Les petites communautés chrétiennes changent de vie au Soudan du Sud : témoignage d'un missionnaire à la paroisse Saint-Joseph, Narus

Les petites communautés chrétiennes changent de vie au Soudan du Sud : témoignage d'un missionnaire à la paroisse Saint-Joseph, Narus

CANAA || Par le Père Emmanuel Obi, SPS, Soudan du Sud || 31 août 2017

En regardant en arrière le simple début de la formation des petites communautés chrétiennes à Narus dans le diocèse catholique de Torit, au Soudan du Sud, je ne peux que affirmer avec conviction l'affirmation populaire que « le voyage de mille milles commence par un seul pas ».

Après la messe de mon premier dimanche à Narus il y a deux ans, mon prédécesseur, le père Tom Gilolly, avait rassemblé des membres du conseil de l'église pour me présenter à eux. Après l'introduction générale, l'un des membres de son discours a essayé de m'expliquer que j'ai dû remarquer qu'à la messe la majorité de la congrégation étaient étudiants en raison de la présence des trois écoles dans la paroisse.

« Cependant, dit-il, vous saurez que vous passez plus de temps avec nous que, la plupart de la population adulte de cette communauté dira qu'ils sont catholiques mais qu'ils ne participent guère aux activités de l'église ».

Après que quelques autres personnes se soient exprimées sur le même sujet, nous avons tous décidé que le président du Conseil paroissial et deux des jeunes membres m'accompagneraient quelques jours dans la soirée pendant la semaine pour visiter la communauté afin de pouvoir me présenter comme leur nouveau prêtre.

À 17 heures le mercredi de la semaine, le président du Conseil de l'Église Zeiko Zacharia, un des catéchistes volontaires Stephen Aletea et trois membres de la jeunesse sont venus à la maison paroissiale pour m'emmener à la visite à domicile. C'est devenu notre mission. La plupart des soirs, pendant les deux semaines suivantes, nous étions dehors en train de frapper de porte en porte et d'être présentés aux populations locales.

De ma part, j'invite les membres de chacune des maisons que nous avons visitées à venir nous rejoindre pour y être adorés. Étonnamment, la plupart d'entre eux répondraient positivement, qu'ils viendraient. Après la première semaine de visites, quatre Toposa qui n'étaient pas venues régulièrement à l'église se sont présentées pour la messe le dimanche suivant. Mais avant de venir pour cette messe du dimanche, ils sont venus samedi soir pour rejoindre les jeunes pour la pratique de la chorale en préparation pour la célébration eucharistique du lendemain.

Vers la fin de la deuxième semaine des visites, l'un des jeunes nous a suggéré qu'au lieu de simplement passer de maison en maison discuter avec les membres de la famille, nous passons du temps dans la prière dans chacune des maisons que nous avons identifiées catholiques périmés. Nous pensions que c'était une très bonne idée et avons décidé de faire ce qu'il avait suggéré.

Nous avons commencé à prier le Rosaire et à partager les lectures évangéliques pour la messe du dimanche suivant dans chacune des maisons que nous avons visitées. Avant de partir, nous les invitions toujours à nous rejoindre à la prière dans la prochaine maison où nous devions nous rendre le lendemain. Étonnamment, nous avons découvert que les gens étaient très excités de nous accueillir pour prier chez eux et certains de ceux que nous avions visités et priés chez eux ont commencé à venir pour les célébrations eucharistiques du dimanche, ce qui en fait un point de devoir d'assister aux prières dans les autres maisons que nous avons visitées pendant la semaine.

Comme d'autres activités comme l'enseignement du catéchisme aux écoliers et les pratiques chorales appelaient également notre attention, nous avons décidé de faire des mercredis soirs hebdomadaires le temps de la visite à domicile et de la prière. La maison à visiter et à prier cette semaine-là devait être annoncée lors des annonces à la fin de nos messes du dimanche.

Pendant la ronde de visites, nous enregistrions également les noms et adresses de chacun de nos membres dans les différentes régions de Narus. Après environ six mois, le nombre de personnes assistant aux réunions de prière hebdomadaires a augmenté de façon si significative qu'il est devenu difficile de faire les rondes.

Incidentément, alors que nous pensions encore à ce qu'il fallait faire, une lettre d'invitation est venue du bureau pastoral du diocèse de Torit pour que nous envoyions deux membres de notre paroisse assister à un atelier sur la formation des petites communautés chrétiennes à Torit. L'atelier a été organisé par des membres de Solidarité pour le Soudan du Sud, un groupe dont les membres sont issus de différentes Congrégations religieuses du monde entier pour aider l'Eglise au Soudan du Sud dans la formation pastorale des laïcs et le renforcement des capacités.

Nous avons interprété l'invitation comme l'écriture proverbiale de l'Esprit Saint, nous conduisant dans la bonne direction, à un moment où nous nous demandions encore ce que nous ferions avec notre nombre croissant dans le groupe de prière hebdomadaire. Nous avons décidé d'envoyer deux de nos membres actifs, Maria Lokonoe et feu Emmanuel Lopeyok (Dieu repose son âme en paix) pour assister à l'atelier.

À leur retour de l'atelier, ils ont partagé leurs expériences avec le groupe, en particulier comment ils ont été encouragés à commencer la formation de petites communautés chrétiennes dans la paroisse.

Étant donné que nous avions déjà inscrit des membres selon les zones où ils vivaient, nous avons décidé qu'il serait bon de mettre en oeuvre leur apprentissage de l'atelier. Cependant, nous avons observé quelques réserves parmi certains des membres qui ont mis en doute la nécessité de subdiviser le grand groupe en disant: «Père, vous nous aviez réunis en groupe de prière, pourquoi voulez-vous nous diviser à nouveau?»

