Première nonne à Samburu Tribe ouvre le choix pour les filles kenyanes

Première nonne à Samburu Tribe ouvre le choix pour les filles kenyanes

Global Sisters Report (GSR) || Par Lilian Muendo || 30 janvier 2017

Les femmes et les hommes du village de Lkichaki, division Lodokejek, dans la région de Samburu au Kenya, ont accueilli Sr. Roseline Lenguris chez elle avec chant et danse.

Les danses profondément rythmiques, un rituel de la tribu Samburu — un peuple traditionnel semblable au Maasai — sont réalisés lors de la célébration de passages importants de la vie, tels que la circoncision et le mariage. Mais c'était une autre célébration, la première du genre dans le Samburu communautaire.

C'était Sr Roseline Lenguris, la première fois à la maison depuis qu'elle a prononcé ses derniers vœux Sœurs de Marie Immaculée communautaire.

« Ils m'ont très bien reçu, et ils n'attendent pas de moi des vaches ou des petits-enfants », a dit Lenguris, avec un petit sourire.

Ce n'était pas toujours le cas.

Lenguris est la première femme de la tribu Samburu à devenir une sœur catholique. Lorsque les anciens du village de Lkichaki, dans les plaines du centre du Kenya, ont appris que Lenguris voulait poursuivre une telle vocation, leur réponse a été unanime.

"Vous aviez plutôt été mort que de vivre dans ce monde sans enfanter comme un bâton sec", ont-ils dit à Lenguris, une phrase qui la fait encore déchirer, plus de 15 ans plus tard.

"C'était comme une malédiction des anciens sur moi. Le concept de devenir une sœur leur est étranger parce que cela ne s'est jamais produit dans cette communauté. Tout ce qu'ils ont compris, c'est que je n'allais pas me marier et que je n'allais pas avoir d'enfants pour la communauté », a déclaré Lenguris.

Les Samburus sont des pasteurs semi-nomades qui retracent leurs racines dans la région du Nil au Soudan du Sud. Ils font principalement du bétail, mais aussi des chèvres, des chameaux et des moutons comme source de subsistance. Ils sont étroitement liés, mais distincts de Maasai, une tribu bien connue internationalement pour sa culture guerrière et ses perles complexes.

Situé dans le pays chaud et relativement bas qui annonce le Kenya dans de vastes déserts et semi-déserts du Nord, le Samburu continue de mener des vies fondées sur des traditions anciennes, défiant largement les tendances modernes.

Les filles grandissent dans un seul but : être mariées et avoir des enfants pour le clan. Les familles reçoivent une dot de bétail pour leurs filles au moment du mariage, ce qui fait que de nombreux ménages ruraux pauvres voient les filles comme un investissement. Parce qu'il est logique d'épouser rapidement une fille pour recevoir la dot, les mariées sont souvent des enfants.

Le bétail fait partie intégrante du style de vie des Samburus, fournissant nourriture et moyens de subsistance. Les coutumes du mariage en particulier, y compris le mariage et la dot payée pour une mariée, tournent autour des animaux domestiques, soulignant leur importance dans le rythme des cycles de vie.

Une famille peut avoir besoin de vaches qu'elle reçoit d'une fille comme dot afin de les utiliser pour épouser leur fils — fournir une dot pour son mariage; cela peut accélérer le mariage pour les filles qui ne sont pas prêtes.

Les enfants sont de la plus haute importance dans la culture parce que c'est le moyen d'accroître la richesse. Si une femme ne fournit pas d'enfants, le mari peut prendre une seconde épouse.

Deux familles sont mortes

« Être nonne signifie que vous n'allez pas avoir d'enfants, et selon nos normes traditionnelles ce n'est pas acceptable, ce n'est pas permis », explique le P. Peter Leseketeti, du diocèse catholique de Maralal dans le comté de Samburu. Leseketeti était le premier prêtre de la tribu Samburu. "Une fois que vous êtes une fille mûre, vous êtes circoncis et vous êtes mariés pour commencer une famille, pour obtenir des enfants et élargir le clan. Ne pas faire cela, il est considéré comme une malédiction sur vous. C'est une abomination dans notre tradition de ne pas avoir d'enfants."

Lorsque Leseketeti décide de devenir prêtre, il fait face à la même résistance de la communauté que Lenguris. Ses amis, ses proches et les anciens du village pensaient qu'il était hors de son esprit, et aucun n'assistait à son ordination. Son père l'a déshonoré et l'a appelé "misplaced and anormal", se souvient Leseketeti.

"Tu ne verras jamais ta progéniture," Leseketeti se souvient que son père lui disait exactement. "En devenant prêtre, vous tuez la famille."

Lorsque Lenguris décida de prendre le chemin de la fraternité, les anciens vinrent à Leseketéti et lui dirent: «Ces deux familles sont mortes maintenant.»

« Les femmes n'ont aucun droit dans cette communauté », a déclaré M. Leseketeti. "Ils ne peuvent rien décider pour eux-mêmes sans l'approbation des hommes. Les anciens qui sont des hommes prennent toutes les décisions. Ils décident qui épouse leurs filles, ils décident s'ils vont à l'école ou pas, ils épousent les filles à un âge très précoce même si les femmes pensent que ce n'est pas bien."

