Pour l'Asie et l'Afrique, la pauvreté peut conduire à l'exploitation en ligne

Pour l'Asie et l'Afrique, la pauvreté peut conduire à l'exploitation en ligne

Agence de presse catholique (CNA) || Elise Harris || 08 octobre 2017

Alors que le défi de la protection des enfants en ligne est l'un des défis auxquels le monde entier est confronté, les chefs religieux d'Asie et d'Afrique ont déclaré que le monde en développement est confronté au problème croissant de la pauvreté.

« Le revenu sexuel en ligne est l'un des nombreux visages et l'une des nombreuses conséquences de la pauvreté », a déclaré le cardinal Luis Antonio Tagle dans un discours d'ouverture du 5 octobre lors d'une conférence sur la protection des enfants en ligne.

« Déshumaniser la pauvreté, s'attaquer au problème de la déshumanisation de la pauvreté d'une manière humanisante, mérite l'attention de tous les secteurs de chaque pays en Asie », a-t-il expliqué, expliquant que dans certains cas, les parents de familles pauvres choisissent d'exploiter leurs enfants en ligne « pour gagner de l'argent », croyant, par ignorance ou par refus volontaire, qu'il n'y a pas de mal à faire.

« Quelle honte, quel scandale, de voir les pauvres déshumanisés plusieurs fois, maintenant se tourner vers des moyens déshumanisants pour gagner un peu d'humanité », a-t-il dit.

Les entreprises et les industries devraient « être perturbées par la croissance économique ou la génération de richesses qui exclut la plus grande partie de la population du monde », a-t-il déclaré, notant que « bien que les entreprises augmentent leurs profits grâce aux achats en ligne et aux transactions en ligne, la vie des enfants pauvres est détruite par l'exploitation en ligne. Pouvons-nous réfléchir à cela ?"

Archevêque de Manille aux Philippines, le cardinal Tagle a été un conférencier lors d'une conférence du 3 au 6 octobre intitulée « La dignité des enfants dans le monde numérique », axée sur la protection des enfants dans un monde de plus en plus mondialisé et connecté.

La conférence est organisée par le Centre pontifical grégorien pour la protection de l'enfance (CCP) en collaboration avec l'alliance mondiale basée au Royaume-Uni WePROTECT et l'organisation "Telefono Azzurro", qui est la première ligne d'assistance italienne pour les enfants à risque.

Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, a ouvert la conférence le premier jour, et d'autres participants comprennent des spécialistes en sciences sociales, des dirigeants civiques et des représentants religieux. Les points de discussion comprennent la prévention des abus, la pornographie, la responsabilité des fournisseurs d'Internet et des médias, et la gouvernance éthique.

En plus du cardinal Tagle au panel, le cardinal John Njue, archevêque de Nairobi au Kenya, ont parlé de la protection des mineurs dans les pays en développement, offrant respectivement les perspectives spécifiques de l'Asie et de l'Afrique.

Asie

Dans son discours, Tagle a d'abord fait remarquer que si la conférence se concentre sur le monde numérique, en Asie l'exploitation des enfants « ne se produit pas seulement en ligne », et a souligné les diverses formes d'exploitation que les enfants, qui sont « les plus vulnérables », supportent en raison des conflits ethniques et religieux, de la pauvreté et de la migration.

En citant les informations recueillies sur les Philippines par la Mission internationale de justice à Manille, Tagle a déclaré "il est sage de ne pas assimiler l'exploitation sexuelle en ligne des enfants à d'autres formes de traite des êtres humains".

Bien que les deux aient été inclus à un moment donné sous la même rubrique générale, on s'est lentement rendu compte que « l'exploitation sexuelle en ligne des enfants mérite sa propre rubrique, car elle a sa configuration unique ».

Aux Philippines, en particulier, les principaux auteurs de l'exploitation des enfants en ligne sont malheureusement les parents, ou d'autres adultes qui les connaissent, comme les membres de la famille ou les voisins.

D'une manière générale, Tagle a déclaré que les principales victimes de l'exploitation sexuelle en ligne aux Philippines sont plus jeunes que celles de la traite des êtres humains, allant de 10 mois à 15 ans, avec plus de garçons victimes en ligne que de la traite physique.

Il a également appelé l'attention sur la coopération d'autres parties, y compris Western Union et PayPal, qui tous deux perçoivent des paiements internationaux pour l'exploitation.

La situation complique, a-t-il dit, l'accès à Internet et l'anonymat des contacts, ainsi qu'un manque fondamental de connaissance des effets durables de ce type d'abus sur les victimes.

