Inspiration des salésiens en Sierra Leone: Dans le nouveau film, les filles sauvées de la prostitution sont des héros de l'histoire

Inspiration des salésiens en Sierra Leone: Dans le nouveau film, les filles sauvées de la prostitution sont des héros de l'histoire

Crux || Par Claire Giangravè || 14 avril 2018

Alors que les journalistes sont souvent enlisés dans les échecs et les faiblesses de l'Église catholique, il y a des moments où des exemples convaincants de service, de mission et de foi devraient attirer l'attention qu'ils méritent.

Ce qu'un ordre religieux catholique fait pour aider les jeunes filles qui travaillent comme prostituées, «les plus vulnérables parmi les vulnérables», dans la nation africaine de Sierra Leone, est précisément l'un de ces cas.

Aminata, identifiée uniquement par son prénom, a eu sa première expérience sexuelle à 13. Essentiellement orpheline, sa grand-mère était trop vieille et malade pour s'occuper d'elle, ne la laissant que survivre seule. Lors d'une plongée locale appelée le Liberia Bar, deux hommes ont offert de la payer $5 pour le sexe. Elle a accepté, en commençant ce jour-là ce qu'elle a décrit comme un "enfer vivant ".

"Je me dis toujours que je n'aurais pas voulu cette vie pour moi-même, parce qu'en fin de compte je vais tomber malade et mourir", a-t-elle dit dans un documentaire racontant son histoire et celle de nombreuses autres filles comme elle.

Le film, "LOVE", réalisé avec art par Raúl de la Fuente, lauréat du prix Goya, a été présenté à Rome à deux pas du Vatican le 12 avril. Elle capture le travail des missionnaires salésiens à Freetown, la capitale de la Sierra Leone, en aidant des centaines de filles contraintes à la prostitution par la pauvreté, la misère ou la négligence.

Les salésiens de Don Bosco – officiellement la Société de Saint-François de Sales – ont été créés par l'Italien St. John Bosco en 1859 pour aider les jeunes qui luttent dans la pauvreté. Ils sont répandus dans le monde entier, et ils sont le troisième plus grand ordre religieux des hommes catholiques dans le monde.

Entre 1991 et 2002, la Sierra Leone a connu une guerre civile sanglante qui a fait plus de 200 000 morts. Ebola a encore décimé le pays en 2014, faisant 4 000 morts. L'un des principaux résultats a été une abondance d'orphelins, certains ayant survécu à Ebola eux-mêmes et vivant avec la stigmatisation qui lui est associée.

Bon nombre de ces jeunes, dont certains âgés de neuf ans, se sont tournés vers la prostitution comme moyen facile de gagner de l'argent.

En répondant à l'appel du pape François pour être une « Eglise qui sort », les salésiens ont décidé de monter dans un bus et de chercher les filles dans les rues où elles vivaient, travaillaient et parfois même mouraient. Finalement, ils ont créé un centre, le Don Bosco « Fambul Girl Shelter », pour leur offrir nourriture, assistance médicale, refuge et même une chance de s'échapper et d'avoir une meilleure vie.

Le père salésien Jorge Crisafulli, directeur du centre, a dit que lorsqu'il a trouvé les premières filles et les a ramenées à la mission, il a été surpris non seulement par leur pauvreté et leur faim, mais aussi par le fait que, malgré tout ce qu'elles avaient vécu, elles n'étaient encore que des enfants.

"Nous nous sommes rendu compte immédiatement quand nous les avons contactés, que ce sont des enfants", a-t-il déclaré aux journalistes lors d'un événement de presse à Rome. "Ils se sentent comme des enfants, pensent comme des enfants, se comportent comme des enfants, et donc les rues et la prostitution ne sont certainement pas pour eux."

Crisafulli les a décrits comme « les plus vulnérables parmi les vulnérables », et a vite appris qu'ils avaient besoin non seulement d'aide économique, mais aussi d'une attention médicale et psychologique. Il a dit que 100 % des filles portent des MST, puisque la plupart de leurs clients refusent d'utiliser la protection, et que certaines ont même le virus du VIH ou l'hépatite B.

Selon le prêtre, il y a une politique de « cash and ship » dans les hôpitaux de Sierra Leone.

« Si vous n'avez pas l'argent, vous mourez comme un chien », a-t-il dit, ajoutant que le respect envers les animaux dépasse de loin les soins donnés aux jeunes prostituées de Freetown.

“Nobody cares for me” was a constant refrain spoken by the young women in the documentary, who sell their bodies for as little as $1.50 a day. Nor can they rely on the police, which often employs brutality and violence to clear the streets. It’s also not uncommon for police officers to rape the girls they arrest.

“What we can’t swallow is the fact that they punish the girls and bring them to the station, and they don’t punish the mafia behind it,” Crisafulli said, adding that the mission still tries to work with authorities as closely as possible.

The Salesians offer the only refuge for the girls. According to Crisafulli, everyone knows that the shelter is “a lightning rod” in the community.

“We are the face of the Catholic Church in Sierra Leone,” he said.

Since the shelter was founded in September 2016, over 146 girls have been extracted from a life of prostitution and reunified with their families or adoptive ones. Many parents, upon hearing about the life led by their children, don’t want to welcome the girls back home. But Crisafulli said that grandparents “are amazing, and always welcome them with open arms.”

That was the case for Aminata, who at the end of the documentary we see transformed, made anew, living with her grandmother and learning to become a hairdresser.

There are only four Salesians working day in and day out in the poor quarters of town. They are assisted by about 110 staff members and three volunteers. They have already invested in a department with counselors and psychologists, costing over $678,000, which caters to the severe traumas many of these young women face.

The money for the group comes mostly from missionary aid societies, especially a Salesian foundation in Madrid, Spain. They also receive individual donations, but nothing from international organizations or NGOs. The documentary, costing about $50,000, is a marketing attempt to raise funds and awareness to the important and difficult task of helping these young women.

During a trip showcasing the film, Crisafulli and his team will attempt to persuade the European Union and the United Nations to support the initiative. In the short term, they hope to employ doctors and gynecologists to be on site to provide medical attention.

Prostitution is not the only problem in Sierra Leone, and Crisafulli reported that over 110,000 youth are victims of human trafficking every year. In response, the Salesians have launched a phone number that anyone can call for free if they witness, suspect, or have information of instances of human trafficking.

But in a Muslim majority country, where Catholics represent only 3 percent of the population, he said interreligious dialogue and cooperation is essential for creating lasting results.

For Crisafulli, these young women “are the heroes of this story,” and he hopes for the project to expand and become a model to help save many other young people suffering from abuse and exploitation all over the world.

If you have 30 minutes to spare, watch the documentary below with English subtitles.

Source: Crux...