Peinan Lenguris a été marié à 18 ans à Lenguris, cousin il y a un an, d'où l'adoption du nom de famille. Sa propre famille ne lui a pas permis d'aller à l'école. Lorsqu'elle était mariée, Peinan dit, ses parents se sont vu offrir quatre vaches et deux chèvres. Elle avait vraiment espéré obtenir une certaine éducation, mais comme elle était une jeune fille, elle a été forcée de passer ses jours à élever ses chèvres de père.

« Je suis illettré », dit Peinan. "Je n'ai jamais été à l'école même un seul jour. Je ne sais pas à quoi ressemble une classe. Les vaches offertes étaient peu nombreuses, parce que j'avais un peu plus de 17 ans. Ils avaient pris du temps pour me trouver un prétendant et, plus vous êtes âgé et moins instruit, moins votre famille a de vaches. Je n'ai pas eu la chance de dire ce que je voulais parce que je suis une femme et des femmes ici ne parlent pas. C'est une vie très dure."

Le pouvoir des mots

Le pouvoir des anciens de Samburu est lié à la foi forte dans la puissance de leurs malédictions. Cela sous-tend leur autorité sur l'organisation des mariages, leur acquisition de plusieurs épouses et leurs menaces contre ceux qui ne respectent pas leurs traditions.

Bien que les anciens occupent une place très importante au sein de la société Samburu et que tout le pouvoir repose avec eux, il est rare qu'un ancien maudit un junior. Les malédictions sont réservées aux cas de manque de respect extrême.

Quand les anciens maudit Lenguris, lui disant : « Tu avais plutôt été mort que de vivre dans ce monde sans enfanter comme un bâton sec », elle fut choquée et furieuse.

Au début, elle avait peur, pensant aux répercussions de ces paroles des anciens. Lenguris se souvient qu'elle pensait mourir si elle n'obéissait pas. Puis, en s'appuyant sur son éducation chrétienne, elle s'est convaincue qu'aucune malédiction ne viendra sur quiconque croit en Dieu. Elle dédaignait les anciens à ce moment-là.

« À ce moment-là, je me sentais très en colère, et si j'avais eu une arme, je les aurais frappés très fort », a dit Lenguris. « Ils m'avaient déjà dénoncé et m'avaient qualifié de parias parce que je n'allais pas donner aux enfants de la communauté. C'est pour ça qu'ils prennent les femmes dans cette communauté. Nous n'avons pas le droit de décider ce que nous voulons faire de notre vie. »

Comment retarder un mariage

La contestation de cette demande culturelle d'avoir des enfants est considérée comme un signe de manque de respect envers la famille et la communauté dans son ensemble. Une fille est immédiatement qualifiée d'insulte pour avoir osé penser qu'il y a un autre but pour elle — ou en prenant le pas audacieux pour suivre son rêve.

Quelques filles de la communauté Samburu, inspirées par la propre décision de Lenguris de suivre son rêve, ont réussi à convaincre les anciens de retarder le mariage jusqu'à ce qu'elles aient pu obtenir une certaine éducation. Ils n'ont pu le faire qu'avec la promesse de se marier immédiatement après l'école.

Lenguris l'a fait pour pouvoir terminer ses études primaires.

À 13 ans, les anciens du village, conduits par ses oncles, arrivèrent chez son père avec un prétendant pour l'épouser. À l'époque, Lenguris n'avait pas encore passé les examens pour la fin de l'école primaire (7e année). Elle a supplié les anciens de lui permettre de passer les examens puis de se marier peu après.

« Même quand j'ai fait cette promesse, au fond de mon cœur, je savais que je n'étais pas pour le mariage », a dit Lenguris. "J'avais une vocation différente, mais les anciens n'auraient jamais compris. J'achetais juste du temps. Tout ce que je voulais à ce moment-là, c'était rejoindre le lycée."

Son père, Daniel Lendiker Lenguris, n'était pas au courant des projets de ses frères et des anciens du village de se marier avec sa fille. Les anciens ont le monopole d'obtenir des maris pour les jeunes filles sans même en informer leur père.

Après les examens scolaires de Lenguris, les anciens sont revenus avec un prétendant, mais elle a expliqué à son père qu'elle voulait encore poursuivre ses études. Son père, catéchiste de la paroisse catholique locale, a soutenu sa décision de rejoindre l'école secondaire, mais les anciens n'en entendaient rien. Sa mère avait déjà préparé son mariage comme l'avaient ordonné les anciens, et les anciens avaient déjà reçu les vaches pour sa dot.

