Africanos se sentem em casa em Cidade do Texas Pequena

Africanos se sentem em casa em Cidade do Texas Pequena

VOA Notícias || Por Greg Flakus || 15 de setembro de 2016

Todos os domingos, os imigrantes africanos enchem a Igreja Cristã Redesenhada de Deus, Assembleia Internacional RHEMA, em Huntsville, Texas, para ouvir alguma pregação fervorosa e canto animado. Durante o serviço de duas horas, alguns adoradores podem ir e vir, dependendo de seus turnos de trabalho em prisões próximas.

Quase todos os cerca de 300 africanos em Huntsville vieram a esta cidade a cerca de 100 quilômetros ao norte de Houston para trabalhos no sistema prisional estadual, que está sob o Departamento de Justiça Criminal do Texas de Huntsville, a única agência estatal que tem a sua sede fora da capital de Austin. O pregador da igreja, o imigrante nigeriano John Okperuvwe, conhecido por todos como Pastor John, e sua esposa, Ofuoma, ambos trabalham em uma prisão próxima durante a semana.

Ele diz que muitos imigrantes africanos para os Estados Unidos acabam vivendo em cidades lotadas com altas taxas de criminalidade, onde o custo de vida é alto e bons empregos são difíceis de conseguir. Os empregos na prisão no Texas, embora potencialmente perigosos, oferecem bons benefícios e pagam, e o custo de vida é muito menor do que em Nova Iorque ou Los Angeles.

"Você não vai ficar rico", diz Okperuvwe, "mas você vai ficar confortável."

Usando seu colorido envoltório africano, o Príncipe da Bênção Nigeriana pode não parecer alguém que trabalha em uma prisão, mas ela disse à VOA que desenvolveu fortes laços com seus colegas de trabalho americanos.

Trabalhadores africanos encontram amizade

"Quando você está no local de trabalho, seu colega de trabalho é a família que você tem naquele momento, porque se algo der errado, ele ou ela virá em seu socorro", disse.

Ela disse que muitos oficiais penitenciários americanos, especialmente afro-americanos, estão curiosos sobre sua cultura.

"Eu tive alguns colegas de trabalho vir até mim e dizer, 'Eu quero aprender Ibo; você pode me ensinar a falar Ibo?'" O Príncipe contou. E eu digo: Claro que posso!

Pan-Africanismo em Texas

A maioria dos afro-nascidos que vivem em Huntsville são nigerianos, mas há um número crescente de pessoas provenientes de outros países também. Nos cultos da igreja, no domingo, muitos congregantes usam roupas tradicionais, como o ganês Peter Nyanor, envolto em um manto amarelo.

"O domingo tem sido um dia que usamos para nos lembrar que ainda temos uma rica cultura em casa", disse ele. "Vê-los vestirem-se, lembra-nos de onde vens."

Ele disse que pessoas de várias nações africanas se reúnem aqui para reconhecer o que têm em comum, com pouco foco nas diferenças.

No mesmo espírito, eles apoiam uma loja de alimentos africana num centro comercial de strip na principal atração de Huntsville. Lá eles podem comprar farinha de fufu, peixe seco e inhame da África e alguns produtos embalados.

Ligações religiosas e cooperação cívica

Numa loja de camisetas ao lado da loja africana, o Pastor John visita o homem que o ajudou a encontrar um local para sua igreja. O dono da loja Nathan Smith também é um pregador a tempo parcial que compartilha a mesma fé cristã evangélica com seu amigo africano.

"Fico feliz por Deus nos ter conduzido juntos. Uma vez que nos encontramos foi uma conexão instantânea", disse.

Smith projetou camisetas para a equipe de ginástica feminina dos EUA, que treinou em uma instalação perto de Huntsville. Ele disse que a cidade de pouco menos de 40.000 pessoas é um pouco mais cosmopolita, graças à presença de Sam Houston State University, que tem estudantes de todo o mundo.

Mas Smith disse que a ligação religiosa que sente com os africanos é algo especial.

"Eu já conheci pessoas da África antes", disse ele, "mas eu nunca testemunhei uma igreja africana antes e eu estive lá e experimentei o serviço e eles são realmente humildes e até a terra e eles amam a Deus."

Africanos em casa em Huntsville

Por sua vez, o Pastor João encoraja a integração na comunidade em geral através de esforços de caridade e projetos cívicos. Voluntários de sua igreja trabalharam em um projeto de limpeza de estradas, e uma parte de uma estrada local foi nomeada para eles.

A igreja oferece ajuda especial para os africanos recém-chegados que precisam de ajuda para se instalar, mas o Pastor João também participa em projetos com outros ministros cristãos na comunidade para ajudar os pobres e necessitados. A igreja também recebe não-africanos, com frequência por brancos, bem como afro-americanos.

Como trabalhadores, como pais com filhos em escolas locais e como clientes em lojas e restaurantes locais, os africanos desenvolveram uma forte presença em Huntsville. Esse sentimento é talvez ainda mais forte entre seus filhos, que às vezes se lembram pouco ou nada da África, e agem e soam como outras crianças americanas.

Quando o Pastor John percorre a pitoresca praça da cidade de Huntsville, ele saúda comerciantes e amigos, que o reconhecem como alguém que contribuiu para sua comunidade e com quem eles compartilham um interesse em manter Huntsville um bom lugar para viver.

Fonte: VOA News...