J'ai été particulièrement touché par cette question et après avoir réfléchi davantage, je me suis rendu compte que tout le monde n'avait pas compris l'idée des petites communautés chrétiennes, que nous essayions de leur vendre. Nous avions peut-être besoin de plus de temps pour amener tout le monde à bord. Nous avons plutôt décidé d'entreprendre une éducation appropriée de tout le groupe sur les raisons pour lesquelles nous avions besoin de petites communautés chrétiennes pour une meilleure pastorale de tous les membres de l'Église.

Pendant que cette formation se poursuivait, nous avons choisi six membres, deux des trois régions désignées de Narus pour leur donner une formation sur le leadership des petites communautés chrétiennes.

Trois mois plus tard, lorsque nous avons présenté la nécessité de subdiviser le groupe de prière plus vaste pour former trois petites communautés chrétiennes distinctes, les dirigeants formés ont pu convaincre tous les membres présents et tous ont convenu que nous avions besoin des trois groupes selon les zones désignées.

Depuis, précisément, à partir de juin 2016, nous avons été bénis par trois petites communautés chrétiennes, à savoir Sainte Thérèse, Sainte Marie et Sainte Monica. Les membres se réunissent tous les dimanche, mardi et mercredi soirs. Alors qu'ils se rassemblent dans les maisons de leurs membres respectifs, ils prient le Rosaire, et partagent la Parole de Dieu ensemble.

À la fin de leurs prières, le propriétaire de la maison présente sa famille à tous les présents; raconte à tous les présents quelques événements significatifs et récents dans la famille, afin de permettre aux membres présents de partager leurs joies, leurs luttes et leurs espoirs. Parfois ils partagent aussi avec le groupe ce qu'ils ont comme un verre d'eau ou une tasse de thé.

L'expérience des petites communautés chrétiennes de Narus, qui se développent depuis un début simple pour devenir une source d'espoir pour la communauté, peut être comparée à la parabole de la graine de moutarde; quelque chose d'anormal qui se révèle devenir une ancre d'espérance.

Dans un pays où la majorité des gens sont traumatisés et poussés au désespoir en raison des effets d'un conflit civil prolongé, de l'insécurité, de la violence, de la faim et des difficultés économiques, les petites communautés chrétiennes offrent une voie par laquelle la solidarité communautaire est vécue dans un environnement où il y a eu des soupçons mutuels.

Narus, ville frontalière, a vu le jour en tant qu'établissement de réfugiés pendant les guerres du Sud-Soudan avec le Gouvernement de Khartoum. Il a une caractéristique cosmopolite car chaque groupe tribal du Soudan du Sud se trouve dans Narus. Cependant, la plupart des gens vivent ensemble selon leurs unités tribales, provoquant ainsi une sorte de suspicion mutuelle.

Quand nous avons commencé à nous déplacer d'une maison à l'autre pour prier, parfois les propriétaires des maisons se sont déplacés avec joie exprimeraient leur gratitude que les gens d'autres tribus leur rendaient visite et partageaient même un repas avec eux, ce qui leur était rare auparavant. Parfois, d'autres versent des larmes de joie car ils ne pouvaient plus contrôler leurs émotions pour que les gens les visitent et partagent leur maison et même partager un repas avec eux. Une fois, une femme m'a dit qu'elle était surprise de me voir manger chez elle, car elle ne savait pas que les prêtres pouvaient manger chez eux.

Les petites communautés chrétiennes de Narus sont devenues non seulement des outils d'évangélisation, car elles ont attiré plus d'adultes pour participer aux activités de l'Église, mais elles ont également offert un soutien psychologique et social aux membres de la communauté chrétienne. Ils sont devenus des points de soutien lors des funérailles et des mariages.

Chaque fois qu'un membre de l'une des petites communautés chrétiennes perd un être cher, il est très courant maintenant que leurs dirigeants rassemblent les membres pour s'assurer qu'ils apportent une contribution pour soutenir le membre en deuil. Plus que tout, ils trouvent le temps d'organiser des prières et des visites pour consoler le membre en deuil.

Dans d'autres événements sociaux comme les mariages et les anniversaires dans les familles de leurs membres, les membres de leurs petites communautés chrétiennes sont également là pour soutenir ces membres, en partageant leur joie. Chaque fois qu'un membre a exercé une absence exceptionnellement prolongée des activités de l'Église, d'autres membres ont tendance à s'assurer qu'ils trouvent le temps de rendre visite à un tel membre. Récemment, les membres des petites communautés chrétiennes ont demandé aux dirigeants de la paroisse d'organiser une retraite pour tous les membres adultes de la paroisse afin de les aider à renouveler leur foi.

Si quelqu'un m'avait dit, il y a deux ans, quand nous avons commencé à visiter chez nous, frapper de porte en porte, être présenté comme le nouveau prêtre à Narus, que cette activité singulière deviendra trois groupes distincts de petites communautés chrétiennes, offrant un soutien spirituel, psychologique et social à la communauté, je doute que j'aurais cru la personne.

En repensant maintenant, j'ai appris que chaque étape d'une course compte, comme le dit le proverbe populaire, « le voyage de mille milles commence par une seule étape ». A Dieu soit la gloire!

Le père Emmanuel Obi, originaire du Nigéria, est membre de la Société missionnaire St. Patrick. Avant de commencer son ministère pastoral comme la paroisse Saint-Joseph, Narus (diocèse catholique de Torit) au Soudan du Sud, il a travaillé au diocèse de Lodwar au Kenya.