Bien que certaines lois existent en ce qui concerne ces crimes, le cardinal Tagle a déclaré qu'il fallait faire davantage pour sensibiliser le public à ces lois et les faire respecter, ainsi que pour coordonner les efforts de la police, des autorités locales, des familles, des écoles et des groupes confessionnels.

En offrant quelques points de réflexion, Tagle dit qu'il croit qu'il y a un besoin spécifique en Asie, et probablement dans d'autres régions, pour « une étude anthropologique sérieuse, philosophique et, pour nous, théologique sur l'humanité de l'enfant ».

Il a expliqué que dans certaines cultures, « un enfant est considéré comme une possession des adultes, donc un objet qui peut être disposé par les adultes selon leurs caprices et leurs désirs ».

« Bien sûr, cela est camouflé par certaines normes culturelles acceptables, comme l'obéissance aux aînés, les anciens qui n'exercent que leur responsabilité sur les enfants, la responsabilité des enfants d'augmenter le revenu de leur famille », a-t-il dit, de sorte qu'une « vision holistique de l'enfant » est nécessaire.

Dans ses commentaires à l'AIIC après son discours, Tagle a déclaré qu'il avait un « sentiment de relâchement » que, bien que les gens du monde entier parlent de « la dignité de l'enfant », beaucoup pourraient encore avoir une vision mal comprise de l'enfant qui est profondément enracinée dans les pratiques et les normes culturelles.

"Il pourrait y avoir un conflit entre les slogans. Je ne veux pas que la dignité des enfants ne soit qu'un slogan », a-t-il déclaré. « Ainsi pouvons-nous découvrir, pouvons-nous être honnêtes, en particulier dans nos différentes cultures et dans nos différentes traditions religieuses: Qu'est-ce qu'un enfant ? ... On peut être franc ? Quelle est notre vision convaincante?»

Il n'y a pas de norme universellement acceptée pour ce qui constitue un abus, a-t-il dit, donc pour arriver à un consensus, « il faut passer par les cultures », c'est pourquoi une étude anthropologique et philosophique pourrait être nécessaire.

Il y a peut-être des cultures qui justifient l'abus par des normes acceptées, « alors comment confrontez-vous cette culture ? » a-t-il demandé, ajoutant qu'au-delà de la législation, « il y a une loi plus profonde que les gens suivent depuis des siècles qui est leur culture, donc vous devez aborder cela ».

Dans son discours, Tagle réfléchit davantage sur ce point. «Nous avons besoin d'un autocritique: comment ma culture affecte-t-elle mon point de vue sur les enfants et mon comportement envers eux?», a-t-il déclaré, soulignant que dans certaines cultures il est accepté qu'une jeune fille puisse être violée afin de rendre honneur à sa famille.

Le cardinal a dit qu'il était « aghast » pour en entendre parler, mais « il est ancré dans la culture », ce qui montre le besoin de dialogue et d'autocritique, non seulement pour les fonctionnaires et les universitaires, mais aussi pour les parents, les éducateurs et les familles.

Il a également déclaré, sur la base de son expérience personnelle aux Philippines, qu'il est nécessaire d'effectuer une « étude sérieuse sur la relation entre le virtuel, le numérique et le réel ».

Cela, a-t-il dit, est parce que "certains parents disent qu'ils permettent à leurs enfants d'être utilisés en ligne puisque ‘il est seulement virtuel. Il n'y a pas de « contact réel ». Cela pourrait facilement être une excuse, a-t-il dit, mais il a noté qu'il pourrait aussi provenir d'un véritable manque de connaissance « sur ce qu'est la réalité virtuelle ».

« Nous devons donc entendre les histoires d'enfants qui ont été invités à faire des actes sexuels avant les caméras pour les regarder, afin qu'ils puissent faire connaître la réalité de ce qui se passe à travers la réalité virtuelle. »

Afrique

Le cardinal John Njue, archevêque de Nairobi, que le pape François a visité en 2015 dans le cadre de sa première tournée sur le continent africain, a présenté la perspective de la protection des mineurs en Afrique.

Dans son discours, Njue a peint une image générale d'un continent qui à bien des égards est encore illettré numériquement, et où les questions liées au sexe sont largement tabous, mais qui est également la proie des mêmes types d'abus et d'exploitation vécus dans d'autres parties du monde, y compris en ligne.

"Le monde numérique, étant un phénomène nouveau, a trouvé un terrain gris d'abus en Afrique, où la majorité des générations plus âgées s'attendaient à protéger les mineurs ne sont pas alphabétisés par ordinateur, laissant leurs enfants exposés à la cyber-abus de toutes sortes", a-t-il déclaré.

