De l'université à l'université : l'audace des jésuites africains

De l'université à l'université : l'audace des jésuites africains

Pleins feux sur l'Afrique || Par Ricardo da Silva, SJ || 26 février 2018

Samedi 24 février 2018, les Jésuites d'Afrique ont ouvert leur deuxième université sur le continent à Harare, au Zimbabwe. Depuis 24 ans, le Collège Arrupe est le philosophate moyen-anglais des jésuites en Afrique. Le collège est devenu une université. Ricardo da Silva était à l'inauguration et offre un compte rendu oculaire des événements ainsi que la route que l'université naissante a parcourue pour arriver là où elle est aujourd'hui.

Ce n'est pas tous les jours que l'on assiste à l'inauguration d'une université; encore moins en Afrique où l'enseignement supérieur est encore très pour les privilégiés et semble être attaqué à chaque tour: des crises de frais et de la mauvaise gestion grave des fonds aux prix frauduleux des diplômes. Cela n'a pas découragé les Jésuites – qui l'ont fait précisément – quand, samedi dernier, ils ont lancé leur deuxième université sur le continent, Université Jésuite Arrupe (AJU). Ils se sont montrés assez courageux pour nager en amont en tenant compte de l'appel que leur a lancé le P. Bruno Cadoré, maître général dominicain, lorsqu'il s'est adressé aux jésuites lors de la dernière Congrégation générale en octobre 2016 à Rome. Cadoré a dit à la Compagnie de Jésus de "oser l'audace de l'improbable". Plus tard, lors du même rassemblement de représentants jésuites du monde entier, le pape François a ajouté à cela en appelant son frère jésuite à "audace prophétique“.

Ce que l'on appelle aujourd'hui l'AJU a commencé à vivre il y a 24 ans, à partir d'une aile désaffectée de l'hôpital St Anne, dirigé par la Petite Compagnie de Marie, une congrégation de religieuses catholiques. Le Collège Arrupe (AC), comme on l'appelait, a permis aux jeunes jésuites africains de faire des études en philosophie et en humanité (littérature, histoire, éducation et études africaines) sur le continent. De St Anne, AC a réussi à sécuriser un grand terrain au Mont Pleasant, Harare, où il est aujourd'hui. Bien que le groupe primaire d'étudiants ait été jésuite, le collège était ouvert à tous dès sa création. Les hommes et les femmes, religieux et laïcs, sont admis sans discrimination.

Le collège a obtenu des diplômes en tant que collège associé de l'Université grégorienne de Rome. En 1998, il a été reconnu comme un collège associé de l'Université du Zimbabwe historiquement bien respectée sous la direction, le mentorat et les inspections rigoureuses de la Faculté d'études religieuses, classiques et de philosophie (RSCP). Au fil des ans, le collège dirigé par ses administrateurs, la Compagnie de Jésus, a réfléchi et a eu des discussions qui ouvriraient la voie à l'autonomie de l'institution. Mais ce n'est que ces dernières années que cela a semblé possible. Étant donné la nature toujours changeante et exigeante du paysage de l'enseignement supérieur, il est devenu clair que AC avait à la fois un besoin et une réelle occasion de postuler pour ce nouveau statut.

Suite à sa demande au Conseil zimbabwéen pour l'enseignement supérieur (ZIMCHE), et après un processus rigoureux d'inspection et de contrôle – parfois «insatisfait», comme le PDG de ZIMCHE, le professeur Emmanuel Ngara a relaté dans son adresse à l'inauguration – AJU est né quand une lettre est arrivée le 7 décembre 2017, confirmant son statut d'université. L'inscription a été accordée provisoirement pendant un an après lequel l'université sera de nouveau évaluée pour confirmer son statut d'établissement d'enseignement supérieur autonome.

AJU ouvrira ses portes avec une humble offrande : au départ, maintenir une seule faculté des arts dans laquelle ils conserveront fidèlement et fièrement leur héritage d'excellence dans l'étude de la philosophie et des humanités. AJU offrira des diplômes de 4 ans en philosophie, littérature, et dans le nouveau programme de formation pour la transformation qui se fait en partenariat avec Le Centre Graal à Kleinmond, Afrique du Sud.

AJU has already announced its desire to lead with its imminent expansion into the realm of information and communications technology (ICT) education. It will open applications for an honours degree in the sciences with its BSc (Hons) ICT soon. This will be done in collaboration with The ICT University in Louisiana, USA.

In addition, postgraduate students can register for master’s degrees in literature, philosophy, education, theology, university administration and early childhood development. AJU already has its first intake of doctoral students in philosophy.

The University is led by an all Jesuit African team. The Chancellor is the president of the conference of Jesuit Superiors of Africa and Madagascar (JESAM), Fr Agbonkhianmeghe Orobator, who has delegated the day to day running of AJU to Vice Chancellor, Fr Kizito Kiyimba, a Ugandan by birth, and graduate of the doctoral programme in philosophy of science from the world-renowned London School of Economics and Political Science (LSE). On the executive team are two Pro-Vice Chancellors: Tanzanian, Fr Gilbert Mardai, who is responsible for administration, finance and development; and Nigerian, Fr Evaristus Ekwueme, who is in charge of academics.

The Jesuits will now have to prove their mettle and roll up their sleeves to ensure the continuing status of AJU so that they reach their mission objective: to become serious players in the higher education space in Africa and to uphold the widely acclaimed standard of Jesuit higher education the world over.

Writing in AJU’s souvenir publication, Chancellor, Fr Orobator, made it clear that though the university will pursue academic excellence in all spheres, it does this with a clear mission to seriously contribute to Africa’s development agenda.

Orobator said at the inauguration:

I thank and congratulate you all. But this is not a time for complacency. The hard work of securing a new status has ended; now begins the harder work of making Arrupe Jesuit University a reality.

To be a university is not merely a thing of pride; it comes with a weighty responsibility. AJU takes its place on a continent where 17 million of 128 million school-aged children will never see the inside walls of a school, and 12 million youth enter the job market annually to compete for 3 million jobs, while half of the 10 million students who graduate annually are unemployed (Source: African Development Bank and International Labour Organization).

For a continent of 1.2 billion people and 54 countries, the contribution of AJU would seem a negligible fraction. Yet it is important to make a difference in the context of our existence as a higher education institution to the lives of women and men. To achieve this objective every member of the AJU family must aspire in excellence to leadership in conscience, compassion, competence and commitment.

Considering the privileged nature of access to higher education, a university – besides discovering, producing and imparting knowledge and understanding – must necessarily be concerned about serving the needs of the poor. The painful and disturbing reality of widespread poverty is both a catalyst for and a challenge to the development of higher education in Africa. As members of the AJU family, we are tasked with devising creative and innovative approaches to this challenge, including the education of a society that values fairness, equity and justice; and undertaking a mission to create just and equitable socio-economic and political conditions for the marginalized and underprivileged to flourish in freedom and dignity.

As pioneers of AJU, it is everyone’s duty to make AJU a catalyst for integral human development and social transformation in Africa and beyond. One hundred years from now, posterity will judge us on how well we assumed and discharged this noble task. Congratulations and God bless!” SA.

Source: Pleins feux sur l'Afrique...