Comment l'Église réagit-elle à la guerre du Soudan du Sud?

Comment l'Église réagit - elle à la guerre du Soudan du Sud?

Le Comprimé || Par John Ashworth || 12 janvier 2017

Juba, capitale du Soudan du Sud, décembre 2016 : Il fait chaud et poussiéreux. La moitié des magasins sont fermés, l'inflation monte en flèche, l'économie est en crise. La ville est calme, mais la tension est palpable. Les gens ont faim. Beaucoup se sont enfuis dans la brousse, ou dans les pays voisins, ou se trouvent toujours dans des camps sous la protection douteuse de l ' ONU. La flambée de violence de juillet dernier est encore fraîche dans l'esprit de tous.

En dehors de la capitale, les routes sont dangereuses en raison des embuscades. Des escarmouches entre le gouvernement et les forces rebelles se poursuivent dans de nombreuses régions du pays. Les « hommes armés inconnus » sont devenus l'euphémisme des hommes armés, souvent en uniforme, qui semblent au-dessus de la loi et qui tuent, violent et pillent en toute impunité.

Juste avant Noël, le président Salva Kiir Mayardit a annoncé un dialogue national, mais il semble déjà être devenu politisé, de nombreux groupes d'opposition le rejetant. Il n'y avait pas de messe de minuit. L'Archevêque de Juba, Paulino Lukudu Loro, a plutôt appelé à la retenue et à éviter de tuer ou de voler comme les gens ont fait de leur mieux pour célébrer.

En décembre 2013, moins de trois ans après une joyeuse célébration de l'indépendance à la suite d'une lutte de libération de 50 ans, la violence a éclaté de nouveau au Soudan du Sud. Ce qui a commencé comme une lutte de pouvoir entre deux des nouveaux dirigeants d'Etat, le président Salva Kiir et son vice-président d'alors Dr Riek Machar, et leurs factions, a rapidement pris une dimension ethnique effrayante.

Le viol systématique est devenu une arme de guerre courante. Le nouveau conflit a été conduit par les bagages du passé. Une vie de conflit violent a laissé un héritage de traumatismes, de corruption, de tribalisme, de népotisme, d'autoritarisme et de militarisme. Des questions telles que la réconciliation, l ' élaboration d ' une constitution appartenant au peuple, la création d ' une identité nationale, l ' état de droit, le passage d ' un mouvement de libération armée à une démocratie multipartite, l ' intégration des différentes forces armées dans une armée nationale et le développement de services de base tels que la santé et l ' éducation ont été négligées.

Ni le gouvernement, ni les rebelles ne sont des entités unifiées; les deux sont un foyer de différents mouvements, factions, milices, partis, tribus et autres intérêts acquis dont les dirigeants nominaux doivent constamment faire des compromis pour équilibrer les intérêts concurrents. La situation devient
toujours plus polarisée, fragmentée, instable. La malédiction du pétrole, qui a représenté plus de 90 % des recettes nationales, n'a guère incité le gouvernement à développer une économie bien équilibrée; lorsque les prix du pétrole ont chuté, quelle petite économie il y avait cassée. La part du lion dans le financement gouvernemental est dépensée pour l'armée, avec très peu de service aux besoins de la population.

Et pourtant... l'espoir reste. Les gens se tournent vers l'Église, comme ils l'ont fait souvent auparavant. « L'Eglise » au Soudan du Sud est œcuménique, avec toutes les principales confessions travaillant ensemble par l'intermédiaire du Conseil des Eglises du Soudan du Sud (SSCC), qui a un modérateur presbytérien comme président et un prêtre catholique comme secrétaire général. Les chefs religieux se sont récemment rendus à Rome pour rencontrer le pape François, puis à Londres pour visiter l'archevêque de Canterbury. Le Pape a été invité à se rendre au Soudan du Sud, et il semble que cela puisse se produire cette année.