Naming just a few of the online dangers that have affected African youth, Njue cited cyber-bullying, ‘sexting,’ online grooming and gambling for money, as well as a number of suicides that have taken place as a result of the online “Blue Whale Challenge,” in which youth are encouraged to join the game and carry out a number of different challenges, the final one being suicide.

Njue said that according to statistics from communications representatives in Kenya, mobile access among citizens increased to 88.1 percent in 2016, with 37.8 million subscribers to online mobile services.

Other gains were seen in the general internet data market, which spiked to 31.9 million people going digital. However, “telecommunications offices remain largely unregulated, and children remain vulnerable,” he said.

Generally speaking, Njue said that as far as Africa goes, “safeguarding of minors has been neglected in our society.”

In many ways it is a “culture of silence,” he said, explaining that even for parents to bring up human sexuality with their children “is a taboo subject in most of our communities in Kenya, and Africa at large.”

Needed infrastructure is also lacking in many African countries, he said, explaining that law enforcement officers “are not adequately trained and equipped” to deal with cyber-abuse, while the majority of adults “are not computer literate, and therefore are at a disadvantage in knowing what their children are doing with their computers and mobile phones.”

Some have taken advantage of this lack of awareness to promote inappropriate sexual content even through cartoons, with children watching the shows in front of their parents, who are often unconcerned “out of ignorance.”

Poverty, he said, is also a key cause of exploitation, and children are often left alone, as parents are frequently out of the house all day for work.

“This exposes the vulnerable children to all kinds of abuses with no one to protect them from the perpetrators,” Njue said, adding that political strife on the African continent such as the conflicts in Sudan, Somalia, the Democratic Republic of the Congo and the Central African Republic compound the problem, leaving women and children “in danger of all forms of abuse.”

There is also a lack of advocacy and a lack of funds for awareness-raising, he said, because many people are afraid to speak out in a society “which views issues of sexual abuse as taboo, not to be discussed in the open.”

As far as what can be done, Njue echoed Pope Francis’ frequent call for greater training of Church personnel and the enactment of laws “to ensure that these sins have no place in their Church. This is why we are here.”

Laws ought to be more stringent, he said, and the faithful, particularly in schools and educational institutes, must also be educated on the dangers involved in internet activities to so that children do not fall victim to abuse or bullying online.

When in 2011 the Congregation for the Doctrine of the Faith requested that all bishops’ conferences issue guidelines for safeguarding minors, Kenya responded by issuing a document titled “Safeguarding children, policies and procedures,” Njue said.

However, he said that due to “a lack of data and expertise,” the Kenyan bishops’ conference, as well as others in Africa, “are not able to do much in safeguarding children from cyber-bullying. This is where the conference needs help.”

In terms of action points that could be implemented, Njue said governments must set up a “singular body” that monitors the internet, as was done in the UK, and which takes down websites found to publish and disseminate child pornography.

Parents must also be more pro-active in monitoring what their children do online, he said. And laws must be implemented to handle cases where the child is both the “victim and the perpetrator of cyber-crime” by ‘sexting’ lewd images of themselves on apps like WhatsApp or Snapchat, he said, and again pointed to models already existing in the UK.

Elders, chiefs and local administration in various villages also ought to be informed of digital risks, and educational institutions ought to push media channels to ensure that television companies are offering appropriate content at times when families might be watching, he said.

As far as the Church goes, Njue said she must first of all accompany children by giving them a solid education in Christian values, “thus empowering and creating a good foundation of morals in them.”

The Church should also take advantage of the various groups, associations, movements and educational institutions she runs in order to educate children on cyber-bullying and sexual abuse to ensure their protection. Similarly, clergy and religious should also be given adequate information on risks and prevention.

Njue also called for heavy investment for counseling and rescue services for victims, and for greater cooperation with the state and with law enforcement to ensure proper training and that all cases “are followed to the end.”

“The safeguarding of minors is a multi-faceted social problem that requires the synergy of all disciplines to bring about prevention,” Njue said, stressing that regional and international collaboration are necessary throughout Africa “if we are to respond to the challenges of child online abuse in a digitally, culturally diverse world.”

Sexual abuse is a problem “across all borders,” he said. “From the poorest remote village in Africa, Asia and Latin America, to the richest countries in the developed world, there is no exclusion.”

Because of this, “it is our cardinal duty and obligation to see to it that children are protected from all forms of sexual abuses, including cyber-bullying and pornographic movies, and to fully implement the laws and regulations to the letter,” Njue said.

He insisted that the Church, and society as a whole, “should advertise zero-tolerance to any form of abuse of minors,” and voiced his hope that the conference would “be the beginning of a new journey.”

Source: Agence de presse catholique...