Les Africains se sentent chez eux à Small Texas Town
Les Africains se sentent chez eux à Small Texas Town
Nouvelles de VOA || Par Greg Flakus || 15 septembre 2016
Chaque dimanche, les immigrants africains remplissent l'église chrétienne de Dieu, RHEMA International Assembly, à Huntsville, au Texas, pour entendre des prédications ferventes et des chants animés. Pendant le service de deux heures, certains adorateurs peuvent aller et venir, selon leurs quarts de travail dans les prisons voisines.
Presque tous les près de 300 Africains à Huntsville sont venus dans cette ville à environ 100 kilomètres au nord de Houston pour des emplois dans le système pénitentiaire d'État, qui est sous le département Texas de la justice pénale de Huntsville, la seule agence d'État qui a son siège hors de la capitale d'Austin. Le prédicateur de l'église, l'immigrant nigérian John Okperuvwe, connu sous le nom de pasteur John, et sa femme, Ofuoma, travaillent tous deux dans une prison voisine pendant la semaine.
Il dit que de nombreux immigrants africains aux États-Unis finissent par vivre dans des villes surpeuplées où les taux de criminalité sont élevés, où le coût de la vie est élevé et où de bons emplois sont difficiles à obtenir. Les emplois de la prison au Texas, bien que potentiellement dangereux, offrent de bons avantages et un salaire, et le coût de la vie est beaucoup plus bas qu'à New York ou à Los Angeles.
"Vous ne serez pas riche," dit Okperuvwe, "mais vous serez à l'aise."
Portant son enveloppement coloré de la tête africaine, le Prince bénisseur du Nigéria peut ne pas ressembler à quelqu'un qui travaille dans une prison, mais elle a dit à VOA qu'elle a développé des liens solides avec ses collègues nés aux États-Unis.
Les travailleurs africains trouvent l'amitié
« Lorsque vous êtes sur le lieu de travail, votre collègue est la famille que vous avez à ce moment-là, parce que si quelque chose tourne mal, il ou elle viendra à votre secours », dit-elle.
Elle a dit que de nombreux agents correctionnels américains, en particulier les Afro-Américains, sont curieux de connaître sa culture.
"J'ai eu certains collègues venus me dire: "Je veux apprendre Ibo; pouvez-vous m'apprendre à parler Ibo?" Prince a raconté. "Et je dis: "Bien sûr, je peux!"
Panafricain en Texas
La majorité des personnes nées en Afrique qui vivent à Huntsville sont des Nigérians, mais il y a aussi un nombre croissant de personnes venant d'autres pays. Au service de l'église le dimanche, de nombreux congrégants portent des vêtements traditionnels, comme le ghanéen Peter Nyanor, vêtus d'une robe jaune.
« Dimanche a été un jour que nous avons utilisé pour nous rappeler que nous avons encore une culture riche chez nous », a-t-il dit. "Voir tes semblables mettre leur tenue, ça te rappelle d'où tu viens."
Il a dit que les gens de diverses nations africaines se réunissent ici pour reconnaître ce qu'ils ont en commun, sans se concentrer sur les différences.
Dans le même esprit, ils soutiennent un magasin de nourriture africain dans un centre commercial de Huntsville. Ils peuvent y acheter de la farine de fufu, du poisson séché et des ignames d'Afrique et certains produits emballés.
Liens religieux et coopération civique
Dans un magasin de t-shirt à côté du magasin africain, le pasteur John visite l'homme qui l'a aidé à trouver un emplacement pour son église. Le propriétaire du magasin Nathan Smith est également prédicateur à temps partiel qui partage la même foi évangélique chrétienne avec son ami africain.
"Je suis heureux que Dieu nous ait menés ensemble. Une fois que nous nous sommes rencontrés, c'était une connexion instantanée », a-t-il dit.
Smith a conçu des t-shirts pour l'équipe américaine de gymnastique féminine olympique, qui s'est entraînée dans un établissement près de Huntsville. Il a dit que la ville d'un peu moins de 40 000 personnes est un peu plus cosmopolite, grâce à la présence de l'Université d'État Sam Houston, qui compte des étudiants du monde entier.
Mais Smith a dit que le lien religieux qu'il ressent avec les Africains est quelque chose de spécial.
« J'ai déjà rencontré des gens d'Afrique, a-t-il dit, mais je n'ai jamais été témoin d'une église africaine et j'ai été là-bas et j'ai vécu le service, et ils sont vraiment humbles, et ils aiment Dieu. »
Les Africains à la maison à Huntsville
For his part, Pastor John encourages integration into the community at large through charity efforts and civic projects. Volunteers from his church worked on a highway cleanup project, and one portion of a local road was named for them.
The church provides special help for newly arrived Africans who need help getting settled, but Pastor John also participates in projects with other Christian ministers in the community to assist the poor and needy. The church also welcomes non-Africans, with frequent attendance by white people as well as African-Americans.
As workers, as parents with children in local schools and as customers in local stores and restaurants, the Africans have developed a strong presence in Huntsville. This feeling is perhaps even stronger among their children, who sometimes remember little or nothing of Africa, and act and sound just like other American kids.
When Pastor John strolls around Huntsville’s picturesque town square, he greets merchants and friends, who recognize him as someone who has contributed to their community and with whom they share an interest in keeping Huntsville a good place to live.
Source: VOA News…
