Couple fait don de manuscrits religieux éthiopiens à l'Université catholique

Couple fait don de manuscrits religieux éthiopiens à l'Université catholique

Service de presse catholique (CNS) || Par Mark Pattison || 10 février 2017

Un don massif de manuscrits religieux éthiopiens à l'Université catholique d'Amérique à Washington fait de l'école l'un des plus grands détenteurs de tels textes en dehors de l'Éthiopie.

La valeur du don, par Gerald et Barbara Weiner de Chicago, est estimée à plus de $1 million. La collection comprend plus de 215 manuscrits islamiques, 125 manuscrits chrétiens et 350 rouleaux dits « magiques » avec des prières pour protéger le propriétaire ou le lecteur de maladies particulières.

Ce qui rend les manuscrits précieux est qu'ils sont faits à la main, selon Aaron Butts, un professeur adjoint de langues sémitiques et de littérature à l'Université catholique. Ce qui les rend rares, a-t-il ajouté, c'est que de tels textes sont rarement vus en dehors de l'Éthiopie, et que la saison des pluies en Afrique de l'Est rend souvent les livres et les parchemins inutilisables ou illisibles après utilisation répétée. Que tant de textes — dont la plupart remontent aux XVIIIe et XIXe siècles, avec quelques-uns encore plus âgés — Survit toujours, et dans un état utilisable, il a dit au service de presse catholique, est «amazing».

-- Chacun d'eux est un trésor, dit Butts.

Le don fait de l'Université catholique la cinquième plus grande collection de manuscrits chrétiens éthiopiens aux États-Unis, et la plus grande collection de manuscrits islamiques éthiopiens en dehors de l'Éthiopie.

Butts a dit que Gerald Weiner avait espéré recueillir des livres saints du judaïsme éthiopien, mais "quand il a réalisé combien peu étaient disponibles, il a commencé à recueillir des livres du christianisme éthiopien et de l'islam."

Bien que des techniques modernes de reliure existent en Éthiopie, les chefs religieux du pays préfèrent encore beaucoup utiliser des livres faits à la main. Leurs fabricants utilisent les peaux de moutons, de chèvres et de bétail pour faire les livres; même les pages "parchemin" viennent de ces peaux d'animaux.

Chaque livre doit aussi être écrit à la main avec de l'encre. Il y a souvent des illustrations dans les livres. — et certainement sur les rouleaux — faire de la production d'un même livre une entreprise prolongée et relativement coûteuse.

Butts a expliqué que les rouleaux ne sont pas considérés comme des textes de prière officiels par les chefs chrétiens éthiopiens, "mais les gens qui les utilisent les utilisent comme des prières." Les prières demandent l'aide divine pour tous les maux, maux de tête parmi eux, dit-il, mais certains se concentrent sur les douleurs seulement vécues par les femmes, telles qu'elles éprouvent avec les règles et l'accouchement. « C'est peut-être pour cette raison que les chefs religieux n'ont pas pensé qu'ils étaient officiels », a-t-il ajouté.

Les bords de certaines pages des livres sont si sombres qu'ils semblent avoir été brûlés. Au contraire, Butts a dit, "c'est la saleté des mains" de l'utilisateur. Certains livres ont des illustrations "illuminées" qui montrent leur éclat malgré le passage du temps, et contiennent de l'écriture sous l'illustration lisible à un lecteur pointu.

Le don comprenait un trio de textes liturgiques chrétiens éthiopiens comportant des passages évangéliques sur une page, et des homélies de saints sur la suivante. Les tomes sont de taille massive, chacune contenant probablement 200 pages avec des marges généreuses bordant chaque page "comme symbole de la richesse" de la figure religieuse qui a commandé l'ensemble de trois volumes, Butts dit, ajoutant "Imaginez combien d'animaux, combien d'encre a été utilisé" pour compléter l'ensemble, avec l'écriture de chaque livre prenant au moins plusieurs mois à compléter.

Butts a dit au CNS que les Weiners voulaient s'assurer que le destinataire du cadeau serait en mesure de donner accès à la collection. L'Université catholique sera en mesure de fournir non seulement des universitaires et des étudiants avec accès, mais aussi la communauté Ethiopie-Américaine de Washington.

La région de Washington n'est rivalisée que par la plus grande région métropolitaine de Los Angeles pour la taille de sa communauté éthiopienne. Une concentration particulière de restaurants et de magasins éthiopiens — comprenant une église évangélique éthiopienne — le long de la frontière de Washington avec la banlieue de Silver Spring, Maryland, et de nombreux hommes éthiopiens-américains gagnent leur vie en tant que chauffeurs de taxi.

Les livres et rouleaux donnés sont encore évalués pour leur durabilité relative après deux ou trois siècles. Lorsque l'évaluation sera terminée, ce que Butts espère être au printemps, l'Université catholique invitera les Weiners à assister à une réception marquant le don.