« Il n'y a aucun moyen pour les anciens de rendre ces vaches au prétendant », a dit Lenguris. "Alors ils sont devenus violents, menaçant de me battre et de maudire toute ma famille pour avoir défié les traditions de la communauté. Cela m'a forcé à m'enfuir à la paroisse catholique locale. Le prêtre responsable m'a aidée, et j'ai pu suivre mes études secondaires. »

Lenguris savait que cette décision de la paroisse devait entrer en conflit avec la communauté. Ainsi, le prêtre en charge à l'époque, le P. Adolfo Ferero, a trouvé une famille catholique avec laquelle elle pouvait vivre loin de la paroisse pendant les quatre années pendant qu'elle entreprenait ses études secondaires.

Bien que son père n'ait pas pu payer ses frais de scolarité (pour éviter la confrontation avec les aînés), il a appuyé sa décision et l'a encouragée à suivre son rêve. La paroisse a payé ses frais de scolarité.

«C'était un miracle que mon père se soit tenu près de moi parce que, lorsque les anciens décident que personne ne peut les défier, même ton propre père ne peut pas te défendre», a dit Lenguris.

Après avoir terminé ses études secondaires, Lenguris a annoncé à son père et aux anciens qu'elle voulait devenir religieuse. Les anciens étaient furieux, la maudire et essayer de la forcer à se marier et à avoir des enfants.

Lenguris, père, qui plus tard a remboursé la dot avec quelques-unes de ses vaches, défie les anciens et donne à sa fille l'avance pour rejoindre le couvent des Sœurs de Marie Immaculée. Ses sœurs biologiques, également éduquées, l'ont pleinement soutenue, et sa sœur aînée est enseignante. Cependant, ses frères ont pris le parti des anciens et voulaient qu'elle se marie.

Le catholicisme n'est pas répandu à Samburu, et Lenguris est le père parmi les quelques chrétiens convertis de la communauté. Il a été le premier catéchiste catholique dans la région où les missionnaires chrétiens ont prosélyté les Maasai pendant de nombreuses années avec peu de succès. Mais au cours de la dernière décennie, quelques-uns de la communauté Samburu se sont convertis, y compris le père de Lenguris. Il a aidé l'église à combattre les traditions négatives dans la communauté comme mutilation génitale féminine, mariages précoces et polygamie.

Quand Daniel Lenguris, 86 ans, a soutenu la décision de sa fille de poursuivre ses études et est devenu plus tard une religieuse, les aînés n'étaient pas heureux et menaçaient de séparer sa famille de la communauté. Ses deux épouses, l'une avec laquelle il a mis fin à une relation conjugale après sa conversion au catholicisme mais qu'il soutient encore financièrement, l'ont soutenu dans sa décision. La mère de Sr. Lenguris s'est préparée à son mariage selon les ordres des anciens, mais quand son mari a soutenu la décision de leur fille de poursuivre ses études, elle a reculé.

Lenguris a prononcé ses derniers vœux le 26 avril 2016 et s'est réconciliée avec ses proches et les aînés. Ses frères ont depuis changé d'avis et l'ont louée pour son accomplissement.

During the celebrations held when Lenguris returned home as a fully professed sister for the first time on August 8, 2016, Daniel Lenguris said he would allow any other of his daughters to become a sister if they so wished. He has 11 children from his two wives: five girls and seven sons.

“Looking at how Roseline has turned out to be a fine girl, I know it is a good thing and I would allow any other of my daughters to become sisters,” he said. “It is good for parents to let their girls follow their dreams, and as a father I would not oppose whatever they decide. Let them serve God.”

The elders, who came to welcome her back home after her final vows, now seem comfortable with the decision she made 15 years ago.

Three of the elders who had found a suitor for Lenguris have since passed away, and only one was present at her homecoming ceremony. This elder was the first guest to arrive at her father’s home to welcome her back to the village and to give her his blessings, the same blessings that he had denied her 15 years ago when she announced that she was going to pursue sisterhood.

The communitywide celebration for Lenguris, a sign of acceptance and support, prompted some young women to wonder what they could have been.

“I wish I had an opportunity to go to school like her,” said Peinan Lenguris, looking at her sister-in-law with admiration. “I would be better placed today. I would really have liked to become a nun like her.”

Lenguris has now embarked on a process of enlightening the elders on the rights of women and girls. When she arrived in the village for her celebration, she held a meeting with all the elders where she talked to them about the importance of taking their daughters to school and allowing them to follow their dreams. She says they all expressed willingness to permit their girls to go to school.

“We have given you a go-ahead,” Lenguris recalled that the elders told her. “Go talk to the girls and convince them about school. We have brought them up with the idea of marriage. We might not be able to convince them otherwise.”

Lenguris says she started talking to the girls since her first vows in 2008 and has realized the girls need encouragement to be able to make free choices. She says several have enrolled in school, inspired by her example.

Lenguris is now a teacher at Mary Immaculate Primary School in Nanyuki County, neighboring Samburu County to the north. During school holidays, she travels back to her village to meet with girls living there. She goes to areas outside her village in the region to serve as an example in empowering girls to follow their dreams.

“Many of them still believe marriage is what they are meant for, because they grew up being told that by the elders,” said Lenguris. “I’m trying to change their mentality.”

[Lilian Muendo is a freelance journalist based in Nairobi, Kenya.]

Source: Global Sisters Report...