entier.

Mais Smith a dit que le lien religieux qu'il ressent avec les Africains est quelque chose de spécial.

« J'ai déjà rencontré des gens d'Afrique, a-t-il dit, mais je n'ai jamais été témoin d'une église africaine et j'ai été là-bas et j'ai vécu le service, et ils sont vraiment humbles, et ils aiment Dieu. »

Les Africains à la maison à Huntsville

Pour sa part, le pasteur John encourage l'intégration dans la communauté en général par des efforts de charité et des projets civiques. Des bénévoles de son église ont travaillé sur un projet de nettoyage de la route, et une partie d'une route locale a été nommée pour eux.

L'église fournit une aide spéciale aux Africains nouvellement arrivés qui ont besoin d'aide pour s'installer, mais le pasteur John participe également à des projets avec d'autres ministres chrétiens de la communauté pour aider les pauvres et les nécessiteux. L'église accueille également les non-Africains, avec la participation fréquente des Blancs ainsi que des Afro-Américains.

En tant que travailleurs, parents avec enfants dans les écoles locales et clients dans les magasins et restaurants locaux, les Africains ont développé une forte présence à Huntsville. Ce sentiment est peut-être encore plus fort parmi leurs enfants, qui se souviennent parfois peu ou rien de l'Afrique, et agissent et sonnent comme d'autres enfants américains.

Lorsque le pasteur John se promène sur la place pittoresque de Huntsville, il salue les marchands et les amis, qui le reconnaissent comme quelqu'un qui a contribué à leur communauté et avec qui ils partagent un intérêt à garder Huntsville un bon endroit pour vivre.

Source: VOA Nouvelles...