L'Église est toujours la seule institution au Soudan du Sud à qui le peuple fait vraiment confiance. Il s'agit de divisions ethniques, politiques et géographiques. Forte de ses antécédents dans les conflits précédents, l'Église met actuellement en œuvre son Plan d'action pour la paix, fondé sur les trois piliers du plaidoyer, créant des forums neutres pour le dialogue et la réconciliation.

Advocacy will seek to change the narrative of violence and hate speech, as well as influencing regional and international power brokers. Neutral forums will create a safe space where South Sudanese stakeholders can address the root causes of their conflict and contribute to the process of dialogue. Reconciliation will build on previous Church-led initiatives to restore broken relationships and bring healing to communities. There is no “quick fix” to peace; the SSCC is telling all-comers that the process will continue for 10 to 20 years.

There are also many small and inspiring signs of hope. Bishop Emeritus Paride Taban’s Holy Trinity Peace Village is an oasis of peace in a conflict-ridden nation. His own spirituality and the experience of living in the peace village community form the basis for personal transformation, the only real way to overcome violence and build peace. A grass-roots movement called Ana Taban (“I am tired”) is promoting non-violent action by artists and young people. Women in Juba hold a prayer rally on the first Saturday of every month, marching through the streets and concluding with prayers at one of the city’s churches.

The Church continues to provide pastoral and spiritual care, schools, hospitals, clinics, teacher-training colleges, a Catholic university, development projects, relief for the poor, and much more, despite the problems and the dangers in the country. Unlike the UN and the NGOs, the Church does not evacuate its personnel when there is insecurity and danger; they live out a theology of incarnation by remaining with their people – and often pay the ultimate price for doing so. Many pastors lost their lives protecting people from different ethnic groups during the initial violence in December 2013. As recently as last May a missionary sister was shot dead by armed men while driving a clearly-marked ambulance after she had just transported a pregnant woman to hospital.

The people of South Sudan are truly weary of war. Yet many of their leaders still seem to believe that violence can resolve the country’s problems. It was refreshing to hear President Salva Kiir speak recently of unity, forgiveness and dialogue, and ask the people to forgive him for any mistakes he might have committed. But the fighting continues, and for it to have any credibility, the government must now match its words with actions. All the leaders – both government and rebel – have spent virtually their entire lives at war. It is as if they have no other lens through which to view the country’s problems.

With this in mind, the South Sudanese Church is finding itself increasingly drawn to the language of active non-violence and just peace being developed by Pax Christi International and the Pontifical Council for Justice and Peace (now part of the Dicastery for Promoting Integral Human Development, under the leadership of Cardinal Peter Turkson), following their conference in Rome last March, in which the SSCC participated.

In its Christmas message, the SSCC quoted extensively from Pope Francis’ Message for the World Day of Peace: “Can violence achieve any goal of lasting value? Or does it merely lead to retaliation and a cycle of deadly conflicts that benefit only a few ‘warlords’?” The new UN Secretary-General, António Guterres, echoes these sentiments, saying: “No one wins these wars; everyone loses.”

Miraculously, Christmas in Juba was peaceful, but the killing continues in other parts of South Sudan. Guterres has appealed to the whole world to “put peace first” in 2017. Pope Francis says the same: “In 2017, may we dedicate ourselves prayerfully and actively to banishing violence from our hearts, words and deeds, and to becoming non-violent people and to building non-violent communities that care for our common home.”

The churches of South Sudan chose two Scripture verses to head their joint Christmas message: “The people who walked in darkness have seen a great light; those who lived in a land of deep darkness, on them light has shined” (Isaiah 9:2) and “Even though I walk through the darkest valley, I fear no evil; for you are with me” (Psalm 23). The ordinary people of South Sudan take those words to heart – they have indeed walked in darkness. Yet despite all the suffering, the killing, the rapes, the violence, the trauma, ultimately the light will shine and the desire for peace of this resilient people will triumph.

John Ashworth has worked with the Church in South Sudan and Sudan for 34 years. His book, The Voice of the Voiceless (Paulines, 2014), describes the role the Church played during the [previous] civil war.

Source: The Tablet…