Nous avons été scandalisés par une religieuse ghanéenne, et nous l'avons fait venir

Nous avons été scandalisés par une religieuse ghanéenne, et nous l'avons fait venir

Crux || Par Ines San Martin || 30 mars 2017

Pourquoi les tragédies en Amérique et en Europe sont-elles couvertes, mais d'autres tragédies encore plus importantes ne sont-elles même pas mentionnées ? Les peuples d'Afrique et d'autres pays non-occidentaux veulent que les médias internationaux couvrent leurs nouvelles, bonnes et mauvaises. Si les consommateurs donnaient des signes d'intérêt et de clameur pour ces histoires, les producteurs les fourniraient.

Permettez-moi d'être franc : La valeur médiatique perçue d'un événement est généralement mesurée par sa capacité à vendre des papiers ou à conduire du trafic. Pour cette raison, les pages d'accueil et les couvertures imprimées sont souvent remplies de tragédie. Autant que nous puissions être horrifiés, nous voulons également obtenir toutes les informations disponibles sur les catastrophes comme les attentats terroristes ou les catastrophes environnementales.

C'est presque tout.

Mes collègues Crux, John L. Allen Jr, Claire Giangravè, et moi avons passé la plupart de la semaine dernière à couvrir une grande conférence sur la théologie africaine qui a lieu à Rome. Tard le premier jour de la conférence, une attaque terroriste à Londres a pris la vie de cinq personnes et laissé au moins 50 blessés.

Puisque trouver des voix pour écrire un article sur les réactions africaines à l'événement tragique était assez facile, nous nous sommes mis à les entendre. Et on a ces voix : Chaque fois que des gens sont tués dans ce que le pape François a souvent surnommé « actes de violence insensés », le monde sympathise.

Nous devenons tous français, britanniques, américains, espagnols dans de tels moments, et cette empathie est évidemment une bonne chose.

Pourtant, au même moment, Londres a été frappé par le terrorisme, au moins 20 personnes ont été tuées République centrafricaine. Ces derniers jours, plus de 80 personnes sont mortes et plus de 500 000 personnes ont perdu leur foyer au Pérou en raison de pluies intenses.

Plus de 200 âmes se seraient noyées dans les Méditerranée la semaine dernière, après que cinq corps aient été récupérés près de deux chavirements près de la côte libyenne. Comme l'a écrit l'organisation d'aide espagnole Proactiva Open Arms, qui a trouvé les corps, sur leur Facebook, « c'est un dur contrôle de la réalité de la souffrance ici invisible en Europe ».

Ils ont trouvé un sixième corps un jour plus tard, le 24 mars.

Mais aucun évêque n'a envoyé une déclaration sur les bateaux chavirés, et autant que lui le fait et dit for migrants and refugees, not even Pope Francis can send out a telegram each time one of these tragedies occurs, nor can he mention the dramatic situation in Peru every Sunday.

All that led Sister M. Maamalifar Poreku of Ghana to ask us, who’s talking about the many living under forced labor and forced prostitution in Africa? Though she didn’t mean it this way, it was hard not to feel scolded by a Missionary Sister of Our Lady of Africa.

“Some are sliced open alive and their organs taken away, and left to die,” she said. “Is this not terrorism?”

As she pointed out, the problem was not in the coverage of the terror attack in London, but the lack of coverage of the terror attacks taking place on a daily basis in Africa. These “serious issues,” she said, should get “at least the same attention.”

And she was right. I remember a lecture from my university years in which a professor, without hiding her embarrassment, told us that “Train accident in the United Sates, ten dead” is a cover story, even in our nation of Argentina. Yet if it happened in India, a few zeros need to be added to the death toll for it to gain the same attention.

This tale is as old as the news industry, and it says as much about those who produce the news as it does about those who consume it. Most of the media bias on resource allocation is very simple: There are bills to pay, and the stories that pay them, more often than not, are the ones getting coverage.

Media producers respond to strong market pressures. If consumers gave strong signs of interest and clamor for these stories, producers would provide them. When was the last time there was a massive show of solidarity among Western users of Facebook, for instance, in support of the victims of genocide in Syria and Iraq?

In many ways, this is a call to media consumers in general: All of us have the power to strong-arm the system. For Catholics in particular, this ought to be an imperative. “Catholic,” after all, means “universal.” The Church was globalized before globalization was cool.

Such universality is supposed to be the Catholic default setting. Considering that there are 1.2 billion Catholics in the world, and over 60 million in the United States alone, a clear interest in looking beyond our little corner of the world could be a game-changer.

Further, if we came to focus more on those places that seem to be far, far away, we would also gain familiarity with people in Africa, Asia, and the Middle East. This would allow us to look beyond the tragedies we sometimes talk about to tell the good stories too. We don’t do nearly enough of this.

On that front too, Poreku had something to say, and it wasn’t flattering.

“I know that the media has to expose evil things, but I wish they would also talk about the good things coming from Africa,” she said.

“When we hear about Africa, it’s war, it’s famine, it’s something terrible. But is that what this continent is all about? I’m pleading with the media: Bring out the good and the positive of Africa, because Africa is the future of the world!”

That plea applies not only to media professionals, but to everyone.

As a footnote, Poreku spoke with Allen at a different moment during the March 22-25 conference about the role of women in the Church and much more, as part of a series of Facebook live videos we did from Notre Dame’s Global Gateway Center in Rome. If you have 12 minutes, it’s worth a watch:

Source: Crux...